коренной зуб. Он еле отсидел парад гладиаторов, размышляя: не
перенести ли состязания на другой день, переполненные трибуны его
ничуть не смущали. Не помогали ни ласки окружавших его и
сопровождающих по всюду красоток, ни кубок превосходного вина.
Оставалась одна надежда - что зрелищные поединки отвлекут его от
муторной боли.
величество, - с подобострастной улыбкой сказал один из царедворцев.
- Сражается сам Грел-Неистовый, что так понравился вам в прошлый
раз. Готов биться об заклад на десять золотых с кем угодно, что он
легко победит этого недоучку из школы в Дахне.
щеку, а правой поднеся к губам кубок.
"Мы умираем для вас!" и обнажили оружие.
продолжавшиеся почти всю ночь вздохи и крики двух развлекающихся
девок и Грела отнюдь не помешали прекрасно выспаться.
неоднократно рукоплескала за победы на этой арене.
Кулл, примерно того же телосложения, он отличался темным цветом
волос. Какие-то мгновения противники стояли, замерев, готовясь к бою.
неслось со всех сторон.
их вооружение, и совершенно неприметным с трибун ударом вонзил меч в
живот противнику - все ж не попал в грудь, как хотел.
обессиливших пальцев, взмахнул руками, точно пытаясь найти точку
опоры, затем согнулся пополам и упал под оглушительный вздох
потрясенных зрителей - большинство ставило на Неистого, никто не
ожидал столь быстрой развязки.
царь Борна, запуская в царедворца серебряным кубком.
решения зрителей, чтобы выполнить их волю и отправиться отдыхать,
хотя вовсе не устал.
сам себе, чем корчившемуся от дикой боли Грелу.
лишь какие-то мгновения назад рукоплескала.
почти наверняка, зрители потребуют добить поверженного. В последних
парах - другое дело, уже насытившаяся видом крови толпа может
смягчиться и царь помилует побежденного, что, зачастую, и случалось.
Но считалось дурным тоном как-то влиять на ход жеребьевки и
очередность пар - это означало, что боец в душе признавал
возможность поражения. Каждый гладиатор боялся сглазить и принимал
решения распорядителей с покорностью, выражая уверенность в
собственной победе.
окровавленный клинок в сердце Грелу-Неистовому. Ничто в его душе не
шевельнулось, ни малейшей жалости к тому, кто всю ночь предавался
плотской любви, не было.
плащ сам ланиста школы, поздравляя - начало дня было успешным.
ран у обоих противников, доводя толпу до исступления. Этот поединок
столь увлек царя Борну, что он совершенно забыл о донимавшей все утро
боли. И уж тем более из царственной памяти выветрился образ атланта,
победившего Неистового. Да и, по мнению всемогущего диктатора, скорее
всего, эта победа была случайной.
приблизительно не знал своей судьбы, думая, что будет наслаждаться
всеми прелестями жизни если уж и не вечно, то достаточно долго.
постижение таинств искусства убивать. Он уже жил один в комнате,
питался от другого котла, он был надеждой ланисты, восходящей звездой
школы. И по прежнему истязал себя изнурительными тренировками.
была популярность своего воспитанника среди зрителей, яркие победы
атланта на арене. Но и рисковать любимцем он не очень-то хотел. Куллу
было все равно с кем сражаться, он был готов убить любого, но его
мнения никто не спрашивал.
своей же школы - в основном с теми, кто на предварительном турнире
не набирал и пятидесяти очков. После первого такого боя его вызвал к
себе ланиста и попросил, чтобы Кулл не убивал противников сразу -
бои должны быть зрелищным. Кулл пожал плечами и попросил в ответ
обучить его грамоте.
бортике арене, - не моргнув глазом, ответил Кулл.
- Там написано...
едва хватало, чтобы вести дела школы), но нанял Куллу учителя.
главной арене страны пред царским взором. Он всегда стремился
поразить противника в сердце, но уже знал, что должен не просто убить
соперника, а выдать зрителям грандиозное представление.
выделывал прыжки имитации атак, кувырки и головокружительные пассажи
мечом и щитом, разъярив ничего не понимающего гладиатора до белого
каления, который сражался ни на жизнь, а на смерть. Отражая бешеный
натиск, Кулл зазевался - отскочить успел, но прием провести не
удалось и Кулл, повинуясь мгновенному импульсу, ударил врага щитом по
голове. Шлем, конечно, смягчил удар, но противник был оглушен, ноги
подкосились и он рухнул на арену. Куллу ничего не оставалось как
поставить ногу ему на грудь и, приставив к горлу меч, ждать, пока
зрители вынесут приговор - он был раздосадован, что получилось не
все так красиво, как он хотел. Но зрители, к его удивлению,
помиловали побежденного гладиатора - тот даже не получил серьезных
ранений, так легкое сотрясение мозга.
гладиатору, такому же как он сам, когда у того есть хоть мизерный, но
все же шанс выжить, если понравится зрителям. Он пошел к ланисте и
заявил, что вся система очков в предварительных боях неправильна, что
молодых бойцов учат убивать наповал, когда у противника есть
возможность выжить, попади ему в голубую зону. Пусть покалеченным, но
выжить. Ланиста вздохнул в ответ на его слова и сказал, что традиции
ломать тяжело, и что это, по большому счету, не их дело.
старался пронзить противника насмерть - оглушить, свалить с ног, в
надежде, что того помилует. Иногда случалось, что зрители были
настроены благодушно, чаще - нет. Но от Кулла здесь ничего не
зависело.
что школа в Дахне давно уже не лучшая, пора бы лишить ее дотаций из
царской казны и прочих привилегий. И по случаю важного юбилея - царю
Борне исполнялось три дюжины лет - было решено устроить небывалые
состязания: с каждой школы выставляется один гладиатор, по жребию
бьются на пары, победители вновь бьются на пары. Тот, кто победит в
последнем бою - получает самое дорогое для гладиатора - плащ с
эмблемой Валузии на груди. Плащ свободного гражданина Валузии. А его
школа и будет признана лучшей и царской.
пробиться хотя бы в финал, оценивал достоинства и недостатки всех
своих лидеров. На третий день тяжелых раздумий, он остановил выбор на
Кулле, и сразу объявил об этом, чтобы больше не мучиться и не
колебаться, чтобы не было путей для отступления. Кулл принял это
известие внешне спокойно, но знал - вот он, очередной шажок к
исполнению чудесного сна. Он не сомневался, что победит любого, кто
встанет на его пути - капитана ли Антиша, либо того седовласого
воина, благодаря которому он и попал в школу гладиаторов.
помещение, напоминающее казарму, но не с нарами, а с просторными
кроватями и не в два яруса, а в один. Посреди стоял стол,
заставленный блюдами с лакомыми закусками и кувшинами с вином. На
некоторых кроватях уже сидели прибывшие гладиаторы, к вечеру их
собрали вместе всех, поскольку неизвестно было кого с кем сведет
слепой жребий в первом бою. Атмосфера царила тяжелая - бойцы
исподлобья разглядывали друга друга, оценивая потенциальных
противников. Все гладиаторы были опытны, слабых сюда не отправляли -