царства Булгарского, прибыла тысяча двадцативесельных просмоленных ло-
док. Этот подарок прислал Бату-хану его брат Шейбани-хан по просьбе од-
ноглазого полководца. В лодках сидели полуголые, в отрепьях гребцы-бул-
гары, ставшие от жгучего солнца темными, как сосновая кора.
гатур выделил сто лодок и приказал, чтоб в каждую лодку вошли по двад-
цать нукеров, имея с собой лишь седла, переметные сумы и трехдневный за-
пас ячменя для корма коня. Кони же сами переплывут реку.
нежась под ласковыми лучами солнца. В этом месте река была очень широка,
коням придется плыть с трудом. Как-то они справятся с течением?
песчаном берегу и измерял взглядом ширину реки. Смелости-то хватит, а
вот хватит ли силы? К нему подошел коренастый монгол в синем, длинном до
земли чапане с загорелым молодым лицом. Из-под отворотов войлочной шапки
смотрели властные холодные глаза. Это был сын Субудай-багатура -
Урянх-Кадан, выдвинувшийся в китайскую войну решительностью и смелыми
набегами.
на тот берег. Дело не только в переправе. Приготовился ли ты к битве? На
той стороне собрались неведомые всадники. Сколько их - неизвестно. Они
могут вступить в бой. Кто они - саксины, куманы, буртасы или урусуты -
не все ли равно! Надо их отогнать, занять берег и отослать все лодки сю-
да обратно. В каждой лодке должны остаться пять нукеров присматривать за
гребцами, не то на обратном пути булгары захотят убежать от нас вниз по
реке. На конях надо оставлять оброти или уздечки и связывать их чембура-
ми. Слабые кони должны плыть около лодок, их следует поддерживать за по-
вод. Мой почтенный отец дает в твои руки старого крепкого жеребца, свое-
го любимого саврасого, который покажет другим коням, как надо плыть. Он
уже переплывал и серебряный Улуг-Кем и многоводный Джейхун.
лать обратно для присмотра за гребцами по пять нукеров? Достаточно одно-
го! Кто осмелится ослушаться одного монгола?
саврасого жеребца с широкой грудью, черной гривой и длинным черным хвос-
том. Субудай гладил его толстую мускулистую шею, что-то шептал ему в
мохнатое ухо. опять гладил и ласкал и кормил его кипчакской просяной ле-
пешкой.
ливо соглашался поддержать славу монгольского коня.
Он был готов ко всему - плыть так плыть! В ногах его лежало седло, рядом
стоял кипчакский конь, подаренный ему Арапшой. Но конь был очень зауряд-
ный и сильно заморенный,
коня крепко за повод, помогай ему плыть и берегись, чтобы вода не попала
ему в уши. Если же лопнет повод и конь утонет - так тебе и надо! О креп-
ком ременном поводе надо было заботиться заранее.
тящей шерстью гнедого коня Арапши и милостиво разрешил привязать его
чембур к уздечке своего саврасого любимца.
что-то шепнул коню на ухо и ударил его ладонью:
шительно направился вперед. Возле него бодро шагал стройный гнедой копь
Арапши, за ними следовали кони всей сотни.
ни сами плывут через великую реку.
лась глубина.
поднимались из быстро несущейся, блестящей на солнце воды. Два - три
следующих коня бодро поплыли вслед за ними, потом другие, наконец весь
табун исчез в волнах, и только торчащие уши и слегка всплывшие головы
показывали, как движутся кони, стараясь преодолеть могучее течение Ити-
ля.
на. В них поспешно садились воины, сверкая оружием, некоторые вели за
собой более слабых коней. Гребцы опустили в воду длинные белые весла,
взмахнули ими, и лодки медленно поплыли.
рядом, старательно загребая ногами. Лодка подвигалась слишком быстро для
коня, и ременный повод натягивался все туже. "Лопнет ремень, конец моему
коню! - думал Мусук.- Опять стану безлошадным конюхом..."
середине реки Мусук с ужасом заметил, что его конь начал уставать и раза
два ложился на бок.
красавчик, ну еще потрудись, дружок! - и он изо всех сил подтягивал ко-
ня, который снова выпрямлялся и выгребал ногами. Но не надолго. Вскоре
он опять лег на бок, и его светло-рыжее брюхо поднялось из воды, ополас-
киваемое волнами. Мусук уже старался вытягивать из воды только ноздри и
уши копя.
ные обрывистые берега, заросшие серебристой осокой. Дальше видны убегаю-
щие люди. Они на бегу мечут стрелы из небольших луков. Несколько стрел
ударилось в борта лодки, другие плеснули по воде. Монголы отвечали из
лодки, натягивая тугие огромные луки, ловко попадая длинными стрелами в
ближайших противников.
тащили седла, бежали к своим коням, которые подплывали к берегу ниже по
течению реки. Конь Мусука почувствовал дно и попытался встать на ноги,
но две стрелы впились ему в бок. Вода окрасилась широким алым пятном.
Конь, изгибаясь, снова завалился в воду.
чаную отмель. Монголы бежали к коням, набрасывали седла на их мокрые
блестящие спины, подтягивали подпруги, садились и взбирались вверх по
песчаному откосу, готовые к бою.
был виден левый берег. На нем, как муравьи, двигались пешие и всадники
огромного монголо-татарского войска. Черные лодки, взмахивая белыми вес-
лами, уже плыли обратно к оставленному берегу, а им навстречу плыло мно-
жество других лодок, и всюду на глади реки виднелись торчащие уши и мор-
ды фыркающих коней. Раздался громкий голос Арапши;
неведомого народа.
мохнатые головы с выпуклыми блестящими глазами и выпятив нижнюю губу,
они смотрели с надменной важностью на величавое течение многоводной реки
и на необычную суету людей.
тельно писал;
торжественно спокойны? Ничто не изменяется, равнины земли беспредельны,
и не мудрее ли идти по ним размеренной поступью каравана? Кто мчится
вихрем на коне, не окажется ли он все равно в том же месте, куда придет
равномерно шагающий безмятежный верблюд?.,"
ренными, удивленными глазами смотрела она на шумную переправу многоты-
сячного войска. Она следила за плывущими через реку конями, за черными
лодками,- и взор ее невольно искал среди спускавшихся к реке всадников
стройного молодого джигита. Некоторые всадники казались ей похожими на
него, но нет, это не он, не его гибкие, кошачьи движения. Мусука нигде
не было... "Где он скитается? Жив ли он, или свалился где-либо в беспре-
дельной степи и стал добычей орлов и ворон?.." Тоска порой сменялась
злым чувством: а если он сам помогал продаже своей приемной сестры? Для
чего? Чтобы участвовать в походе путем ее гибели? Если так, то пусть его
терзают хищные птицы, пусть умрет он без воды в жгучей пустыне, пусть
никто не придет освежить его пылающие, высохшие уста!.
ном коне ехал Бату-хан. Он свернул в сторону и поднялся на холм. Там он
остановился, указывая рукой на противоположную сторону реки. От его сви-
ты отделялись один за другим всадники и уносились вскачь исполнять полу-
ченные приказания.
подошел к верблюдам. За длинную дорогу через степи Юлдуз не раз видела
его. Он был начальником сотни и всюду сопровождал Бату-хана. Юлдуз зна-
Афанасьев Роман
Володихин Дмитрий
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Мурич Виктор