платформу, остальные же всей своей тяжестью навалились снизу нa
импровизированный канат; даже маленький Ян тянул изо всех силенок, хотя на
силомере он выжал бы не больше одного английского фунта <Английский фунт -
около 454 граммов.>.
сучьях; и тогда поднялся снизу ликующий хор голосов, а Черныш радостно
откликался из гущи ветвей.
частям кузов и собрать его затем наверху в прежнем виде. Пришлось еще
срубить несколько ветвей, чтобы расчистить место для парусинового верха. Но
вот и его втащили и натянули.
ночлега; и действительно, в ту же ночь они спали в этом доме, - "забравшись
на насест", как шутливо выразился Ганс.
следующий день они еще продолжали трудиться над ним. Из длинных шестов было
сделано продолжение платформы, соединившее фургон со стволом дерева, так что
образовалась широкая терраса, по которой можно было двигаться.
встречается в этих краях, и несколько старых плакучих ив росло у озера. В
довершение всего на помост наложили толстый слой глины, взятой на берегу. В
случае нужды можно было даже развести костер и варить ужин в воздушном
жилище.
огромной нваны помост для себя и еще один - для Тотти. Над каждым из этих
помостов он соорудил навес, защищавший их обитателей от дождя и росы.
обыкновенный зонтик. Странное, потому что это были уши слона!
Глава 26
ДРАКА ДИКИХ ПАВЛИНОВ
его новой жизни, то есть к охоте на слонов. Он решил начать немедленно: он
сознавал, что, пока не "уложит" хотя бы трех - четырех исполинов, ему не
найти покоя. Ведь могло случиться и так, что не удастся убить ни одного; что
станется тогда со всеми его большими надеждами и планами? Все окончится
новым разочарованием, и в его трудной жизни ничто не переменится. Нет,
переменится, но к худшему: потерпеть неудачу в каком-либо предприятии
означает не только потерю времени, но и напрасную трату душевных сил. Успех
поднимает дух, мужество, веру в себя, что способствует новым удачам, тогда
как поражение ведет к робости и унынию. В этом смысле всякая неудача опасна;
а потому, затевая какое-нибудь предприятие, надо наперед удостовериться, что
оно вполне возможно и осуществимо.
осуществим. Однако при данных обстоятельствах охотник не мог выбирать. У
него не было в то время иных средств к существованию, и он решился испытать
ту единственную возможность, какая раскрывалась перед ним. Он верил в свои
расчеты и мог твердо надеяться на успех; но перед ним была неизведанная
дорога. Неудивительно, что ему не терпелось скорее приступить к делу, скорее
узнать, велики ли шансы на удачу.
Гендрик и Черныш, так как он все еще не решался оставлять детей на одну лишь
Тотти, которая сама была почти таким же ребенком. Поэтому Ганс остался в
лагере.
роднике и, растекшись озером, бежала дальше. Это направление они избрали
потому, что здесь было больше кустарника, а они знали, что слонов скорее
встретишь в лесу, чем в открытых местах. Между тем только близ реки было
много леса. По обоим ее берегам тянулась широкая полоса джунглей. За ними
шли разбросанные рощицы и перелески, а далее открывалась равнина, почти
лишенная деревьев, хоть и одетая на некотором расстоянии ковром сочных трав.
Она переходила в дикую степь, простиравшуюся на восток и запад, насколько
хватал глаз. С севера, как мы уже упоминали, высился горный кряж, а за ним
начиналась выжженная, безводная пустыня. Только с юга лежало то, что
единственно еще напоминало лес; и, хотя такие невысокие заросли едва ли
могли притязать на это имя, все же казалось довольно правдоподобным, что тут
водятся слоны. "Лес" состоял преимущественно из мимозы, представленной в
нескольких разновидностях; листья, корни и нежные ее побеги - любимое
лакомство травоядного гиганта. Встречалась здесь и жирафья акация с ее
тенистой зонтовидной кроной. Но над всем господствовала мощными вершинами
нвана, накладывая особый отпечаток на ландшафт.
Временами, особенно после обильных дождей, он, несомненно, получал большой
приток воды и превращался, верно, в значительную реку. Однако по мере того
как расширялось русло, вода в нем, напротив, все убывала и убывала, пока на
расстоянии мили от лагеря не иссякала совсем.
сухое русло шло и дальше, и по обоим его берегам беспрерывно тянулся
кустарник, такой густой, что продвигаться вперед возможно было только по
самому руслу.
из-под ног. У Гендрика чесались руки "снять" хоть несколько штук, но отец
запретил ему стрелять прежде времени: выстрел мог спугнуть ту крупную дичь,
ради которой они отправились в путь и на которую могли натолкнуться с минуты
на минуту. Гендрика успокоили, что на обратном пути ему дадут испытать свою
ловкость; ван Блоом и сам рассчитывал вместе с сыном выследить антилопу, так
как в лагере уже не осталось свежего мяса. Но это было делом вторым, первой
же заботой было раздобыть во что бы то ни стало хоть пару бивней.
бы переполоха в лесу. Бушмена взяли с собою, чтобы он тащил топор и прочие
принадлежности, а при случае помог и на охоте. Он не преминул, конечно,
прихватить лук и колчан и все время высматривал, не найдется ли во что
пустить свою маленькую отравленную стрелу.
русло давало большую излучину, охотники предпочли пройти напрямик по
равнине, и вот перед ними открылась довольно широкая лужайка, а посреди нее
представилась взорам большая птица, стоявшая на прямых и высоких ногах.
павлинов не водится. Павлина в диком виде можно встретить только в Южной
Азии и на островах Индийского архипелага. Значит, птица, которую они
увидели, никак не могла быть павлином.
тяжелым хвостом, со своеобразным глазовидным рисунком на крыльях и
переливчатым, "мраморным" оперением на спине. Правда, яркостью расцветки она
уступала горделивому птичьему царьку, хотя и была столь же статна и много
крупнее и выше его. Как раз из-за высокого роста и прямых, длинных ног
Гендрик с первого взгляда принял ее за страуса. Птица не была ни страусом,
ни павлином, а принадлежала к совсем иному роду, равно далекому от обоих, -
к роду дроф. Перед нашими охотниками была крупная южноафриканская дрофа,
которую голландцы-колонисты называют "пау" за глазовидные пятна на перьях и
другие черты сходства с индийским павлином.
стол. Но в то же время они знали, что это самая пугливая птица - настолько
пугливая, что ее трудно застрелить даже из дальнобойного ружья. Как же
подобраться к ней на расстояние выстрела из лука? Вот о чем надо было
подумать.
это расстояние скоро увеличилось бы вдвое, так как пау отбежал бы еще на
двести ярдов. Я говорю "отбежал", потому что птицы из семейства дроф редко
пользуются крыльями; от врага их чаще спасают длинные ноги. Поэтому за ними
нередко охотятся с собаками и берут их после жестокого гона. Слабые в
полете, они отличные бегуны - в беге они почти не уступают страусу.
выбравшись из зарослей, а когда увидели, сразу же замерли на месте.
любого прикрытия, и поляна вокруг него была чиста, как свежевыкошенный луг.
Правда, она была невелика. Черныш даже удивился, увидев пау на такой
маленькой поляне: эта птица водится только в открытых просторах степей, где
она может видеть врага с большого расстояния. Да, поле зрения было очень
невелико, но, понаблюдав за дрофой несколько минут, охотники убедились, что
птица решила держаться как можно ближе к центру лужайки и не проявляла
наклонности приблизиться в поисках пищи к той или другой стороне чащи.
этой птице, но Черныш не унывал.
лег за густым широколиственным кустом. Затем он начал издавать гортанные
звуки, в точности подражая токованию дрофы-самца, вызывающего соперника на
бой.
страшным ревнивцем и забиякой. Черныш знал, что для пау как раз наступила
"боевая пора", и он надеялся, подражая военному кличу дроф, приманить птицу
(он в ней распознал петуха) на расстояние, доступное его стреле.
огромного хвоста, опустил крылья, так что края их волочились по траве, и
ответил на вызов. Но тут смутило Черныша новое обстоятельство: ему
почудилось, что на его токование отозвались две птицы сразу.