и не мог никто явиться, не предупредив заранее.
Одна и та же мысль мелькнула у всех. Стучали существа иного мира,
высадившиеся с того самого корабля, который только что, несколько минут
тому назад, погиб!
Но ведь этот корабль не опускался на поверхность Гермеса. Как же он мог
высадить кого-нибудь?
Корабль улетел, и подобный "десант" был совершенно бессмыслен!
Стук повторился, четкий, настойчивый!
Легерье включил экран наружного обзора.
И они увидели...
У самого входа стояла высокая человеческая фигура в скафандре.
Обыкновенная человеческая фигура!
Обыкновенная?..
Это было не так! Все сразу заметили еще и другое.
Человек, стоявший у входа, был одет не в земной скафандр!
Вот он поднял руку и явно нетерпеливо постучал металлической перчаткой в
наружную дверь.
Значит, все-таки...
Все-таки великая встреча состоялась!
У входа находилось существо с другой планеты - гость, прилетевший неведомо
откуда, - стояло и настойчиво просило впустить его!
Трудно передать словами, что почувствовали люди Земли, когда поняли, с кем
они имеют дело!
Гость был один. Может быть, остальные прятались в скалах, ожидая? Может
быть, пришельцы не были уверены в том, какой прием их ждет, и выслали
вперед разведчика?
Но ведь им некуда деваться с астероида. Высадивший их корабль улетел и
погиб. Они не могли не знать этого.
Странно, загадочно, непонятно!
Легерье не колебался.
Наружная дверь раздвинулась. Внутри выходной камеры вспыхнул свет,
приглашая гостя войти.
Он вошел, вошел уверенно и просто, видимо без всяких опасений.
Начальник экспедиции медлил. Он ждал, не покажутся ли остальные.
Никто не появлялся. По-видимому, как это ни невероятно, но гость был один.
Наружная дверь закрылась.
Пришелец из космоса находился внутри обсерватории, он вступил в чуждый ему
мир!
Заработали автоматы биологической защиты. Легерье включил максимальный
режим.
- Догадается ли он снять скафандр?
- Должен догадаться. Это же космолетчик. Он сам понимает опасность.
И снова молчание, напряженное, почти мучительное.
- А если он не сможет дышать нашим воздухом?
Никто не отозвался. Эта тревожная мысль явилась всем.
Ничего уже нельзя было изменить. Процесс начался и не мог быть остановлен.
Да и куда было деваться пришельцу?..
Он сжег за собой все мосты.
В выходной камере не было экрана. Невозможно было увидеть, что происходит
там. Максимальный режим обработки продлится почти час. Живого или мертвого,
но пришельца из космоса люди увидят только тогда, когда этот час пройдет.
Он тянулся невыносимо.
- Если бы можно было предвидеть такое, - сказал Вестон, - там был бы экран!
Еще бы! Если бы люди могли предвидеть появление такого гостя, телесвязь с
выходной камерой была бы сделана самым тщательным образом. А так, в обычных
условиях, в ней не было никакой нужды.
Прошло десять минут. Только десять!
Камера уже наполнилась воздухом. Дистиллированным, чистым воздухом
космической обсерватории, без единой бактерии или микроба.
Но воздухом земного состава!
Как подействует на гостя этот воздух? Может быть, чужое Земле существо
задохнется в нем и, когда откроется внутренняя дверь, люди увидят только
холодный труп?
- Нет, невероятно! - сказал Легерье. - Он не вошел бы так спокойно.
- Мне кажется, - сказал Муратов, - что я понимаю. Это один из хозяев
спутников-разведчиков. А они давно знают нашу планету, знают состав ее
атмосферы. И, видимо, она им не опасна.
Такое предположение многое объясняло. Но не все!
- Как он очутился на Гермесе? - спросил один из астрономов.
- Очень просто. Спрыгнул. Прыжок со ста метров вполне безопасен на
астероиде таких размеров.
- Но зачем?
- Это мы узнаем от него самого.
Прошло двадцать минут!
Потом полчаса!
Каюта Легерье опустела. Хотя до момента, когда откроется дверь, оставалось
еще много времени, все, кроме Макарова, собрались перед выходной камерой.
Заместитель Легерье остался в своей каюте, у обзорного экрана, и
периодически сообщал о том, что он видит снаружи. Вернее, о том, что он
ничего не видит. Не было никаких признаков присутствия возле обсерватории
других звездолетчиков.
Становилось очевидным, что находившийся в камере пришелец действительно
один. Это делало его появление на астероиде вдвойне непонятным.
Что нужно ему здесь? Зачем он спрыгнул с своего корабля? Почему его
товарищи бросили его одного, а сами улетели? Они могли видеть обсерваторию,
но не могли знать, есть ли внутри нее живые существа. Обсерватория могла
быть давно брошена за ненадобностью, ее могли обслуживать кибернетические
автоматы. А в этом случае одинокий человек обречен на скорую и мучительную
смерть. Не могли они не понимать этого! А если они знали о скорой гибели
звездолета, то почему не высадились все? Да и зачем было улетать навстречу
смерти, если они знали? Но как они могли знать?!
Все, все загадочно, все непонятно!
Сорок минут!
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Вронский Константин
Белогорский Евгений
Афанасьев Роман
Сапковский Анджей