Чтение 23–й страницы книги ~Обманщики~

образования. Возможности такие представлялись, к сожалению, довольно редко
- по большей части он отсутствовал, передоверяя все дела клеркам.

Хорошо помню морщинку, чуть искривившую угол рта Сохо, когда он
сказал, что лучше бы мне учиться в Йейле. По его мнению, в моем колледже
собрались сплошные педерасты и лесбиянки, не говоря уж о том, что пиво
Мэтью Вассара ни один уважающий себя человек и в рот не возьмет. Сохо
вводил мне мощные дозы суровой ломбардной реальности - в качестве
противоядия от снобистски-элегантной культуры кампуса.

Была там, например, самая натуральная индийская принцесса; у нее
имелось и красное пятнышко на лбу, и сари, и все что угодно, за
исключением разве томика "Индийской любовной лирики" сочинения Эми
Вудфорд-Линден. Как-то вечером эта принцесса заявилась в ломбард, сняла с
себя новехонькую норковую тубу и молча положила ее на прилавок. Сохо
взглянул на шубу и, также молча, передал принцессе пятнадцать сотен, после
чего та удалилась, даже не дав себе труда пересчитать деньги.

- Приходит каждый месяц и всегда в новой шубе, - объяснил Сохо,
аккуратно сворачивая упомянутое меховое изделие. - Ее мать - махарани или
что-то в этом роде, на Ганимеде. Дико богатая. У этой семейки кредит во
всех дорогих магазинах, но вот наличных старушка не дает своей дочери ни
гроша. Так что принцесса попросту покупает себе новую шубу, а затем
закладывает ее, чтобы иметь карманные деньги. Мамаша, как я понимаю,
подмахивает все счета, не читая. Может себе позволить. А принцесса, - Сохо
окинул меня суровым взглядом, - тратит денежки на оплату услуг
подцепленных на улице кобелей. Доигралась до венерической болезни. Ты это
учти, пожалуйста.

- Хорошо, мистер Янг, - послушно кивнула я.

Как-то ясным утром ввалился некий молодой человек в черном галстуке,
явно уторчавшийся до полного отпада, со старинными, редкой красоты
настенными часами в руках. Он получил две сотни и ушел, едва перебирая
ногами. Я начала было открывать рот, но тут же его захлопнула, увидев
предостерегающий жест Сохо. Через несколько мгновений появился в высшей
степени английский дворецкий, выложил две сотни плюс процент и удалился с
часами. Операция с часами прошла столь же молча и автоматически, как и
операция с шубой индийской принцессы.

- Голландский мальчонка с Каллисто, - объяснил Сохо. - Богатый.
Всегда нуждается в капусте на ширево, вот и приворовывает из дома. Я
договорился с его матерью, она тут же выкупает все назад.

- Но если она знает, чем занимается сынок, могла бы прямо давать ему
деньги, проще было бы.

- Снять парня с иглы она не может, так что решила - пусть уж он хоть
попотеет за каждую дозу героина. - Тут Сохо снова окинул меня суровым
взглядом. - А ведь привык он к наркотикам как раз в этом вашем
педерастическом колледже. Так что ты и это учти. У тебя должна быть
одна-единственная привычка - привычка к работе.

- Спасибо, мистер Янг.

Лозунгом Сохо было: в ломбард принимается все, лишь бы оно не было
живым и пролезало в дверь. Роланд и Эли, подручные, демонстрировали мне
самые дикие и неожиданные заклады - декоративные головы животных,
подвесные моторы, полный набор цыганских цимбал, сорокафутовую шкуру
питона. Некий престарелый тип заложил четырнадцать вставных челюстей, ни
одна из которых не была его собственной. Сохо так и не сумел узнать, где
он их взял.

- А самой бредовой штукой была мумия, - сказал он как-то.

- Мумия? Вроде тех, из пирамид?

- Во-во. Сперва я подумал, что этот парень слямзил ее из
какого-нибудь музея, и начал проверять.

- Каким образом, мистер Янг?

- Слушай и набирайся ума. Мумия - вещь настолько особая, что все
описаны-переписаны. Специалисты знают их буквально наперечет.

- О! Это что, мистер Янг, вроде как антикварные автомобили?

- Вот видишь, врубаешься. Так та мумия была вполне законной. Этот
парень оказался египтологом, он собирал деньги на очередную экспедицию к
верховьям Нила или куда там еще. Я выдал ему пятнадцать тысяч.

- Выкупил он свою мумию?

- Нет, написал письмо, чтобы я ее продавал.

- И вы получили назад свои деньги?

- Пора бы тебе понять, о чем можно спрашивать, а о чем нет, - сурово
отрезал Сохо.

- Извините, пожалуйста, мистер Янг.

Стоявший за его спиной Эли молча поднял большой и указательный пальцы
- значит, "два" - затем свел их кольцом ("нуль") и махнул рукой четыре
раза.

В один незабываемый день Сохо разрешил мне постоять за прилавком.

- Узнаешь кое-что, чему не учат в этом вашем хедере для педерастов, -
сказал он. - А именно, как оценивать людей. Половина населения Солнечной -
жулье, только и мечтающее надрать вторую половину.

За мной, конечно же, бдительно присматривали настоящие клерки, но
первый мой клиент явил собой просто потрясающий образец "децибела"
(каковое слово Сохо сконструировал из "дебила" и "имбецила"), образец,
существование которого просто не возможно было бы предсказать.

В распахнутой двери появился техник торгового флота - об этом
говорила нашивка с надписью "Бригадир Кунард".

- Эй, герои, вы как - берете в заклад что угодно? - спросил бравый
космонавт, от которого за версту разило перегаром.

- Если оно не живое и пролезает в дверь, - спопугайничала я.

- Хорошо, - кивнул он, выкладывая передо мной тысячную Ллойдовскую
банкноту. - Я вот ее хочу заложить.

- Вы хотите заложить деньги? - тупо вытаращилась я.

- Волоку на буксире потрясающую девочку, - ухмыльнулся он. - Зачем ей
знать, что у меня такая капуста? Еще утащит. Так что лучше оставить эту
штуку в надежном месте. Точно?

Я беспомощно посмотрела на Эли и Роланда, те пожали плечами и
кивнули, так что я взялась заполнять квитанцию.

- Сколь вы хотели бы получить?

- Ничего. Гони свою бумажку, и хватит.

- Нос вас все равно будут удерживать стандартные пять процентов.

- Хок-кей, - согласился он, выуживая из кармана пятерку.

- Вроде как за охрану. Заплатишь пятерку - сбережешь кусок. - Он
подцепил с прилавка квитанцию, запел (если можно так выразиться) "Круглая
Земля, он знал, и Америку искал..." и выкатился наружу.

Часом позже потрясная девочка принесла квитанцию и забрала тысячную
бумажку.

По словам клерков, мелкие мошенники проявляют уйму изобретательности,
изыскивая способы надуть ломбарды. Они сдают "крашеные бриллианты", то
есть кольца с двухслойными камнями (поверх стекла приклеивается тоненький
кусочек алмаза, чтобы обмануть простейшую проверку). В ход идут
бутафорские фотокамеры, предназначенные для оформления витрин, часы и
аккордеоны, лишенные механизмов, да все, что угодно.

- Приходят в самый час пик, когда у прилавка толпа, и нам просто
некогда хорошенько разглядывать эти штуки.

Люди респектабельные буквально сгорают от стыда при первом посещении
ломбарда, они воображают себя павшими на дно финансовой пропасти (пропасть
оная бездонна), корчащимися в какой-то сточной канаве. Сохо это злило.

- Человек заложил свой дом и не стыдится, - говорил он мне. - Так
чего же он стыдится, закладывая часы? Можешь ты мне это объяснить?

- Не могу, мистер Янг.

- А как себя чувствовали в этом смысле ты и твоя подружка, которая
хотела раздобыть себе мужика - тогда, в первый раз. Как она?

- Она не стыдилась, мистер Янг.

- Я сейчас не про то. Пригодились ей таблетки от морской болезни?

- А! Да. На всякий случай. С вашей стороны это было очень...

- Ну и понравилось ей?

- В основном она просто перепугалась, мистер Янг.

- У-гу. Не трудно понять. А ты стыдилась, закладывая свои часы?

- Нет, мистер Янг. Это было вроде приключения.

- У-гу. Надо бы и тебе с этим разобраться, поскорее. Такая хорошая
девочка. Давно уже пора.

- О, мистер Янг...

- Романтики вы все, в том-то и беда. Вот в Йейле тебя бы давно уже
драли в хвост и в гриву. Набирай боевой счет, пока не успела влюбиться.
Сечешь? Связалась ты со своим пидор-хедером.

Но я так блестяще закончила первый курс этого пидор-хедера, он же
Вассаровский колледж - к этому меня в немалой степени подвигнуло
благотворное влияние Сохо, - что в самом начале второго курса привлекла к
себе внимание отдела TerraGardai, с чего и началось долгое мое
сотрудничество с разведкой. А Сохо Янг вдруг словно испарился. Вот гак:
только что был, пфф! - и нету. Spurlos versenkt [бесследно сгинул (нем.)].
Совершенно непреднамеренно, более того - даже того не понимая, я поставила
под угрозу его вспомогательную крышу. Разведка (чиновники так и называют
ее отделом TerraGardai) объяснила мне это только значительно позже.

Так вот, мой без вести пропавший великий Сохо Янг - он и есть тот
самый экзобиолог Томас Янг, с кем Уинтер собрался проконсультироваться по
поводу Деми Жеру. Я прямо слышу голос Уинтера:

- С кем? Или "с которым?" Я ведь завалил местоимения, благодаря
излишествам в употреблении...

Угадайте недостающее слово, и вы получите шанс выиграть один из пяти
ценных призов.

- Насколько я знаю, Роуг, мне в жизни не встречался ни один