обществе, поглощая сладости, наваленные на круглых столиках и ощущая на
себе вожделенные взгляды мужчин. Женам и дочерям вельмож не было места на
этом празднике. Для ария женщина - существо второго сорта, стоящее ниже
благородной собаки. Как можно допустить, чтобы нечистая скудоумная тварь
оскверняла своим присутствием место, где собрались достойные мужи.
почтительно расступались - большинство придворных сторонились его словно
чумного. Но вот один из них двинулся прямо навстречу. То был Артабан.
заклятых врагов, один из которых был близок к тому, чтобы повергнуть
другого. Но вопреки их ожиданиям все вышло довольно мирно, можно сказать -
пристойно.
поклон. Сойдясь, они поцеловали друг друга в губы и пошли по зале,
негромко переговариваясь. С их лиц не сходила вежливая улыбка. Глядя со
стороны, можно было предположить, что встретились два хороших друга. А меж
тем разговор был отнюдь не дружеский. Так говорит собака с загнанной в
угол лисицей, не подозревая, что за ее спиной стоит разъяренный медведь,
тень которого видит рыжая плутовка.
хазарапат.
Лишь молитва сияющему Ахурамазде смогла избавить меня от его присутствия.
немало кувшинов с вином.
голова.
видели его в сопровождении еще нескольких человек неподалеку от ападаны. И
представь себе, почтенный Мардоний, они все облачены в теплые длинные
плащи, под которыми так удобно спрятать меч. И это в такой жаркий день. Уж
не хотят ли они, почтенный Мардоний, нарушить царский указ?
не привык к нашим теплым веснам.
сообразительностью. Высокородный Артабан, я слышал, ты увлекся ночными
конными прогулками?
ручью. Полагаю, скоро весь город узнает сколь романтична душа у
высокочтимого хазарапата.
Мардония и спартанца Демарата во дворе храма Ахурамазды.
другого, и в иной ситуации трудно было предсказать, кто одержит верх. Но
сейчас сила была на стороне Артабана. Тысячи вооруженных воинов по первому
призыву были готовы поспешить ему на помощь.
противником. Необходимо было как-то предупредить Демарата, который был на
крючке у дворцовой охранки, но Мардоний не видел способа как это сделать.
Двенадцать отборных телохранителей хазарапата следили за каждым его шагом.
решил перейти к выполнению своих должностных функций. С помощью
бессмертных, которые бесцеремонно расталкивали всех оказавшихся на их
пути, хазарапат пробился к находившемуся посреди залы возвышению из серого
гранита, влез на него и поднял руку, призывая к вниманию.
провинций богоравный Ксеркс собрал вас здесь, чтобы возвестить свою волю.
Во имя Ахурамазды, Митры и прочих светлых демонов, по воле царя поход на
Элладу отменяется. Парсы, мидяне и прочие народы империи могут спокойно
трудиться во благо царя и свое собственное. Они не понесут лишних расходов
и не сложат бесцельно головы на поле брани. Так возблагодарим же царя за
оказанную ему милость!
не жаждали покидать свои уютные жилища ради завоевания ненужной им Эллады.
Выждав положенные церемониалом мгновения, Артабан поднялся с колен,
подавая прочим пример сделать то же самое.
стало известно, что группа злоумышленников намеревается совершить
государственный переворот и нанести многие беды державе. Дабы не допустить
этого, великий царь повелевает арестовать и заключить в дворцовую тюрьму
следующих сановников: Гиперанфа, сына Дария, царского родственника,
Мардония, сына Гаубарувы, Мегабиза, сына Зопира, спартанца-эвергета
Демарата.
к нему. Вельможа бессильно опустил руки, сожалея, что при нем нет меча,
который избавил бы его от позорной смерти. Зажатые в руках стражей копья
окружили его сверкающим кольцом. Глубоко вздохнув, Мардоний приготовился
броситься на длинный, почти в локоть длиной стальной наконечник, но в это
мгновение прямо над его ухом пропела стрела и один из бессмертных замертво
рухнул на землю.
одежде. Они были родом с далеких Гирканских гор и плохо говорили
по-парсийски. Так, по крайней мере, сказал спартиату Мардоний перед тем,
как наделить заговорщиков синими плащами, подобными тем, что носят
дворцовые слуги. Широкие кривые ножи, которые должны были вонзиться в
Артабана, отлично спрятались под этими плащами. Сам Демарат не захотел в
этот день облачаться в парсийскую одежду. Сегодня ему возможно предстояло
умереть, и он хотел умереть эллином. Именно поэтому он надел пурпурный
царский хитон, а поверх - длинный гиматион, скрывший легкий панцирь и
короткий меч с клювообразной рукоятью.
одному, и назначил место сбора у харчевни коротышки Клопа. Преодолев
выставленные на улицах посты, в назначенный час явились четверо. Пятого
или схватили, или он испугался. Демарат решил не ждать его и решительно
повел свой отряд к царской лестнице. Все вельможи отправлялись на бал в
сопровождении слуг, но число их не должно было быть более двух. У
спартиата их оказалось четверо. В том случае, если стража придерется к
этому обстоятельству, Демарат намеревался оставить двоих помощников у
платформы. Однако командовавший бессмертными сотник лишь скользнул по
спутникам Демарата ленивым взглядом и тут же отвернулся.
шпики с деланным безразличием отводят взоры от их явно бросающейся в глаза
группки. От его внимания не укрылось и то, что как только они взобрались
на платформу, царскую лестницу тут же блокировал отряд лучников.
разбежались в разные стороны и перед заговорщиками выросла стена
закованных в железные панцири секироносцев. То был отряд личной гвардии
Артабана. Огромные, словно горы, воины столь гордились своей непобедимой
мощью, что прозвали себя железными дэвами. В руках они держали длинные
топоры с двумя лезвиями. Капитан дэвов сделал шаг вперед и крикнул:
сложить оружие и сдаться на милость хазарапата.
бегству. Но сзади уже выросла стена копий бессмертных. Оставалось лишь два
выхода и оба не из приятных - или умереть, или сдаться. Последнее тоже
означало смерть, так как царь Ксеркс был не из тех правителей, кто
оставляет жизнь посягнувшим на его собственную.
верный меч-ксифос, выпустивший кишки не одному десятку врагов. Горцы не
очень решительно, но все же последовали его примеру.
двинулись на заговорщиков. Бессмертные так же сделали шаг. Две стены
медленно сближались, грозя раздавить горстку заговорщиков.
оружия. Спартиат стремительно обернулся. На дворцовую платформу влетели
какие-то всадники, тут же начавшие полосовать бессмертных длинными кривыми
мечами. В первое мгновение Демарат подумал, что Мардоний и Мегабиз
решились на открытое выступление и напали на царский дворец, но его тут же
разуверили крики парсийских воинов.
потрясавших своими набегами устои восточных государств. К настоящему
времени они почти полностью исчезли, поглощенные другими народами, и лишь
Бажанов Олег
Маккефри Энн
Никитин Юрий
Круз Андрей
Круз Андрей
Орлов Алекс