Чтение 23–й страницы книги ~Ночной народ~

- Эрон Бун, ты позволил уйти этому человеку? - строго спросил
Элшбери. А ведь он знал, что так и будет, знал давно - и молчал, потому
что ведомо ему было и то, что судьбу не остановишь...

- Я не хотел этого, - потупился Эрон.

Так что же они решат? Какие казни, какие законы есть у ночного
народа? Неважно - все лучше, чем терзания, причиняемые совестью.

- Ты нас всех поставил под удар. Теперь опасность нависла над всем
нашим народом...

- Но почему? - безнадежно спросил Бун, заранее догадываясь, как будет
звучать ответ.

Он видел перед собой только камень пола - но телом ощущал чужие
взгляды, полные обиды, злости, упрека и, что еще хуже, боли и страха.

- Скоро здесь будут враги...

Да, Элшбери знал, что говорил. Как знал и весь истинный расклад еще
до появления Эрона. Все не случайно в этом мире...

От спокойной уверенности, с которой были произнесены эти слова, Эрону
стало жутко.

- Не может быть! - непроизвольно вырвалось у него, но с ним никто не
стал спорить.

Элшбери продолжал, и голос его был сух и беспощаден.

- Ты нарушил закон, Бун. Теперь возьми эту девушку и отправляйся с
ней подальше отсюда. Запомни: тебе теперь нечего здесь делать.

И Эрон содрогнулся.

Это был единственный приговор, которого он боялся. Который он не был
готов принять...

Уж лучше умереть десятки раз, перенести любые физические мучения,
оказаться вечным узником в каменном мешке, каких наверняка нашлось бы
немало в подземелье, только бы ему позволили остаться в Мидиане.

Но и с другим Эрон не мог спорить: этот приговор, вне всякого
сомнения, был справедлив.

Только в глубокой провинции сохранилось еще такое понятие - лавка.

Это не склад, не магазин; это и то, и другое вместе, обычно
удивительно бестолковое, универсальное и не похожее ни на что, кроме
самого себя. Именно такое сооружение (как его еще назовешь?), в данном
случае все же тяготеющее скорее к складу, нашло себе приют в окрестностях
Шир-Нека. Собственно, это была не только лавка - отдельный крошечный
хуторок, состоявший их нее самой, пары подсобных помещений и прикорнувшего
у глухой стены склада флигеля, где жил хозяин. Кроме того, возле склада
имелась дорога, на которой машины появлялись так редко, что она даже не
удосужилась завести на своем отрезке бензоколонку. Впрочем, в случае
надобности эти функции прекрасно выполняла все та же лавка.

Именно сюда подкашивающиеся от усталости ноги принесли Дейкера.

Он был измотан, помят, но не утратил боевого духа. Все происшедшее в
Мидиане казалось ему всего-навсего досадным недоразумением, ведь не могли
же какие-то ничтожества, к тому же давно издохшие, победить его, Дейкера,
вестника нового мира. Но раз они дерзнули напасть - наказание их
настигнет, и будет жестоким.

На стук, изредка перемежающийся дверным звонком, вышел, неторопливо и
вообще нехотя, хозяин лавки.

- Добрый день, - пробормотал он.

- Добрый день.

Не дожидаясь приглашения, Дейкер прошел внутрь лавки.

Помещение с первого же взгляда поразило его как громадностью, так и
несуразностью. В нем можно было найти все: от деталей сельскохозяйственных
машин до пыльного волчьего чучела, скалившего зубы. Банки с краской, листы
фанеры, упаковки с консервными банками и блоки сигарет, одежда, мебельные
мелочи - все стояло вперемешку, не стесняясь никакого, даже самого
неожиданного, соседства.

Невольно в Дейкере вспыхнул профессиональный интерес - он
присмотрелся к хозяину и автору этого хаоса и нашел, что тот, по всей
видимости, страдает раздвоением личности: сам хозяин Вильям в противовес
окружающей его обстановке выглядел подчеркнуто аккуратно и чем-то
напоминал отставного военного.

- У вас есть телефон?

- Да, - спокойно ответил хозяин лавки, стараясь не замечать хамства
посетителя. С тем же успехом у него можно было спросить, нет ли у него
белого слона, - возможно, он и в этом случае ответил бы так же и то же
самое.

- Могу я позвонить? - недоверчиво смерил его взглядом Дейкер.

- Да, пожалуйста, - хозяин лавки повернулся к нему спиной, приглашая
следовать за собой.

- Алло, это полиция? - заговорил Дейкер, но и это ничуть не удивило
Вильяма: за свою жизнь он успел повидать многое и многих и, мало того,
смог ко всему этому разнообразию привыкнуть. Вряд ли кто-либо вообще смог
бы его удивить.

- Дайте мне инспектора Джойса... Это говорит доктор Дейкер... - Вслед
за этим последовала долгая пауза, затем Дейкер продолжил: - Алло... Я
нашел место, где находится сейчас Бун! Да, это Мидиан!

К счастью, Дейкер слишком сосредоточился на своем разговоре, иначе он
заметил бы, что впервые за все время бесстрастность покинула пожилого
человека. Едва заслышав о Мидиане, Вильям весь обратился в слух.

- Откуда я звоню? - продолжал маньяк. - Эй, ты, что это за место? -
обратился он к хозяину.

Вопрос заставил Вильяма слегка дернуться.

- Шир-Нек, - автоматически ответил он.

- Это Шир-Нек... Хорошо, я жду, - Дейкер повесил трубку и повернулся
в сторону Вильяма. Вот на этот раз настороженность хозяина лавки от глаз
психиатра не укрылась.

"Ага... Так негодяй что-то знает об этом деле и скрывает!" - сделал
он вывод.

- Ну, так что у вас творится? - заговорил Дейкер, начиная взглядом
гипнотизировать хозяина лавки. - Что это за Мидиан?

- Мидиан - это кладбище, - неохотно проговорил Вильям.

- А что там еще? - злорадно усмехнулся Дейкер. - Кто там прячется, а?

- Никто! - Вильяму стало не по себе от этих расспросов. Не было бы
преувеличением сказать, что он попросту струсил. - Обычные мертвецы...

- А еще?

Каждый новый вопрос звучал отрывистей и резче предыдущего.

- Я ничего не знаю! - вскочил Вильям с места, явно намереваясь
убраться подальше, прежде чем произойдет что-то совсем нехорошее. - Там
никого нет... До свиданья, мистер...

Дверь в соседнюю часть помещения захлопнулась перед самым носом у
Дейкера, оставшегося в подсобке.

Вскоре Вильям уже сидел в самом центре лавки возле волчьего чучела и,
схватив первую попавшуюся под руку штуковину - якобы для ремонта, а на
самом деле для успокоения нервов, - наклонился над ней.

- Я так и знал, - прошептал он, потея от страха. - Это должно было
рано или поздно случиться... Они не могут прятаться вечно.

И, словно в подтверждение его самой страшной догадки, совсем рядом
раздался скрип досок под ногами гостя.

"Неужели я забыл закрыть дверь?" - удивился Вильям, поднимая глаза
навстречу пришельцу.

- Извините, мне... - начал он, собираясь повежливей объяснить гостю,
чтобы тот обратился с расспросами к кому-нибудь другому, но на полуслове
челюсть его отвисла.

К Вильяму приближалось чудовище в полотняной маске.

Хозяин лавки оцепенел.

В руках у маньяка блестело длинное лезвие. Оно взвилось в воздух, и
под ноги Вильяму скатилась набитая опилками волчья голова...

Когда Глория открыла глаза, то ни Эрона, ни странного урода рядом не
оказалось. Не было и солнца - его, как и небо, замещал каменный,
потрескавшийся местами свод.

- Что это? - негромко поинтересовалась она вслух. - Где я?

Девушка огляделась. В следующую секунду она чуть снова не потеряла
сознание: она лежала в гробу! В нескольких шагах от нее поднималась к
потолку стена, сплошь выложенная из окаменелых человеческих черепов.

Встретившись с сотней мертвых насмешливых оскалов, девушка
вскрикнула.

- Тише! - одернул ее уже знакомый женский голос.

А еще через мгновение Глория выпрыгнула из своего
малопривлекательного ложа.

- Это ты, Рейчел? - кинулась она навстречу обитательнице Мидиана. - А
где Бун? Он здесь?

Рейчел вздохнула, наклоняя голову.

- Ты все еще не поняла, - проговорила она голосом, полным горечи и
упрека. - Ты здесь вместе с ночным народом.

- С ночным народом? - удивленно переспросила Глория. Кажется, она
что-то слышала о нем от Эрона. - А кто это?

- Это - мы, - Рейчел посмотрела на нее необычным, словно идущим
издалека взглядом, и в глубине ее глаз загорелись точки-искорки. - Ночной