Чтение 23–й страницы книги ~Инсайдер~

- Познакомьтесь: Теренс Бемиш, - хозяйка дома. Бемиш понял, что перед
ним госпожа Идари, жена Киссура, и неловко поклонился. Женщина засмеялась.
Смех ее был как серебряный колокольчик.
- А где Киссур? - глупо спросил Бемиш.
- Киссура нет, - ответил чиновник, - он прилетает завтра.
Бемиш вдруг почувстовал, что неудержимо краснеет.
- Я... я тогда пойду... я не знал...
- Ни в коем случае, - любезно сказала Идари, - уйду я. Женщине не
подобает слишком долго оставаться с мужчиной, которого не представлял ей
муж.
Поклонилась и ушла - только мелькнула в проеме двери черная коса,
уложенная вокруг головы. Бемиш глядел ей вслед и жалобно моргал. Потом он
повернулся к чиновнику.
- Садитесь, - махнул рукой Шаваш, - садитесь и ешьте. Каждый раз,
когда этот нахал дворецкий видит меня со своей госпожой, он готов хоть
разносчика в комнату привести...
Сравнение с разносчиком не особенно польстило Бемишу.
Шаваш взял его за руку и провел на веранду, где у самого края
золоченых перил стоял круглый столик, накрытый на двух человек. Пухленькая
служанка уже стояла рядом с серебряным кувшином-рукомойником. Бемиш вымыл
руки и вытер их насухо вышитым полотенцем, и когда он обернулся, слуги уже
водружали на стол плоское кожаное блюдо с ароматной горой мелко
нарезанного и дымящегося мяса.
Шаваш, откинувшись на подушки, наблюдал за землянином.
- Это что у вас такое, - спросил Шаваш, - из кармана торчит?
- Статья в "Красном солнце".
- А-а... - протянул Шаваш, - эти сумасшедшие... Где вы, кстати, ее
взяли?
- Мой брокер показал. На него наехала налоговая полиция. Некто по
имени Даниша.
Бемиш достаточно привык к Шавашу, чтобы ожидать от него и сейчас
какой-нибудь наглой гадости. Он просто живо себе представлял, как Шаваш
улыбается и говорит: "Что делать, Теренс, что делать! Земляне на Вее так
распускаются, просто страшно! Эти люди держали по три баланса и не платили
налогов за год. Как бы они не лишились лицензии".
Но Бемиш не ожидал того, что произошло.
Брови Шаваша изумленно взлетели вверх.
- Что вы говорите, - сказал маленький чиновник, - поистине, пошли
дурака по воду, он тебе к дому речку пророет!
И мигом отцепил от пояса Т-фон.
- Даниша, - через несколько мгновений заговорил Шаваш в трубку, - это
что там за история с "Диджи секьюритиз"?
Трубка крякала.
- Я тебе покажу три баланса! - заорал Шаваш. - Я тебе покажу лишить
лицензии! Ты мне лично принесешь тот штраф, который они заплатили. И то,
что заплатил тебе Джайлс! Через час принесешь или через два часа уедешь в
Иниссу сырным инспектором!
Шаваш бросил трубку.
- Не убедительно, - сказал Бемиш.
- Я тут ни при чем, - фыркнул Шаваш, - я свел Данишу с этим подонком
Джайлсом.
- И статья в "Красном солнце" не ваша.
- Помилуйте! - протянул Шаваш. - Возмутительная пачкотня. Я бы подал
на них в суд, да лень мараться.
- Ну почему же, эта статья для вас очень кстати. Теперь вы можете
ссылаться на эту статью, чтобы сказать: "Если я продам компанию Бемишу, то
я потеряю свою репутацию".
Шаваш пожал плечами.
- Мне вас даже лень слушать, Теренс. "Красное солнце" - газета
сектантов. Они дважды устраивали на меня покушения.
- Каких сектантов?
- Да вы их видели, когда гуляли с Киссуром, помните представление
железных людях?
Бемиш чуть вздрогнул. Мало того что Шаваш знал, кто и когда приезжал
на виллу Киссура в Ассалахе! Да что же он - за каждым шагом следит, что ли?
- А откуда эта история о железных людях?
- Да была такая старая книга, - улыбнулся замминистра финансов, - с
историей про железного всезнайку. В конце книги содержалось пророчество,
что перед самым концом мира будут наблюдаться мор, град, несправедливые
чиновники, а также железные люди вылезут из-под земли. Надо сказать, что
каждый раз, когда в империи начинались восстания или варвары, повстанцев
как раз отождествляли с этими железными людьми. Но, как вы понимаете,
стоило повстанцам захватить власть, как все тут же убеждались, что это
вовсе не железные люди. Что же касается землян - то вы ведь власти не
захватываете и противников не вешаете. Как тут не назвать вас железными
людьми?
- Которые вылезли из-под земли?
- Вылезают из-под земли, едят мозг детей и уносят под землю, в свои
зачарованные чертоги наивных крестьян и чиновников, где показывают им
наваждения.
- И многие этому верят?
- О, очень многие, - сказал Шаваш, - крестьяне, чиновники,
ремесленники; вон я своего секретаря Аххара уволил за это дело прямо после
моего турне по Америке...
Тут только Бемиш понял, что Шаваш его разыгрывает.
- Ну, - сказал он, улыбаясь, - вряд ли ваш секретарь, слетав на Землю,
продолжал считать, что мы вылезли из ада.
- Друг мой, - сказал Шаваш, - просто Аххар понимал это как
иносказание, и как мудрость предков, владевших тайным знанием и
предупредивших нас об опасности. Ведь когда речь идет о науке, либо ты
понимаешь, как устроен ядерный реактор, либо нет. А когда речь идет о
легенде, то она может соединить между собой самые разные слои и умы.
Простой крестьянин воспринимает такое пророчество буквально, а человек
образованный толкует его как метафору.
- А как, - спросил Бемиш, - понимают это пророчество сами проповедники?
- О, в беседах с властями они уверяют, что это метафора! Что они,
дураки, что ли, признаваться, что им известна истинная подноготная
железных людей?
- П-потрясающе, - пробормотал Бемиш, - вы что, не можете разъяснить
своим сумасшедшим, как обстоят дела на самом деле?
- Разъяснить - нельзя. Повесить - можно. Но я думаю, что, если мы
начнем вешать людей за то, что они считают землян бесами, вы, бесы,
поднимаете жуткий хай.
Бемиш опустил голову.
- Но вы не огорчайтесь. Эти люди обладают особым даром ссориться не
только с правительством, но и друг с другом. Возьмите, например,
автомобиль. Одна секта будет считать, что никакого автомобиля вообще нет,
что это дьявольское наваждение и что на самом деле вы вовсе не едете в
автомобиле, а передвигаетесь бесовской силой. А другая считает, что
автомобиль есть и что его послали на землю предки, а железные бесы
перехватили по дороге посылку и незаконно ею пользуются.
Шаваш взял газету, помахал ею перед носом Бемиша и сказал:
- Я вам все это объясняю, Теренс, чтобы вы поняли, что мне очень
сложно опубликовать заказную статью в "Красном солнце", да еще такую, где
меня величают, - Шаваш, чуть прищурившись, стал переводить текст, -
"поганым навозным жуком", "тараканом с золотым мешком вместо сердца" и
"пеной нечестия"...
Шаваш помолчал и неожиданно докончил:
- И знаете, что я из этой статьи заключаю?
Бемиш не мог не скосить глаза. Паскудная статейка, как уже было
сказано, была предварена фотографией Шаваша голышом, и Бемиш на мгновенье
представил, что бы он чувствовал, если бы он сам появился на страницах
газеты в столь скоромном виде.
- Что мне надо немного похудеть. Просто позорный снимок, вы не
находите?

***

Бемиш уже покидал усадьбу, когда смуглый слуга, кланяясь, доложил ему:
- Госпожа ожидает вас в беседке Цветения Слив.
Бемиш прошел в сад. Женщина, которая покинула комнату перед обедом,
прогуливалась по белой садовой дорожке, испещренной косыми лунными тенями,
и кружева, которыми были отделаны рукава ее платья, походили на лунные
лучи, свернувшиеся вокруг запястья.
Бемиш смущенно поклонился и сказал:
- Поверьте, мне очень неприятно, что вы не обедали вместе с нами.
- Мужчины и женщины не едят вместе, - возразила Идари. - Вы - тот
самый землянин, который скупает Ассалах через "Ди-Джи секьюритиз"?
- Вы удивительно осведомлены, - несколько ошарашенно пробормотал
Бемиш, понимая, что муж Идари вряд ли подозревает о существовании "Ди-Джи
секьюритиз" вообще.
- О, если женщины едят отдельно от мужчин, - улыбнулась Идари, - это
еще не значит, что они ни о чем не знают. Вы женаты?
- Я развелся.
- Ваша жена любила вас?
- Она любила мой банковский счет.
Идари гибким, кошачьим движением села на скамейку, и Бемиш услышал,
как, поколебленный ее юбкой, зашелестел куст гортензий. Идари жестом