Чтение 23–й страницы книги ~Преемник~

кровь... Под забором теперь... Много под забором нагордишься...

Все молчали, будто не слыша. Голос Гезины, ранее серебряный, а теперь
слегка охрипший, все смелел и креп:

- Все собаки, значит... Она одна герцогиня... А все собаки, падаль...
А она благородная... Вот так... Не таковская, значит... Недотрога... И кто
бы выкобенивался, спрашивается... А тут каждая сука будет королеву
строить... Каждая су...

Мой синий от холода кулак врезался Гезине в подбородок.

Дымящие угли рассыпались по полу; счастье, что их успели затоптать.
Моя левая рука ловко вцепилась в роскошные светлые волосы, моя правая рука
с наслаждением полосовала фарфоровое кукольное личико - только мгновенье,
потому что в следующую секунду меня оторвали от жертвы и оттащили прочь.

Гезина рыдала, и нежные романтические уста захлебывались словами, от
которых покрылся бы краской самый циничный сапожник. Бариан молча прижимал
меня к сундуку; я вырывалась - тоже молча, втайне радуясь, что стычка
разогнала кровь и позволила хоть немножко согреться.

Рыкнул Флобастер; Гезина замолкла, всхлипывая. Муха сидел в углу,
скособочившись, как больной воробей. Фантин меланхолично топтал все еще
дымящие уголья.

- Ну что же вы все молчите?! - простонала сквозь слезы Гезина.

Сделалось тихо - только хмурый Фантин удрученно сопел себе под нос да
изредка всхлипывала пострадавшая героиня.

- Утро уже, - хрипло сообщил Муха. - Молочники кричат... Скоро
рассвет...

Бариан, все еще удерживающий меня, больно сдавил мое запястье.

- Да отпусти ты меня, - бросила я зло. Он повиновался.

Гезина тихонько скулила; на меня никто не смотрел, и я подумала с
внезапным отчаянием, что спокойная жизнь кончилась навсегда, я уже не
смогу жить среди этих людей так свободно и безмятежно, как жила раньше.
Что-то сломалось, все...

Сквозь щели в пологе пробился мутный серый свет. Заскрежетали,
открываясь, городские ворота. Горестно заржала пегая лошадка.

- Лошади замерзли, - тихо сказал Муха. - Надо... ехать...

- Эй, - крикнули снаружи, и по борту повозки властно застучал металл.

Все вздрогнули и переглянулись. Я в изнеможении закрыла глаза - я
сумасшедшая... Мне мерещится...

Перед повозкой стоял Луар Солль; шпага воинственно оттопыривала край
его плаща:

- Эй... Танталь у вас?

Они расступились - хмурый Бариан, злой Флобастер, нахохленный Муха;
Гезина что-то пробормотала вслед. Луар протянул мне руку, и, опершись на
нее, я спрыгнула на землю, едва не подвернув окоченевшую ногу.

- Пошли, - сказал он, без удивления разглядывая мое синюшное от
холода лицо.

Наверное, следовало спросить куда, но я не спросила. Мне казалось,
что я заснула наконец и вижу сон...

А во сне мне было все равно, куда именно с ним идти.

Вот уже много дней он жил, отчужденно наблюдая со стороны за своими
собственными поступками и мыслями. Эту отстраненность не смогло переломить
даже странное беспокойство, родившееся на могиле отца; сейчас он холодно
наблюдал за юношей, идущем улицами города рядом со смятенной черноволосой
девушкой.

Вот камни, говорил он себе, не отрывая взгляда от обледеневшей
мостовой. Город, камни и лед. Сейчас повернуть направо, гостиница "Медные
врата"...

Девушка что-то говорила; это Танталь, подумал Луар. Она зачем-то
нужна ему - в гостинице он припомнит, зачем. У девушки были блестящие
глаза и кольца волос на висках - но Луар никак не мог понять, красива его
спутница или нет.

Ветер покачивал закрепленные над дверью декоративные медные створки.
"Врата" считались приличной гостиницей; некоторое время Луар с интересом
изучал склоненную макушку ливрейного лакея. Нет, не надо горничной...
Никого не надо. Завтрак? Потом.

Лакей снова поклонился - напомаженная деревянная кукла. Луару
сделалось смешно; вернее, это отстраненному наблюдателю стало смешно, юный
же господин Луар с неподвижным как лед лицом проследовал в занимаемые им
комнаты.

Винтовая лестница. Дыхание Танталь за спиной.

Наблюдатель смотрел, как шевелятся ее губы. Она возилась с камином,
улыбалась и чихала; она снова что-то говорила - Луар стянул с себя плащ,
куртку, перевязь со шпагой, подошел и сел перед камином, прямо на дощатый
пол.

Раздвоенность продолжалась - но наблюдатель перестал быть
бесстрастным, он топтался в Луаровой душе, не находя себе места; к свету
серого дня примешался теплый свет пламени. Танталь смеялась и протягивала
к огню белые маленькие руки; Луар отстраненно подумал, что ее пальцы,
похоже, никогда не знали тяжелого труда. И драгоценных перстней не знали
тоже...

Он перестала улыбаться. Девушка сидела на полу, подобрав под себя
босые ноги. Ее промокшие башмаки стояли под каминной решеткой, над ними
клубился пар.

Он вспомнил давнее далекое утро, длинное озеро в замшевых зеленых
берегах, и над спокойной водой - пар, душистый летний пар, скоро взойдет
солнце...

Она смотрела на него без улыбки.

Луар потянулся рукой, коснулся уголка ее губ - запекшихся, как у него
самого. Оттянул уголок вниз - лицо сделалось обиженным, трагическим и
смешным одновременно.

В камине с треском лопнула деревянная плашка.

Он вдруг перестал видеть Танталь - потому, оказывается, что она
подалась вперед и прижалась к нему, спрятав лицо.

Давным-давно была повозка, ветер в холщовых стенках и едва ощутимый
запах дыма - свечку задули, Луар запомнил острый, щекочущий ноздри запах.
Тогда, в повозке, девушка была смелее; теперь отваги ее едва хватало на
робкое, просительное прикосновение.

Она пахла дымом.

Наблюдатель, удивленный, успел заметить, как перед глазами Луара
расплылась теплым пятном желтая пасть камина; потом наблюдателя не стало,
потому что бесстрастие его потонуло в потоке неожиданных, как пожар,
ощущений.

Ему казалось, что он видит, как черный фитилек погасшей свечки тянет
за собой седую нитку дыма, что далекий хор тянет в сто голосов одну
длинную высокую ноту, что все его тело - шнурок, стягивающий узкое платье
Танталь, что его мучительно тянет неведомая сила, и сейчас разорвет
пополам...

Запрыгала по полу отскочившая пуговица.

В стороне от дороги, за поворотом реки, когда-то стояла мельница.
Матери по традиции не велели ребятишкам ходить сюда - почему, никто не
помнил, да и не допытывался. Полусгнившие сваи сами по себе опасны, здесь
так легко покалечиться или утонуть...

Под лучами неистового солнца лед у берегов чуть подтаял. Прохожий
выбрал камень посуше и сел, устало вытянув ноги.

Он помнил времена, когда здесь весело вертелось мельничное колесо,
суетились выбеленные мукой работники и сурово распоряжался хозяин. Осознав
на мгновение свою немыслимую древность, прохожий криво усмехнулся.

На ладони его лежала золотая пластинка с бурым ржавым пятном.

Он не просто стар. По человеческим меркам он немыслимо стар, и,
собственно говоря, все это уже не должно его волновать. Ржавчина на
золотом медальоне как знак грядущей катастрофы - все это уже было, он
устал, ему неохота повторять все сначала.

На сером льду сидела стая угольно-черных ворон. Прежде он не заметил
бы ее; сейчас он удивился, ощутив относительно птичек некое побуждение.
Желание действовать.

Он сосредоточился; побуждение было - поднять камень и запустить в
самую гущу, чтобы вороны взмыли вверх, хрипло ругаясь, кружась и хлопая
крыльями, сбрасывая помет...

Амулет Прорицателя у него на ладони. Не бросать же в ворон немыслимо
ценной вещью, дающей могущество?

Правда, могущество Амулета предназначено вовсе не ему, прохожему с
большой дороги. Амулет ищет своего Прорицателя - ох, как затянулись
поиски, вот уже семь десятилетий... У Амулета времени в достатке. Амулет
может выжидать веками, он все равно переживет всех своих владельцев... И
его, временного хранителя, переживет тоже.

Все-таки гонять ворон или не стоит?..

Над миром нависла та же опасность. Эта тварь, что явилась извне,
снова стоит на пороге и ждет, чтобы ее впустили... Сама войти не может,
видите ли. Дались ей эти Привратники...

Он вздохнул. С чьей-то легкой руки визитершу прозвали Третьей силой;
с тех пор, как он, сидящий теперь на сухом камне у реки, едва не сделался
ее хозяином и жертвой - с тех самых пор он испытывал к ней чувства почти
что родственные. Наверное, так забитая невестка ненавидит
самодурку-свекровь...

...Знает ли кто-нибудь, кроме него? Знает ли, что случится, если ЕЕ
впустить?..

Сторонясь его взгляда, вороны полетели прочь - от греха подальше.