Чтение 23–й страницы книги ~Детские игры~

переселенцев?.. То-то же... -- Принц втолковывал свои идеи собравшимся
ребятам, когда к нему подошел старший из братьев-авантюристов.

-- Ваше Высочество, Вам нужны деньги, чтобы собрать армию, нам же
нужно, чтобы Вы защитили нас от этого взбалмошного герцога, утверждающего,
что наши бриллианты мы взяли у него! Надеюсь, мы сможем договориться, -- и с
этими словами Андрэ -- старший из братьев -- положил в руку Принцу увесистый
оранжевый мешочек.

Едва Андрэ отошел от Принца со свитой, как на него налетел младший
брат, Бронеслав. Вцепившись в руку своего старшего брата, он ядовито
зашипел:

-- Идиот! Ты че! Решил отдать алмазы?!

-- Лучше алмазы, чем голова, -- и старший кивнул за окно.

-- О чем это вы? -- спросил подошедший к пререкающимся братьям Принц.

-- Да так, потом объясню... -- тем временем до Бронеслава дошло: если
граф не прекратил охоту на них, то пусть охрана от графа станет заботой
принца. В конце концов, у него и охраны побольше, и опыт в дворцовых
интригах, наверняка, имеется...

Глава 16

-- Вам знаком этот человек? -- спросил Коэн. Последний Гоблин
пригляделся к экрану:

-- О, да это же Принц, сын того самого Короля! Как вырос парнишка!

-- Так вы встречались... раньше?..

-- Было дело! Ему тогда годков пять-шесть было, когда мы похитили его.
Думали использовать как заложника, чтобы с Короля свобод да прав себе
добиться. Да не тут-то было... Впрочем, можете посмотреть сами...

И гоблин привычным движением напялил переносной мнемошлем на голову.

...Мальчишка сидел, съежившись под деревом, и затравленно озирался. По
видимому, он был наслышан во дворце про орочьи нравы, и ожидал, когда с него
начнут живьем снимать кожу. Вел он себя храбро, и это вызывало уважение, но
снимать из-за этого веревки с рук и ног пацана никто не спешил. Как,
впрочем, никого не интересовала и его кожа...

-- Эй, малец, жрать хошь? -- окликнул Принца сидевший у костра молодой
гоблин.

-- Нет, воздержусь, -- ответил малыш, но лицо его на миг исказила
гримаса отвращения, смешанного с ужасом. К счастью, гоблин правильно понял
этот жест и добродушно пояснил:

-- Да ты не боись, это не человечина и даже не орчатина! Мы, понимаешь
ли, разумными не питаемся! Нам вполне оленины хватает!..

Мальчишка нерешительно взял кусок мяса, попробовал...

-- А когда вы меня убивать будете? -- спросил он после еды с чисто
детской непосредственностью.

-- Убивать?! А зачем?.. -- послышались удивленные орочьи голоса.

-- Ну как же? -- настал черед удивляться мальчишке, -- Ведь вы же Орки,
а Орки всегда убивают своих пленников, сперва сдирая с них кожу живьем, а
затем обрубая...

-- Хм! -- перебил его самый старый из гоблинов, -- И кто же Вам,
молодой человек, сообщил такую галиматью?!

-- Мне папа рассказывал...

-- А, ну тогда неудивительно, он про нас много лжи по свету-то
распустил... Не угомонится никак... А про то, как он вырезал наш обоз, он не
хвастался?

-- Вы про Северное Сражение?

-- Про него, миленькай! Про него...

-- Так он же сражался там с вашими солдатами...

-- Солдатами?! Да он вырезал обоз, большинство которого были дети,
старики и женщины!

-- Я не верю! Вы лжете! Мой отец не мог поступить так!.. От вас всегда
ложь!..

И в этот момент грохнуло. Гоблины подпрыгнули от неожиданности, а из
дыма уже вынырнули силуэты ведунов. И предводитель их прижал серебряный
клинок к горлу бывшего Правителя Гоблинов. Остальные прижимали других
гоблинов.

-- Ведун?! -- гоблин криво ухмыльнулся, -- Кто же заплатил тебе за
меня?

-- Дура-ак! -- нараспев протянул старший ведун, -- Да если бы мне за
тебя заплатили, ты бы уже пять минут как покойником был! А пока что -- живи!
А мальчишка пойдет со мной: мне за него заплатили! За живого!.. Развяжи его!

-- Тебе заплатили -- сам его и развязывай! -- оскаблился гоблин.

-- Ы-ы-ы! -- в ярости протянул ведун, но -- делать нечего, отпустил
предводителя гоблинов и взмахом клинка рассек веревки на руках Принца. Затем
так же освободил ноги...

-- А вы знаете, -- начал без предисловия Принц, -- А эти, ну, гоблины,
врали мне про Северный Поход! Говорили, что там был обоз, а не армия!

-- Да, знатное было дело! -- ухмыльнулся воспоминаниям ведун. -- Я тоже
в том походе участвовал, так никто не ушел, от мала до велика!

-- Так это... Правда?!... -- глаза Принца расширились от ужаса...

-- А что он сейчас натворил? -- с любопытством спросил гоблин,
стаскивая шлем, зацепившийся за надорванное правое ухо.

-- Пока еще ничего, -- хмыкнул Коэн, -- Но в ближайшем будущем,
чувствую, натворит и добавит нам седых волос... Этот... молокосос...
возглавил Детский Поход против Мрака, видите ли! А Цитаделью Мрака объявил
нашу базу в замке Лурвиллей!

-- Но ведь там, под фундаментом -- действительно база Мрака! -- чуть
удивленно хмыкнул гоблин. -- "Огненное Сердце" называется... Она еще при
нашей столице была, мы ее всегда стороной обходили...

-- База Мрака прямо под нашей информоточкой -- и Вы молчали?!

-- А Вы не спрашивали, господин Командор!

-- Немедленно приступить к подготовке станции к эвакуации! -- это уже в
микрофоны. -- И еще -- подготовить десант в замок Четырнадцатого: надо
эвакуировать оттуда Соронсонов, Герду и прочия!... Второй пункт исполнять
НЕМЕДЛЕННО!

Глава 17

Все это было похоже на плохой сон. Внезапный поток, низринувшийся,
казалось бы, ниоткуда -- и люди бегут. Бегут Соронсоны -- и старший, и
младший, бежит с отцом Натали, вперемешку несутся к выходу дети и рыцари, и
даже гоблин, прибывший со Станции с экспедицией, тоже бежит, на ходу обгоняя
Ирлана. А вокруг все гудит, словно весь Замок собрался обрушиться в бездну.

И только Герда не спешит к выходу. Она ударила по камню возле факела,
открывая потайную дверцу, и кинулась в раскрывающийся проем. Ступени,
ступени, ступени... Они ведут вниз, в никуда, к самому фундаменту Замка. К
Огненному Сердцу, если верить Последнему Гоблину.

Вот и последний поворот. А за ним, словно в наваждении -- новый проход,
которого не было тут никогда! Кирпичные стены сужаются, выщербленные
каменные плиты сменяются кирпичными ступенями, а по стенам волнами бежит
сияние, словно накатывающее из неведомого далека, из недр коридора.

Первые шаги дались легко, как обычно. Но затем -- словно чья-то ярость
решила вытолкнуть девчонку обратно. Герда выхватила из ножен старую шпагу,
прихваченную со станции, и клинок моментально затрещал от коронного разряда,
сорвавшегося с острия. Но от давящей силы это не помогало. Каждый шаг
давался все трудней и труднее. Неимоверно болела голова. Хотелось упасть на
колени -- и больше не двигаться.

Со звоном упала на кирпичные ступени шпага. Руки раскинулись в стороны,
чтоб зацепиться за стены, не дать упасть...

Острая боль прошлась от руки к руке. Через все тело. Разряды сияния
больше не мчались по стенам: они вонзились в девчонку, закоротившую их
руками, и тело ее вспыхнуло, превращаясь в пепел. Но вместе с ее жизнью
угасло и сияние Коридора-Тоннеля. Ведущий в Замок из неведомых глубин
мироздания, Тоннель теперь рассасывался, исчезал, чтобы никогда не
возродиться бы вновь. Огненное Сердце сковал спазм...

Отец Кевин остался один в зале связи. И в этот момент протяжный стон
сотряс Замок, и пол задрожал под ногами сильней прежнего. А те, кто был
снаружи, увидели с ужасом, как возносится Замок в небо. А из холма
появляются и растут черные стены, гладкие и блестящие, словно не лежали они
сотни лет в земле. Прежний Замок, увенчанный, как короной, Замком нынешним,
поднимался из недр холма. Не бойницы, но пушечные порты, ракетные шахты и
надпространственные радары украшали его.

Вода испарилась во рву, и сквозь облако пара было видно, как уходит дно
рва в глубину, а стены его становятся совершенно отвесными, с металлическим
блеском.

И в этот момент из тени в углу зала шагнул к Отцу Кевину сэр Гуон де
Бордо. Живой и невредимый.

-- Ты хотел когда-то выслушать противоположную сторону, -- без
предисловия начал он, -- Ну что же, радуйся: тебе представилась эта
возможность! -- тут его лик на мгновение затуманился, и Гуон превратился в
очень бледного молодого человека с серебристым отблеском кожи. -- Я --
Абадонна, сын Лорда Мрака!

За окном мелькнула ослепительная вспышка: это древняя автоматика сбила
спускавшийся на подмогу землянам десантный катер Станции.

После тщетных попыток прорваться внутрь Ирлан скомандовал отступление.
Печальные, отступали земляне и рыцари в монастырь, что на другом берегу
Лаги. Отсюда когда-то Магистр Ирлан, скрывавшийся тогда под именем
настоятеля Кевина, наблюдал за Цитаделью, пытаясь предугадать, проснется ли