его душу и взбаламутить ее.
обеим сторонам коридора и замер: впереди виднелся задраенный
металлический люк.
люк задраен не так уж плотно: между тяжелой металлической крышкой и
переборкой оставалась дюймовая щель. На дороге у Кипа лежал пустой
ящик; Кип пинком отшвырнул его в сторону и увидел нечто
отвратительное: раздавленную большую крысу. Уцелели только голова и
грудь грызуна, задней половины туловища как не бывало; осталась лишь
голая кость, словно какая-то тварь жадно обгладывала крысиную тушку.
~уходи, пока не поздно~.
Ткань рассыпалась у него в руке. За ней открылись койка, небольшой
письменный стол, застеленный заплесневелой промокательной бумагой,
и металлические шкафы. На столе в беспорядке лежали книги и бумаги,
посреди этого беспорядка громоздилось пресс-папье. Мур поднес его к
свету.
сокрпионом. На стекле золотом была выгравирована надпись; часть букв
стерлась, но кое-что еще можно было прочесть: "ВИЛ Е М КО РИН.
СЕНТЯБ Ь 1941". А прямо под надписью виднелся фрагмент свастики.
маленький отсек. Он бегло осмотрел пресс-папье и вернул его Муру.
твоем месте я оставил бы это себе. Наверное, других трофеев ты с этого
чертова корыта не унесешь.
прикоснулся к куску льда.
металлической крышкой и переборкой и потянул. Заскрежетало железо,
но, вопреки ожиданиям Кипа, люк открылся относительно легко. Утирая
пот со лба, констебль направил свет в открывшийся проем.
Он подумал, что Мур его не слышит, и позвал громче.
настилу лучом.
Под потолком густо переплетались какие-то трубы, шланги, маховики.
Множество рычагов и ручек неизвестного назначения, датчиков,
циферблатов. В луче фонаря блеснуло стекло. Посреди рубки,
окруженный механизмами и приборами с замершими стрелками, стоял
штурманский стол. Оборудованием было забито все до последнего
дюйма. Оно гроздьями свисало с потолка, теснилось в углах -
бесчисленные ряды переключателей, рычагов, маховиков, мертвых
циферблатов.
командиру, - только форма истрепалась в лохмотья: мертвый экипаж
мертвой лодки.
перед собой на столе коричневые иссохшие руки; сзади из мрака на свет
уставилась ухмыляющаяся безглазая маска - изуродованный череп,
костяные проплешины. Здесь - коричневые пустые глазницы, там - дыра
вместо сгнившего носа. С пола, на дюйм залитого водой, прямо на них
глазел мертвец с широко распяленным ртом и выбитыми зубами. В
глубине рубки их было еще больше: они лежали там поодиночке и по
несколько сразу, черты одних еще можно было различить, по лицам
других расползлась толстая короста серой и желтой плесени. Нехватка
кислорода помогла телам сохраниться, мумифицировала их, придала их
коже коричневый оттенок и сделала ее похожей на хрупкую корочку.
Кожа тесно обтянула кости, темные, бездонные провалы глазниц вели к
затвердевшему мозгу. Труп в углу вскидывал мертвые руки к мертвому
лицу, словно пытаясь спрятаться от света.
распрямился. От запаха разложения Кипа мутило. Он закашлялся;
кашлять было больно. Что это? Пары бензина, просочившиеся сюда из
недр корабля, с кормы, из машинного отделения? Это был безвоздушный
склеп, железный гроб, сгубивший всех этих людей. На дальнем конце
мертвецкой был выход, но сколько Мур с Кипом ни светили туда, они
видели лишь плотную стену черноты.
понял, что это - первые слова, произнесенные здесь за полвека. Может
быть, когда эта сволочь пошла ко дну, они застряли в кормовой части и
никто не сумел выбраться...
Страшные иссохшие лица, неподвижные, как будто следящие за
пришельцами взгляды. Единственным оружием защиты был конус света,
который Мур держал в руке. На переборке блеснула бронзовая табличка:
"КИЛЬ - 1941". Пока он разбирал надпись, буквы вдруг расплылись у
него перед глазами, и ему почудилось, что с каждым вдохом гнилостная
вонь все глубже проникает в него. Он вытер лицо, холодное, липкое и
противно скользкое на ощупь, и с трудом отнял руку от лица, словно
скованный параличом.
собственный голос доходил до него словно сквозь толстый слой ваты.
Кип страшно закашлялся, прикрывая рот рукой, и вынужден был
схватиться за край люка, чтобы не упасть.
лязгнуло, и Кипа с Муром вдруг пригвоздил к месту пронзительный
железный скрежет. Волосы у них на головах зашевелились от ужаса, а
сердца отчаянно заколотились в страхе перед неизвестным.
неистовый, дьявольский лязг и грохот; по проходу, множась, заметалось
эхо - сто тысяче миллионоголосое от которого было не спастись не уйти
уйти уйти уйти...
перед глазами мельтешили черные точки, и он не различал даже свет
своего фонаря. Мур потянулся к нему, медленно - чересчур медленно -
схватил за локоть и попытался оттащить от люка. Вся лодка
вибрировала, и Мур расслышал над самой своей головой оглушительные
вопли - словно стенали грешные души, обреченные на вечные муки. Он
резко обернулся, заглянул в рубку и, скрипнув зубами от невыразимого
ужаса, замер.
поднимались из воды. В людей ударила волна чистейшей ледяной
ненависти. Мур различил нечеловеческие силуэты, тянувшие к ним лапы
с черными кривыми когтями, изуродованные лица, черные провалы
глазниц, теперь полные красным хищным блеском. Мур с отчаянным
криком (впрочем, он не был уверен, что кричит, поскольку не слышал
своего голоса) рванул Кипа назад, всей тяжестью навалился на люк,
толкая его на место, и в этот миг увидел, как раскрылись прожорливые
пасти и блеснули зубы. Кип повернулся и, пошатываясь, побрел по
проходу, беспорядочно размахивая фонарем, точно отгонял что-то
невидимое. Мур кинулся следом, споткнулся о ящик, упал на колени в
воду и выронил фонарик. С трудом поднявшись на ноги, весь мокрый,
стараясь не поддаваться подступающей панике, он упрямо двинулся
вперед. Ему казалось, что все это происходит в кошмарном сне, вода под
ногами вдруг сделалась вязкой и цепкой, как цемент. Боже что это было
Боже что это было Боже что это было БОЖЕ МОЙ ЧТО ЖЕ ЭТО
БЫЛО?! Он открыл рот, чтобы крикнуть, но из горла вырвался
дребезжащий хрип - сиплый голос давнего обитателя могилы. ПРОЧЬ
ОТСЮДА ПРОЧЬ ОТСЮДА ПРОЧЬ ОТСЮДА ПРОЧЬ ОТСЮДА
ПРОЧЬ ОТСЮДА...
головой о трубу. Он злобно взмахнул рукой - и от удара о металл стекло
фонаря треснуло. Свет замигал и стал тускло-желтым.
иссохшая как скелет тварь с недоеденной крысой в руке-лапе. Кип хотел
предупредить Мура, но онемел и оцепенел от страха. Тварь проворно
вскинула другую руку, и из черноты что-то вылетело прямо Кипу в лицо.
Переворачиваясь в воздухе, предмет - это был молоток - со свистом
пролетел мимо головы констебля, врезался в переборку и отскочил от
нее в тот самый миг, когда Кип взял себя в руки и запустил фонарем в
живой труп. Зазвенело бьющееся стекло, и все погрузилось в темноту.
спотыкаясь двинулись в нос лодки, стараясь идти как можно быстрее.
Тьма редела, полные ненависти, безумные голоса затихали позади.
Показались вскрытый палубный люк и трап. Мур ухватился за него и
мигом взлетел по стальным перекладинам к чистому свежему воздуху.
Силы вдруг оставили его, он упал на палубу и судорожно пополз к
леерам. Позади него из люка пулей вылетел Кип с застывшим от ужаса
лицом и бросился задвигать на место тяжелую крышку. Он упал на нее,