принесли пока никаких результатов, если, конечно, не считать
удовольствия, полученного пассажирами от созерцания первобытной
природы. Встречаемые на пути мамонты, табуны диких лошадей, огромные
кабаны и стаи волков приводили людей в неописуемый восторг и трепет. А
зайцы шныряли так, что просто рябило в глазах. Пес Первый лаял до
хрипоты, особенно на зайцев, зато при виде мамонтов почему-то тушевался
и затихал, а хвост его исчезал между задних ног. Однажды сквозь густые
заросли орешника люди увидели полосатую шкуру тигра. Появление столь
сильного хищника очень обеспокоило колонистов, но в то же время и
напомнило о необходимости быть предельно осторожными. Жизнь в лагере
текла своим чередом. Непрошеные гости больше не появлялись. За дни,
проведенные вместе, люди сплотились и жили теперь одной семьей, деля
все невзгоды и радости. Работали вместе, ели вместе, отдыхали вместе --
одним словом, все делали сообща, и даже на ночные дежурства стали
выходить по двое, и то лишь затем, чтобы скрасить друг другу ночные
часы одиночества. Строительство продолжалось, и, хотя работы велись
довольно медленно, к концу второй недели уже наметились контуры
будущего дома. Распорядок дня был следующим: утром, часов в шесть,
мужчины принимались за работу по возведению сруба, а женщины готовили
завтрак. В половине одиннадцатого проголодавшиеся колонисты садились за
импровизированный стол, в одиннадцать совершали поездку на автобусе по
окрестностям лагеря в поисках таинственной и невидимой трещины. Вторую
половину дня наши герои проводили исключительно по своему усмотрению. В
пять обедали, в восемь или девять ужинали, а как начинало темнеть,
готовились ко сну. Обычно после полудня кто-нибудь из мужчин, но
обязательно вдвоем, захватив арбалеты, отправлялись на охоту. Добычей
чаще всего были зайцы, куропатки и глухари, но однажды удалось
подстрелить молодого кабана. Как-то к лагерю подошел большой красивый
олень, но люди, восхищенные великолепием гордого животного, не решились
убить его. Олень ушел, так и не оценив благородства своих двуногих
собратьев. Климов часто отлучался в лес за грибами, а Николай часами
мог сидеть на песчаной косе с самодельной удочкой в руках. Не забывал
водитель и о своем автобусе. Каждый день, после полудня, он мыл его, с
любовью поглаживая блестящую лакированную поверхность, а при
необходимости производил мелкий ремонт.
окрепли, перестали чувствовать себя отщепенцами и жертвами
обстоятельств, обрели силу и уверенность в завтрашнем дне, стали
полноправными хозяевами на выбранном ими клочке земли.
Климова мужчины сложили из камней и глины небольшую печь, за что Мария
Семеновна была им очень благодарна, построили навес от солнца и дождя,
под которым укрыли самодельный стол, и провели ряд других работ по
благоустройству лагеря. Набор столовых принадлежностей благодаря тому
же Климову резко возрос. Он обеспечил всех не только ложками, но и
деревянными мисками, а главной поварихе подарил мастерски выточенный из
сосны половник. Борис откуда-то привел испуганную козу, и теперь у
колонистов каждое утро было свежее молоко. А в перспективе Борис
грозился завести персонального мамонта и использовать его на работах по
подъему тяжестей, как это практикуют в Индии со слонами.
для защиты от непрошеных гостей, обособил колонию от окружающего
первобытного мира и придал ей уют. Для проезда автобуса и прохода людей
в частоколе решено было сделать ворота, и, хотя место для них оставили,
сами ворота еще готовы не были. Проем оставался, пожалуй, самым
уязвимым местом в обороне лагеря.
инженеру и, вытирая руки, сказал:
непрерывной езды.
поздно это должно было случиться. И мы это знали, только надеялись, что
до этого дело не дойдет. Все! Пора прекращать выезды. А то... Ладно,
вечером обсудим этот вопрос со всеми вместе.
все собрались, инженер поведал колонистам о своем утреннем разговоре с
Николаем.
страсти, рожденные неприятной вестью, наконец улеглись.
на автобус и ехать, пока не провалимся в эту чертову трещину.
-- Бросать автобус и идти пешком в лагерь? Нет, я не согласна. Автобус
нам нужен как воздух. Это и наше укрытие и, пока еще есть хоть капля
горючего, средство передвижения. Нет, мы не можем идти на такую жертву
ради сомнительного успеха.
Надо рисковать. Олег Павлович, вы-то как думаете?
выбрать золотую середину. Да, сейчас мы бросить автобус не можем. Мария
Семеновна права, в автобусе, действительно, наша сила, это наш дом,
наше укрытие от ветров, непогоды и врагов. Все это верно. Но и сидеть
сложа руки тоже нельзя. Мы должны во что бы то ни стало найти эту
ускользающую от нас трещину. И рано или поздно мы ее найдем, если,
конечно, она еще не исчезла. А то, что она еще не исчезла, это я знаю
точно. Вот что я нашел сегодня перед ужином в двухстах метрах вниз по
течению реки, -- и он вынул из кармана обыкновенную газету.
Наверное, кто-нибудь из наших обронил.
потом случайно взглянул на число и...
она оттуда?
буквально выхватил газету из рук инженера. -- Так, "Труд", 27 мая, все
верно...
находку -- весточку из двадцатого столетия. В течение следующих
нескольких минут он полностью отключился от внешнего мира и с головой
окунулся в знакомый, слишком знакомый мир далекого будущего.
серьезное, -- попытался вернуть к действительности Климова Олег
Павлович. -- Необходимо наметить дальнейший план действий. Я предлагаю
следующее. Каждый день, с одиннадцати до двенадцати, мы будем
производить наши традиционные вылазки, но только в пешем порядке.
Конечно, эффективность этих вылазок будет уже не та, но нам выбирать не
приходится. Параллельно мы будем вести работы по укреплению лагеря. А
когда мы сможем постоять за себя сами, не прибегая к помощи сего
транспортного средства, тогда совершим на нем свою последнюю поездку и
используем этот последний шанс до конца. Авось повезет!
следовало того ожидать. Климов и Борис стояли на своем, то есть на
немедленном выезде. За один час, утверждали они, автобус пройдет
столько, сколько пешком человек протопает за неделю, а если учесть, что
среди колонистов есть женщины, то и того больше. Соответственно шансы
нащупать трещину во много раз возрастают, и есть, по их мнению, прямой
смысл рисковать.
конце концов большинство, конечно, восторжествовало, но Климов с
Борисом своего мнения так и не переменили.
женщины. Мы не можем рисковать ими. Лучше выждать. Я же не отказываюсь
от вашего плана окончательно, я лишь предлагаю отсрочить его до лучших
времен.
как на вулкане, и лишний день, даже лишний час, проведенный в этом
мире, может стоить всем нам жизни. Как раз именно потому, что среди нас
женщины и мы не имеем права рисковать, я считаю ваш план абсурдным.
выдвигался в качестве главного аргумента, то есть женщинами. Они
полностью поддержали инженера, и оппозиционерам пришлось сдаться.
оставался открытым, так как возникла трудность с петлями, обойти
которую пока что не представлялось возможным. Климов ломал голову над
этой проблемой днями и ночами, но ответа не находил.
с псом Первым у костра и приготовился коротать отведенные ему часы
дежурства в одиночестве. Климов, собиравшийся было составить Николаю
компанию, сослался на нездоровье и пошел спать.
Земляной Андрей
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Мурич Виктор