хорошая мысль. Возьмем на коврик столько мышей, сколько он поднимет, по-
летим к убежищу Арахны, и наш отряд быстро приведет в негодность большой
ковер.
ковер: гномы быстро соберут волшебную шерсть, спрядут ее, и ковер будет
соткан вновь. Чтобы он не возродился, надо съесть его целиком, а для
этого Потребуются все мои подданные.
лотавшись ядовитого тумана?
время постараемся достигнуть владений Арахны.
мышиная армия была очень хорошо организована. Она разделялась на диви-
зии, дивизии на полки, полки на батальоны, батальоны на роты и взводы.
Каждым подразделением командовала опытная заслуженная мышь в чине лейте-
нанта, капитана или полковника, и ее приказы выполнялись беспрекословно.
очередность связные сообщили всем подразделениям.
мии, за ним бежали адъютанты и связные. Мальчик боялся, что не сумеет
найти путь среди тумана, но Рамина его успокоила:
вы начнете уклоняться от правильного направления, я тотчас почувствую
это и скажу вам.
полки за полками. Тим уже с ног валился от усталости, когда Рамина, уви-
дев пшеничное поле, дала сигнал остановки.
рустели на острых зубах. Тим тоже поужинал и заснул, завернувшись в вол-
шебный ковер.
ся. Второй день пути оказался труднее первого. На дороге не раз встреча-
лись быстрые широкие ручьи. Тим брался за топор, срубал несколько де-
ревьев и перебрасывал с берега на берег. Пользуясь этими мостами, мыши
быстро преодолевали препятствия и снова выстраивались колоннами на дру-
гом берегу: в армии Рамины поддерживалась строгая дисциплина.
лась снежная буря. Холодный ветер проносился над равниной, вздымая в
воздух белые хлопья.
сяц назад в крае вечного лета? И, однако, ветер выл, сгибал кустарники,
ломал ветви деревьев, набрасывался на мышиные легионы.
нуть, и Рамина приказала отправляться в поход. Связные, высоко подняв
хвостики и путаясь в снегу, пустились по подразделениям. Взводы и роты
собирались в ряды, борясь с ветром и стараясь не терять строя.
закрыл спину волшебным ковриком, на очки налипли хлопья снега, а он шел
и думал:
в Волшебной стране..."
зания мальчику, куда поворачивать.
в неисчислимых полчищах маленьких серых зверушек! Там старая мышь прова-
лилась в невидимую под снегом ямку, и соседки, покинув строй, протягива-
ли ей лапки и хвостики, чтобы она, уцепившись, могла выкарабкаться из
ловушки. Там две крупные сильные мыши тащили, ухватив под бока, ослабев-
шую молоденькую мышку и уговаривали ее не терять бодрости.
между колоннами, подбирали отставших и возвращали их в строй. Можно было
только позавидовать их самоотверженности и отваге.
овраг с крутыми стенками. Следуя ее указаниям, батальон присоединился к
главным силам.
напоровшуюся на сучок, пока не нагнал Тима и не передал ему раненую.
полны ранеными, обессиленными и обмороженными мышами. Мыши сидели у него
за пазухой, на плечах, на шапке, выглядывали из рукавов...
жертв понесло воинство Рамины, и неизвестно, чем бы все это кончилось,
если бы ветер не начал утихать. Стало теплее, выглянуло багровое солнце.
по батальонам была произведена перекличка. Армия потеряла замерзшими и
пропавшими без вести 785 бойцов и командиров. Цифра для многотысячного
воинства не слишком большая, но если такие бедствия будут повторяться,
то поневоле призадумаешься...
ристую местность, где нельзя было продвигаться так быстро, как на равни-
не. А ведь мышам следовало торопиться: от успеха их предприятия зависела
судьба страны.
совать. Если Чарли Блек явится к пещере злой волшебницы раньше времени,
то колдунья улетит. Тогда мышам и великану ТиллиВилли будет очень трудно
ее разыскать.
ние серому воинству требовалось несколько часов. Воспользовавшись этим
обстоятельством, Тим решил слетать с докладом к одноногому моряку. Он
захватил с собой и мышиную королеву.
Большую реку и тоже углублялся в южную область. За ним неуклюже шагал
Тилли-Вилли; дуболомы заводили его дважды в день.
что мышиная армия в походе, но огорчились, узнав, какие потери понесла
она во время вчерашней бури. Эта буря захватила и ту местность, где на-
ходился фургон, но, конечно, не причинила никакого вреда ее гарнизону.
передвижная крепость опередила мышей, и ей следовало задержаться на де-
некдругой, чтобы не спугнуть колдунью раньше времени. Тим подзапасся
провизией, наточил топор, посадил Рамину в карман, и они пустились в об-
ратный путь. Когда они настигли мышиное войско, последние его взводы уже
скатывались с горы, взобраться на которую стоило больших трудов.
кали ущелья с отвесными стенками. Иные из них удавалось обходить, через
другие Тим перекидывал мосты, срубая деревья, росшие на краю ущелья.
краю его не росли деревья. Что было делать? Перевозить мышей на ков-
ре-самолете? Для этого потребуется слишком много времени. Королева пред-
ложила устроить живой висячий мост. Несколько сот самых крупных и
сильных мышей, уцепившись передними лапками за хвосты своих товарок, об-
разовали живую цепочку, и Тим перебросил ее через пропасть.
ща от страха и стараясь не смотреть вниз. Все обошлось благополучно,
только у раненой мышки Чернушки закружилась голова, и она едва не поле-
тела на дно ущелья, но ее вовремя подхватила подруга.
нее, самое трудное препятствие. Дальше пошли более ровные места. К невы-
разимому восторгу всего войска, от генерала до рядовой мыши, через четы-
ре дня быстрого передвижения показалось голубое небо - владения Арахны.
И это случилось вовремя: многие мыши уже начали покашливать, а у иных
заслезились глаза.
ко здесь - требовалась особая осторожность: в окрестностях могли ока-
заться гномы. Узнав о нашествии мышей, они донесут колдунье, и дело бу-
дет проиграно. К счастью, почва тут оказалась мягкая, мыши быстро выко-
пали множество нор и надежно скрылись там от чужого глаза. А Тим полетел
к фургону для очередного совещания с Чарли Блоком.
гнома, и потому Арахна не узнала о приближении мышей, это заставило бы
ее насторожиться.
дом на колесах, влекомый деревянными людьми, и он хорошо защищен: его
неотлучно сопровождает железный гигант со свирепым лицом. Арахна решила
узнать, что представляют собой ее враги и насколько они опасны.
лет и пустилась в путь. За милю до того места, где, по донесениям гно-
мов, находились люди, волшебница приземлилась и, укрывшись в лесу, пос-
лала в разведку Билана.
под, ногами возвращавшегося Руфа Вилана, и вскоре появился он сам. Ма-
ленький человечек шел шатаясь, лицо его побелело от ужаса, губы судорож-
но шевелились. Наконец он выдавил из себя: