Чтение 23–й страницы книги ~Пока стоит лес~

- Но "одеяла" не лечат переломы.

- Лечат, хотя и не быстро. И потом, я умираю не от переломов.

- Что же, я был бы рад сотрудничать с вами и дальше, - учтиво
произнес Рэй. - Выздоравливайте, дражайший Чак, сделайте одолжение!

Изувеченное лицо Вепря пошло пятнами, глаза сузились в щели.

- Рэй, вы делаете ошибку! - напрягаясь, выговорил он. - Понимаю,
сейчас я для вас бесполезен, даже опасен. Но дайте мне шанс, Рэй, я
отработаю, клянусь честью!

- Я бы вам поверил, - усмехнулся Рэй, - если б вы были Гердом.

- Ну да, конечно, мы переросли кодекс, мораль - сейчас я почти жалею
об этом... Но дайте шанс, Рэй, не сталкивайте в пропасть, подержите на
краю! У вас будет еще время переиграть, я ведь не скоро поправлюсь, даже
если вы завалите меня "одеялами"...

- Не вижу, чем вы сможете быть мне полезным, - с сожалением заметил
Рэй.

- Сейчас не видите, Рэй, сейчас! - с жаром возразил Чак. - Но что
будет завтра? А если ваши новые идеи окажутся связанными со мной?

Что делает с человеком страх смерти! - удивился Рэй. Глаза пылают,
красноречие, фантазия. Это - настоящее... Или все же азарт игры, где
ставкой - жизнь?

- Чак, вы дотянете до ночи?

- Вряд ли, Рэй... Вряд ли.

Рэю вдруг стало весело, впервые он посмотрел на Вепря с интересом:

- А вы не побрезгуете принять жизнь из рук Герда? Ведь без его
согласия из пещеры не выйти.

Чак молчал, стиснув челюсти. Его глаза, разгоревшиеся азартом
странного торга, потухли.

- Думайте, Чак! Не каждому везет на такой чистый эксперимент. Ну, так
чего же стоят ваши убеждения? Я жду.

И снова Чак не ответил.

- Что ж, - сказал Рэй, поднимаясь, - рад за вас.

Но не успел он сделать и трех шагов, как Чак выдавил из себя:

- Согласен.

- Спасибо, дружище, - отозвался Рэй. - А то я уже собирался
удивиться. Только не надо мне одолжений, ладно?

Он спустился к главному входу, открыто вышел из пещеры и остановился,
вглядываясь в листву. Сложив ладони рупором у рта, крикнул:

- Герд! Эй, Герд! Слышишь меня?

Не дождавшись ответа, двинулся вперед, углубляясь в заросли. Лес его
пропускал - пока.

- Все! - распорядился вдруг голос свыше. - Стоять!

Запрокинув лицо, Рэй увидел Герда, безучастно взиравшего на него с
головокружительной высоты.

- Привет тебе от Чака! - пустил пробную стрелу Рэй.

- Так он жив? Впрочем, гады живучи.

- Он умирает, увы!

- Ужас! - отозвался Герд вполне равнодушно. - Ты разбиваешь мне
сердце.

- Будь у нас "одеяло", тебе не пришлось бы так огорчаться.

Герд помотал ногой, странно улыбаясь, затем не спеша отодрал от торса
растение и уронил его к ногам Рэя.

- Оно наполовину разрядилось, - сказал Герд, - но это все, что я могу
сделать для Чака.

- Откровенно говоря, я не рассчитывал и на такое. - Рэй перебросил
"одеяло" через руку. - Чак этого тебе не забудет!

- Не сомневаюсь.

По всем признакам, Герд не был расположен говорить долго, и Рэй
поспешил сменить тему:

- Напрасно ты ушел, Герд, - к чему эти жесты?

- А по-твоему, наши разногласия устранимы?

- Да в чем они? Я же говорил тебе...

- Я помню.

- Разве мои доводы не убеждают?

- Не меня. Поверить в твою роль поборника демократии... - Герд
скривил губы.

- Это все Лес! - сокрушенно сказал Рэй. - Слишком он тебя опекает...
Но подумай, Герд, почему прежде диктатуры тормозили прогресс? Во-первых,
не существовало эффективного механизма для отбора достойных - наверх
выбиралась всякая мразь. Во-вторых, интересы диктатора редко совпадали с
общественной пользой. И в-третьих, отсутствовал полноценный контроль за
властителем - и заносило их!.. А эти династии - вообще бред! Не бывает
так, чтобы один род несколько поколений подряд поставлял лучшего из
лучших... Но! Если гарантировано распределение граждан по местам, их
достойным, если никто не ущемлен и не вознесен без причины, если дела
каждого справедливо награждаются - тогда диктаторство эффективнее, а
значит, и прогрессивнее любой демократии. Да, Герд, да! Толпа не должна
доминировать над личностью. Когда решает большинство, главенствующим
мотивом может стать что угодно, даже зависть. О, эта зависть! Толпа
приводит всех к общему знаменателю, торчащие над нею головы подлежат
отсеканию - так было всегда, когда к власти прорывалась чернь!

- Как будто диктатор потерпит кого-то над собой!

- Но там хоть точка отсчета выше.

- Всегда ли?

- А вот об этом пусть позаботится Система! Если наверху поставить
лучшего...

- А не проще ли перестать завидовать? - негромко спросил Герд. - А,
Рэй?

- Ты идеалист, Герд. Этого не будет никогда!

- Но диланы-то к этому пришли?

- Хорошо, если это и произойдет, то не скоро. А решать надо сейчас,
немедленно! Ситуация обострилась до предела, сама Система ищет себе
правителя - хотя бы на то время, пока не уйдет угроза.

- Военного вождя?

- Именно!

- И кто будет оценивать его дела? Разве не массы?

- Да, но не простым суммированием мнений. В Системе действуют законы
иного порядка, не арифметические. Представь себе супермозг...

- ...который можно попытаться подмять? Сначала ты создал ситуацию, в
которой Системе потребовался правитель, а прорвавшись наверх, тут же
начнешь искать способ выйти из-под контроля, чтобы стать диктатором
абсолютным и бессрочным. Всю свою энергию ты нацелишь на это, и тут уж
тебе будет не до управления, ну и зачем тогда ты нужен наверху?.. Нет,
Рэй, я в эти игры не играю!

Герд встал и исчез за листвой. Ветви вокруг Рэя пришли в движение,
оставляя свободным только проход назад. И на том спасибо.

Без лишней торопливости Рэй вернулся в пещеры, поднялся в свои
апартаменты.

"Итак, Герд стал жалостлив! - размышлял он, сидя перед экраном, на
котором в заданной последовательности мелькали комнаты и коридоры. - Что и
требовалось доказать. Выходит, теперь его можно приманивать не только
диланами. Кем же? На Псов Герд, конечно, не позарится, даже сейчас. Вепри
себя дискредитировали - в его глазах. Н-да... Как ни жаль, остается только
Кэролл. Бедная девочка, все шишки на нее!"

Рэй вызвал Турга и распорядился:

- Кэролл - в пыточную. Пусть думает, будто вы интригуете против меня.
Вопросы соответствующие.

- Я понял, солнцеликий.

- Пытать без жалости, но если вы хоть что-нибудь ей повредите, я вас
живьем зажарю, ясно?

- У нее крепкое сердце?

- Она выдержит, иди!

"А ловушки на этот раз я расставлю лично, - подумал Рэй. - И теперь
будем зверя убивать. Сразу. Без душеспасительных бесед".

Дан с сожалением наблюдал, как треугольная спина Рэя растворяется в
сумраке хода, и боролся с искушением пустить в нее стрелу.

Как бы все упростилось! И кто придумал, будто парламентеров нельзя
убивать? Ладно бы - званых, но ведь являются без приглашения, Ветер бы их
разорвал, а ты тут скрипи зубами, унимай зуд в пальцах... Ах, принципы,
принципы, дорого же за вас приходится платить! Как бы устроиться так,
чтобы честность стала выгодной?

Впрочем, не переживай. Если бы Рэй не знал, с кем имеет дело, то не
стал бы подставляться, к тому же его доспехи наверняка рассчитаны на
прямое попадание стрелы... хотя всегда остается шанс.

Но какой расточительной бывает природа! Я и сам не обделен, но этот
Рэй - что за конструкция! Какой костяк, какие формы!.. То, на что у нас с
Гердом ушли тысячи часов тренировок, в Рэе присутствует изначально... И
что за голос, с ума сойти! Ум, обаяние, артистизм - все при нем. И все же,
и все же... Почему-то мне неприятны и это красивое лицо, и эта улыбка...
Уж не наловчился ли я воспринимать красоту в комплексе - от вывески до
нутра? Может, поэтому так сводят с ума диланки?

Так чего же Рэй добивается? (Только постараемся не проецировать себя
на других - так ничего не поймешь?) Угадать несложно: власти над миром. Но
зачем? Самоутверждаться ему ни к чему, он и без того убежден в своей
исключительности, да так оно и есть, если честно... Хе, есть подсказка!
Почему сочинители так трясутся над своим ремеслом? Да ведь они уподобляют