Чтение 23–й страницы книги ~Шрам~

только на земле, где Солль трясся, скорчившись, как новорожденный
крысенок...

Он плакал и грыз пальцы. Он звал на помощь светлое небо - но небо
оставалось темным, как это бывает ночью. Он хотел умереть и пытался
остановить свое сердце усилием воли - но сердце не слушалось и билось
по-прежнему, хоть и неровно и болезненно...

Потом он почувствовал на себе взгляд.

Никогда еще Эгерт так остро, так явно не чувствовал кожей чужих
взглядов; он сжался, не решаясь шевельнуться, но взгляд, вопреки его
надежде, не исчезал. Взгляд лежал на плечах, как тяжелые ладони; Солль
стиснул зубы и медленно поднял голову.

В пяти шагах от него стоял, залитый светом фонаря, незнакомый, седой
человек. Лицо его, немолодое, безбородое, покрытое узором морщин, казалось
непроницаемым, как маска. Человек стоял неподвижно и разглядывал Солля с
непонятным выражением в спокойных, чуть прищуренных глазах.

Эгерт перевел дыхание - ему почему-то сразу стало ясно, что
незнакомец не оскорбит его и не ударит, но вместе с тем на дне души
заворочалось совсем иное, не похожее на обычный страх беспокойство. Ему
захотелось, чтобы свидетель его позора и отчаяния поскорее сгинул в ночи;
давая понять, что присутствие другого человека ему нежелательно, Солль
отвернулся.

Прошла еще минута. Пристальный взгляд ни на секунду не оставил Эгерта
в покое.

Солль мучился, как на раскаленной сковородке; наконец, терпение его
иссякло, и он решился заговорить:

- Я...

Он замолчал, не находя слов. Неизвестный смотрел, и не думая
приходить ему на помощь.

- Вы... - снова начал Эгерт, и в этот момент его озарила простая и
светлая мысль.

- Вы... - проговорил он увереннее, - не могли бы вы... Помочь мне?

Неизвестный мигнул. Переспросил вежливо:

- Помочь?

С трудом поднявшись, Солль подошел к колодцу и снова взял в руки свой
булыжник:

- Подтолкнуть... Только немножко подтолкнуть. Туда. В воду.

Ночной прохожий не ответил, и Эгерт добавил поспешно:

- Это... Бывает, верно? Мне очень надо... Очень надо, помогите мне,
пожалуйста.

Прохожий перевел внимательный взгляд с булыжника на лицо Эгерта,
потом на колодец, потом снова на Солля.

- Очень надо, - сказал Эгерт просительно. - Необходимо... Я должен...
Но сам не могу. Пожалуйста...

- Думаю, что не смогу вам помочь, - проговорил незнакомец медленно.
Надежда, вспыхнувшая было в Эгертовой душе, разом погасла.

- Тогда... - сказал он тихо. - Тогда уйдите, пожалуйста. Мне
придется... попробовать еще.

Незнакомец покачал головой:

- Не думаю. Не думаю, что у вас что-то получится, Эгерт.

Солль выронил булыжник. С трудом проглотил вязкую слюну; уставился на
незнакомца почти с ужасом.

- Вы ведь Эгерт Солль, я не ошибся? - поинтересовался прохожий как ни
в чем не бывало.

Эгерт мог бы поклясться, что никогда раньше не встречал этого
человека. Будто прочитав его мысли, незнакомец коротко усмехнулся:

- Мое имя - Луаян. Декан Луаян из университета.

Солль молчал; перед глазами его в одно мгновение промелькнули и
величественное здание на площади, и девушка в высоком окне. Декан тем
временем неторопливо приблизился к колодцу и непринужденно, как юноша,
устроился на его краю:

- Что ж, поговорим, Эгерт...

- Откуда вы меня знаете? - выдавил Солль. При свете фонаря блеснули
белые декановы зубы - он улыбнулся и покачал головой, будто удивляясь
наивности вопроса. И тогда, вздрогнув от внезапной догадки, Эгерт спросил
непослушными губами:

- Вы... колдун?!

- Я - маг, - поправил его декан. - Маг и преподаватель... А вы, Солль
- кто?

Эгерт не мигая смотрел в спокойное, непроницаемое лицо. Он явился в
город ради встречи в магом, он надеялся на эту встречу и страшился ее - но
появление Тории в высоком окне спутало все и переменило. Он отказался от
надежды и забыл о ней - и вот теперь, онемевший, стоит перед седым
человеком в темном, странного покроя одеянии, перед вольным или невольным
свидетелем своих жалких потуг на самоубийство, и язык прилип к небу, и где
искать ответа на безжалостный деканов вопрос?

Декан вздохнул:

- Что же, Эгерт? Кем вы были - я приблизительно знаю. А теперь?

- Теперь... - Солль не услышал себя и начал снова: - Теперь... я хочу
умереть.

Декан усмехнулся - как показалось Эгерту, презрительно:

- Ничего не получится, Солль. Человек, пометивший вас этим шрамом, не
оставляет лазеек.

Рука Эгерта, дрогнув, коснулась рубца на щеке. Декан легко поднялся -
ростом он ненамного уступал высокому Эгерту:

- Вы знаете, что это за шрам, Солль?

Он подошел близко, так близко, что Эгерт отпрянул; декан досадливо
поморщился:

- Не бойтесь...

Твердые пальцы осторожно взяли Эгерта за подбородок и повернули его
голову так, что щека со шрамом оказалась обращенной к свету. Несколько
долгих секунд длилось молчание; наконец, декан выпустил подбородок Солля,
озабоченно вздохнул и, вернувшись к колодцу, снова водворился на кладку.

Эгерт стоял ни жив, ни мертв. Его собеседник потер висок и сказал,
глядя в сторону:

- На вас лежит заклятие, Солль. Тяжелое, страшное заклятие. Шрам -
лишь печать его, отметина, символ... Только один человек мог оставить о
себе такую память - но, как мне известно, он очень редко снисходит до
вмешательства в чужие дела... Вы чем-то сильно досадили ему, а, Эгерт?

- Кому? - прошептал Солль, не понимая пока и половины из сказанного
деканом. Тот снова вздохнул - устало, терпеливо:

- Вы хорошо помните человека, поранившего вас?

Эгерт постоял, глядя в землю; потом, вздрогнув, поднял голову:

- Заклятие?

Декан шевельнул уголком рта:

- Вы разве не догадывались?

Солль вспомнил старого отшельника и деревенскую колдунью, которая
пришла в ужас, разглядев поближе Эгертов шрам.

- Да... - прошептал он, снова опустив глаза.

Фонарь замигал от порыва ветра.

- Да... - повторил Эгерт. - Он был... Старый... кажется. Он фехтовал,
как... теперь понятно. Он... колдун? То есть... Он тоже маг?

- Чем вы ему досадили, Солль? - сдвинув брови, снова спросил декан.

Эгерт беззвучно шевелил губами - перед глазами у него повторялась и
повторялась та последняя дуэль, поединок с седым постояльцем "Благородного
меча".

- Нет... - сказал он наконец. - Я... Никак... Я не хотел поединка, он
сам...

Декан подался вперед:

- Поймите, Солль, этот человек не тревожится по пустякам... Было
что-то, достойное, по его мнению, тяжелого наказания. Теперь я спрашиваю:
что?

Солль молчал. Воспоминания нахлынули все сразу, без разбора,
обрушились и оглушили его звоном стали, смехом Карвера, гомоном толпы,
тонким голосом Тории: "Динар?!"

Седой незнакомец был там... О да, он был там и, уходя, наградил
Эгерта длинным взглядом...

Потом была таверна у ворот и... что сказал этот странный человек?!
Солля бросило в пот, слова незнакомца он помнил так отчетливо, будто они
были произнесены только что: "Я пью за лейтенанта Солля, воплощенного
труса под маской отваги". ВОПЛОЩЕННОГО ТРУСА под маской отваги...

- Кто он? - спросил Эгерт глухо. Декан молчал, Солль поднял голову и
понял, что тот ждет ответа на дважды заданный вопрос.

- Я убил... на дуэли человека, - проговорил Эгерт все так же глухо. -
Дуэль происходила по правилам.

- Это все? - сухо поинтересовался декан. Солль болезненно поморщился:

- Это вышло... случайно и глупо. Тот парень... Он и шпаги-то не
носил. Я не хотел... Так получилось.

Он отчаянно взглянул декану в глаза - и увидел, что отблески фонаря
на его строгом лице бледнеют. Черное небо над площадью делалось серым, и
из редеющей тьмы выступали плоские силуэты домов.

- Вы поплатились, - сказал декан все так же сухо, - за безрассудную
жестокость. Тот, кто наложил заклятье, наказал вас вечной трусостью - а
может быть, и не думал о наказании, а просто решил обезвредить вас...
Обезопасить тех, кто на вас не похож... Кто живет другим, кто не может или
не желает носить шпагу...

Над городом занимался рассвет. Декан поднялся - на этот раз тяжело,
будто история Эгерта безмерно его утомила.

- Господин декан! - вскрикнул Солль, охваченный тоской при одной
мысли, что декан просто повернется и уйдет. - Господин декан... Вы ведь
великий маг... Я... столько прошел... Я искал... Я хотел искать у вас