Чтение 23–й страницы книги ~В ореоле невинности~

движении обувь его и одежда издают противный чавкающий звук. Подождав, пока
хоть немного стечет вода, Фил повернулся к Кристе и зло бросил:

- Так ты идешь со мной? А нет - счастливо оставаться, юная леди! - В
последних словах прозвучал неприкрытый сарказм.

Все раскаяние и сочувствие Кристы растаяло, как последний снежок под
жаркими апрельскими лучами. Он... да как он смеет подобным образом с ней
разговаривать?!

Поза ее мгновенно стала вызывающей.

- Весьма благодарна, но Ник, как видишь, вполне способен обо мне
позаботиться.

- Вот и отлично, моя маленькая Красная Шапочка. Но когда Серый Волк
покажет свои клыки, не зови меня на помощь.

Криста едва сумела подавить рвавшийся из нее стон, когда огоньки на его
машине исчезли среди холмов. "Фид, милый, любимый мой! - звенело у нее в
голове. - Ты только и знаешь, что держать меня на цепи... Как будто мне
самой хочется идти к тебе через все эти испытания! И ведь ты догадываешься,
как тяжела мне эта роль! Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь: все, что я
делаю, - это для нас обоих... Если бы я в это не верила..."

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

С болью в сердце, провожаемая любопытными взглядами, Криста медленно
вернулась на веранду. Она сама не знала: облегчение или унижение для нее,
что те, мимо кого она шла, тактично отводили глаза? И как ей теперь
истолковать все это Нику, если, конечно, он вообще захочет с ней
разговаривать? Мягкая его снисходительность приятно удивила девушку.

- Не уйти ли нам отсюда... куда-нибудь, где можно спокойно посидеть и
поговорить?

- Да, конечно... - охотно согласилась Криста.

Ник явно заслуживает, чтобы ему предъявили какие-то объяснения. Уж верно,
не каждую подругу Банни Шарп, с которой он имел случай познакомиться,
пытались у него на глазах со скандалом умыкнуть со светского приема. Но,
может быть, Ник просто хочет поскорее сгладить неловкость и его вовсе не
интересует, кто такой Фил. В конце концов, это и ей на руку. Она и так уже
наделала много глупостей в своем стремлении - безрезультатном - избавиться
от проклятой невинности. Теперь ситуация вышла из-под контроля, и остается
положиться на волю случая, предоставив событиям развиваться своим ходом.

Пока прощались с хозяйкой дома, благодарили за "чудесный прием", молча
шли к машине, Криста терзалась, погруженная в свои переживания: будь она
сдержаннее - шла бы теперь рядом с Филом; конечно, они бы снова поцапались,
ну и пусть...

Под местом, где "можно спокойно посидеть и поговорить". Ник, как
оказалось, подразумевал свое небольшое бунгало в северо-восточной части
острова. В отличие от эклектического шика сахарно-белого особняка Лауры
здесь все вполне в норме - обычное современное жилище. Буйство тропической
зелени в сочетании с мягкими оттенками стен напомнило Кристе виденную где-то
акварель. С мощенной кирпичом дорожки, что вела к дому, открывался
великолепный вид на море: по бескрайнему темному пространству воды скользили
ярко освещенные теплоходы.

О меблировке, о декоре тут, совершенно очевидно, не заботились. Зато в
доме разместилась обширная коллекция произведений ультрасовременного
искусства. А вообще вся атмосфера мало что говорила пришедшему о хозяине -
что за человек тут живет. Ник усадил гостью на открытой веранде и разлил по
высоким, похожим на крупные тюльпаны бокалам искристое коллекционное
шампанское.

- Так что ты скажешь мне обо всей этой истории? - начал он осторожно,
мягко, доброжелательно.

Рассеянно смотря на блестящую гладь воды, Криста пыталась собрать
разбегающиеся мысли. Что ответить на такой вопрос? Честно рассказать всю их
историю? Куда легче представить Фила как особого рода маньяка: мол,
прицепился к ней случайно и вот теперь упорно преследует во всех концах
света. Но она любит его... Почему его, а не рии? Пита, к примеру, или Ника?
Ей ведь необычайно повезло и с тем, и с другим: оба порядочные, славные...
Могло быть куда хуже: в подобной ситуации проще всего натолкнуться на
какого-нибудь жиголо.

Потягивая сухое игристое шампанское, Криста вдруг решила рассказать Нику
все как есть. Пока она говорила, брови его то и дело поднимались - в знак
изумления или безраздельного внимания? - но он ни разу, ни единым словом не
прервал ее исповедь. Когда же повествование было окончено, на несколько
минут воцарилась жуткая тишина. Криста с замиранием сердца ждала ответной
реакции. Наконец Ник поднял на нее глаза.

- Если я правильно тебя понял, ты до сих пор ни разу не была в постели с
мужчиной? - Голос его звучал ниже обычного.

- Да, это так. - Криста почувствовала себя в эту минуту школьницей. - Я
считала всегда: это неправильно для девушки. То есть я хотела сохранить себя
для того единственного мужчины, за которого выйду замуж.

Ник покачал головой.

- Вот уж не думал, что на свете еще остались такие женщины.

Помимо легкой иронии Криста уловила в этих словах неподдельное уважение.
Значит, он все же не считает ее совершенной дурой. И то хорошо.

- Итак, ты влюблена в этого нахального чикагского парня, который к тому
же еще и подающий большие надежды журналист, - подвел итог Ник. -
Единственное, что пока остается для меня загадкой, - какое место в вашей
истории предназначено мне. Не посвятишь ли ты меня в эту тайну?

Последовала долгая пауза - Криста судорожно соображала, на что же
решиться. Не ожидая такого прямого вопроса, она не готова была произнести
хоть что-то вразумительное. Какая-то часть ее все еще надеялась, что даже
сейчас Фил прячется гдето неподалеку. Ее романтическая натура не могла
отказаться от заманчивой развязки: в самый последний момент он появится-таки
на пороге, избавит от необходимости окончательного, самостоятельного
решения, спасет ее от нее самой.

Но ничего подобного не произошло. Унизительное падение в бассейн Лауры
Беттендорф сильно подорвало обычную его уверенность в своих силах. Криста
оказалась предоставленной самой себе, только за ней оставалось теперь право
выбора. Она и сама со страхом это поняла: настал момент, когда у нее есть
реальная возможность осуществить задуманное. "Если я сейчас испугаюсь и
пойду на попятную, - подбадривала она себя, - мы с Филом непременно
расстанемся! Другая женщина, не столь щепетильная, отнимет его у меня. А я
люблю его всем сердцем!"

- Я хочу подарить тебе свою невинность. - И она сделала большой глоток
шампанского - в горле вдруг пересохло.

Ник лишь молча посмотрел на нее; по его спокойному умному взгляду нельзя
было догадаться, о чем он думает.

- Я знаю, что прошу слишком многого, - добавила Криста, чтобы хоть чем-то
заполнить тягостную для нее тишину. - Я согласна - можно подумать, что я
сумасшедшая. Но ты интересный мужчина. Ник, порядочный... ты... джентльмен.
Ты мне очень нравишься, хотя я тебя еще не узнала как следует. Какие еще
нужны резоны?

- Для некоторых этого вполне достаточно, - задумчиво ответил он, залпом
допивая шампанское. - Может, потанцуем немного, пока я буду обдумывать твое
предложение?

Добравшись до отеля, Фил, укрывшись в своих унылых, недостроенных
апартаментах, переоделся в сухое. Ну и омерзительное же настроение... Мало
того, что он выставил себя на посмешище перед толпой незнакомых людей, так
еще и ничего не добился. А теперь, когда он натворил столько ошибок и исчез
со сцены, Криста уж не преминет позаботиться о том, чтобы выполнить свой
проклятый план. У него уже нет ни малейшего реального шанса ей помешать:
очередная попытка похищения - очевидная глупость.

Мысль, что другой мужчина, быть может, обнимает сейчас его любимую,
сводила его с ума. Стараясь усилием воли заглушить эти жуткие муки, он
развешивал в своей полупустой ванной, на душе, мокрые вещи. Слишком рано
еще, чтобы укладываться спать на этом унылом, одиноком матрасе: какой смысл
лежать без сна и терзать себя мрачными мыслями. А вот что действительно
необходимо, так это основательно выпить! Заглушить бессильную ярость! Он
перешел дорогу и направился в местный бар на открытом воздухе. Все тот же
ансамбль играл возле бассейна все те же ритмичные местные мелодии - надоели
до тошноты... Отвернувшись от этой голубой хлорированной воды, от этих
музыкантов - и чего надрываются? - Фил заказал двойное шотландское виски и
против воли стал припоминать все события этого кошмарного вечера. А когда
заказ прибыл, сделал порядочный глоток и дал себе обещание немедленно забыть
обо всем... и о ней в первую очередь.

Но обещание легко только дать... Образ Кристы, как назло, стоял перед его
внутренним взором с небывалой отчетливостью. Вот она, в желтом бикини,
спускается, чтобы нырнуть возле коралловых рифов, - такая восхитительно
хрупкая, чувственная, такая желанная... Вот они бродят по улицам
Кристианстеда: она, с неизменным журналистским блокнотом и фотоаппаратом,
злится на него - зачем плетется следом? И тут же, разрушив сладкую прелесть
предыдущих картин, - другая: Криста тесно прижимается в танце к своему
очередному ухажеру - на этот раз не из самых молодых. А сама она, в своем
открывающем плечи наряде, с этой тонкой талией и стройными ногами под сенью
пышных оборок, хороша как никогда...

Не в силах сдержать рвущийся наружу стон, Фил одним движением опрокинул в
рот обжигающую жидкость. Боже, помоги, ведь я почти решил на ней жениться!
Только ее глупое, сумасбродное поведение удержало меня от этой колоссальной
ошибки!

Погруженный в свои мучительные раздумья, Фил - впервые, кажется, в жизни
- не обратил внимания на хорошенькую, полногрудую крашеную блондинку,
сидящую недалеко от него. Обрати он взор в ту сторону - непременно заметил
бы, что та не осталась к нему равнодушна. Ей удалось привлечь внимание этого