Чтение 23–й страницы книги ~Ночь живых мертвецов~

расширились от ужаса и отвращения, которые внушала открывшаяся перед ним
картина. В тени деревьев перед окном пряталось множество тварей. Некоторые
из них вышли на середину лужайки и находились теперь гораздо ближе к дому,
чем раньше. Обгорелые останки зомби, уничтоженных во время попытки бегства,
грязными кучами чернели в траве. По какой-то необъяснимой причине эти
существа никогда не пожирали друг друга - они предпочитали свежее
человеческое мясо.

И теперь многие из них дорвались до вожделенного лакомства. Полный ужаса
взгляд Бена был прикован к поистине отвратительной сцене: на краю лужайки
несколько тварей, освещенные лунным светом, пожирали то, что когда-то было
Томми и Джуди. Они грызли и разрывали на части изуродованные останки
человеческих тел. Их вурдалачьи зубы впивались в мертвые ладони и плечи, с
хлюпаньем разжевывали сочащиеся кровью внутренности. Бен смотрел как
загипнотизированный, не в силах оторвать взгляд от этого немыслимого
зрелища.

Наконец, содрогнувшись от омерзения, он выпустил / уголок занавески и,
потрясенный, обернулся к остальным находившимся в комнате. На лбу его
выступили капли холодного пота.

- Не смейте... не смейте туда смотреть, - сказал Бен, с трудом сдерживая
подступившую тошноту. - Ничего хорошего вы там не увидите.

Здоровый глаз Гарри по-прежнему был устремлен на Бена, и сейчас в нем
светилось нескрываемое злорадство - Купер радовался минутной слабости этого
мужественного человека. Бен подошел к телевизору и щелкнул выключателем.

И вдруг тишину разорвал исступленный крик Барбары. Бен вздрогнул и
отскочил от телевизора. Барбара была уже на ногах и кричала пронзительно и
отчаянно.

- Мы никогда отсюда не выберемся... Никто из нас! Нам не выйти отсюда
живыми!.. Джонни-и-и!.. О-о-о!., Боже мой!.. Никто из нас... Никто... О,
Господи... Помогите!..

Но прежде чем Бен успел сделать к ней шаг, крики Барбары прекратились так
же внезапно, как начались, и девушка, снова упав на диван, закрыла лицо
руками и разразилась безудержными рыданиями. Элен пыталась успокоить ее, но
громкий плач словно сам по себе продолжал вырываться откуда-то из глубины ее
тела, над которым Барбара потеряла всякий контроль. По мере того как она
успокаивалась, рыдания постепенно стихали и наконец прекратились совсем,
однако девушка продолжала сидеть на диване, сильно ссутулившись и скорбно
закрыв руками лицо. Элен заботливо накинула ей на плечи пальто, но Барбара
уже ни на что вокруг не реагировала.

Наконец Бен позволил себе медленно опуститься в кресло перед телевизором.
Гарри украдкой перевел свой взгляд с Барбары на Бена. Его глаз следил за
винтовкой, которую тот поставил прикладом на пол и прислонил к ногам.

Элен наклонилась к Барбаре и нежно положила руку ей на плечо.

- Поговори со мной, дорогая... Тебе станет легче.

Но Барбара не отвечала. И Элен пересела на другой край дивана.

Бен неподвижно сидел перед телевизором, молча уставившись в мутный экран.
Он чувствовал себя совершенно разбитым и потерянным, мучительно обдумывая
сложившееся положение: у них больше не было керосина, не было никакого
транспорта и кончились патроны для винтовки. Телевизор еще ничего не
показывал - Бен включил его слишком рано.

Взгляд Гарри был прикован к винтовке. Бахрому, на которой Бен носил ее,
он обмотал теперь вокруг запястья.

- А где ваш автомобиль? - спросил Бен, и звук его голоса, раздавшийся в
полной тишине, заставил всех вздрогнуть.

Гарри поспешно отвел взгляд, как будто и не смотрел в сторону Бена.

- Мы хотели еще засветло добраться до мотеля, - ответила Элен, - и
остановились на обочине, чтобы посмотреть карту... И тогда эти твари напали
на нас... Мы бежали... бежали...

- Машина не меньше чем в полутора милях отсюда, - ехидно заметил Гарри,
будто ему доставляло удовольствие сознавать, что очередная идея Бена
обречена на провал, пусть даже ценой его, Гарри, собственной жизни.

- Мы насилу добрались до этого дома и больше ничего уже не могли сделать,
чтобы спасти Карен, - скорбно вздохнула Элен.

- Как вы думаете, смогли бы мы добраться до машины? - спросил Бен как бы
у самого себя. - Есть ли хоть один шанс, что путь к ней будет свободен, если
мы сможем выбраться из этого дома?

- Абсолютно никакого, - безразлично ответил Гарри. И тут Бен взорвался:

- Ты слишком легко сдаешься, парень! Ты хочешь сдохнуть в этом вонючем
клоповнике?

- Я уже говорил тебе, идиот, что эти твари перевернули нашу машину вверх
дном! - вызверился Купер, на секунду потеряв страх перед Беном.

- Она лежит вверх колесами в кювете у дороги, - подтвердила Элен.

- Но... если бы мы добрались до нее, то, может быть, мы смогли бы
что-нибудь сделать... - предположил Бен.

- Ты собираешься сам ее переворачивать? ~ гаденько усмехнулся Гарри.

- Ключи остались у Джонни... ключи... - тихо бормотала Барбара.

Однако никто не слышал ее, поскольку из телевизора вдруг послышался
громкий треск, а затем появились изображение и звук.

"Доброе утро, леди и джентльмены. Вы смотрите передачу резервного
телецентра службы информации управления Гражданской обороны. Сейчас три часа
пополуночи по единому восточному времени.

В большинстве областей, охваченных за истекшие сутки этим ужасным
явлением, наметились первые признаки того, что ситуация, возможно, вскоре
будет взята под контроль. Гражданские власти, действующие рука об руку с
национальной гвардией, уже восстановили порядок в ряде пострадавших районов,
и хотя действие комендантского часа все еще сохраняется, интенсивность
нападений на жителей уже заметно снизилась. Органы охраны правопорядка
предсказывают нормализацию обстановки в самом ближайшем будущем. Возможно, в
течение следующей недели жизнь войдет в привычное русло.

Однако, несмотря на эти слова ободрения, власти призывают по-прежнему
поддерживать высокую бдительность и принимать все необходимые меры
предосторожности. Пока никто еще не может с уверенностью сказать, как долго
мертвые будут продолжать воскресать и каковы были в действительности причины
этого необычного явления. Каждый убитый или раненый при нападении
мертвецов-каннибалов представляет серьезную угрозу для живых людей. Мы
должны по-прежнему сжигать или обезглавливать все свежие трупы. Доктор Льюис
Стэнфорд из медицинского управления округа в своем интервью, которое он дал
сегодня в нашей телевизионной студии, постоянно подчеркивает, что это
абсолютно необходимо".

Изображение диктора исчезло, и после короткой паузы на экране возникли
первые кадры записи. Доктор Льюис Стэнфорд, сидевший за большим письменным
столом, отвечал на вопросы ведущего, в руке у которого был микрофон, а на
голове - наушники.

" - Доктор, можете ли вы или ваши коллеги пролить хоть какой-нибудь свет
на причины этого явления?"

Доктор нервно поерзал в своем кресле и встряхнул головой.

" - Боюсь, что пока еще рано говорить о даче однозначных и исчерпывающих
объяснений. Я не хочу сказать, что мы вообще не сможем ответить на этот
вопрос, но на данный момент наши исследования не принесли еще окончательных
результатов.

- А что вы думаете насчет упавшего космического корабля?

- Космического корабля?

- Да, сэр.

- Я не специалист в этой области.

- Но именно с ним ученые связывают большинство своих предположений.

- Прежде всего, я не являюсь специалистом в области аэрокосмических
исследований. Я также не знаком с этим конкретным экспериментом. Я -
врач-патологоанатом...

- Так что же вы все-таки можете сообщить нам, доктор?

- Ну... я чувствую, что наши усилия направлены в нужную сторону. Мы
делаем именно то, что хорошо умеем делать... то есть пытаемся обнаружить
биологические причины этого явления, которое до сих пор не имело прецедентов
в медицинской практике. Мы рассматриваем то, что произошло с этими...
умершими... людьми, как болезнь, которая с большей долей вероятности имеет
чисто биологическое происхождение; другими словами, она скорее всего вызвана
определенными микробами или вирусами, которые ранее были нам неизвестны или
не представляли опасности до тех пор, пока не случилось что-то, пробудившее
их активность. Связано ли это каким-то образом с космическим зондом или нет,
мы сможем установить лишь тогда, когда сперва выделим данный вирус или
микроб, а затем отправимся в космос и обнаружим, что он там действительно
существует.

- Есть ли вероятность того, что микроорганизм, вызывающий эту болезнь,
начнет размножаться и станет преследовать нас постоянно? Будем ли мы и
дальше сжигать трупы наших близких?

- Я не знаю... не знаю. Однако возможно, что организмы, вызвавшие это
явление, окажутся недолгоживущими - то есть все они вымрут в течение
короткого времени; они могут оказаться поколением мутантов, не способных к
размножению. Мы очень надеемся, что так оно и будет в нашем случае.

- Какие нити к разгадке этой тайны вам уже удалось обнаружить, доктор
Стэнфорд?

- Наши исследования еще только начинаются. Вот, например... Сегодня,
некоторое время назад, мы стали свидетелями такого факта: в морге нашей
университетской клиники в холодильной камере находился труп, все четыре
конечности которого были ампутированы. Вскоре после того, как его извлекли
из холодильника, он открыл глаза. Этот человек был мертв, однако он открыл
глаза и начал шевелиться. И теперь наша проблема состоит в том, чтобы
получить как можно больше таких необычных трупов для исследований и
экспериментов; мы должны просить военных и гражданские патрули не сжигать
всех этих тварей до единой, а доставлять некоторые из них к нам живыми,
чтобы мы могли изучать их. Пока же нам не удалось получить достаточное
количество таких существ...