Чтение 23–й страницы книги ~Компромисс~

сигарет. Прикурил от зажигалки "Ронсон". Затем спокойно произнес:

- Ваше предложение аморально. Оно идет вразрез с моими нравственными
принципами. Этого мне только не хватало - понравиться гомосексуалисту!
Короче, я отказываюсь. Половые извращения - не для меня!.. Хотите, я напишу,
что он меня спаивал?.. А впрочем, и это не совсем благородно...

- Ну, что ж, - сказал полковник, - мне все ясно. Боюсь, что вы на этом
проиграете.

- Да неужели у КГБ можно выиграть?! - расхохотался Буш.

На этом беседа кончилась. Полковник уехал. Уже в дверях он произнес
совершенно неожиданную фразу:

- Вы лучше, чем я думал.

- Полковник, не теряйте стиля! - ответил Буш...

Его лишили внештатной работы. Может быть, Сорокин этого добился. А
скорее всего, редактор проявил усердие. Буш вновь перешел на иждивение к
стареющим женщинам. Хотя и раньше все шло примерно таким же образом. Как раз
в эти дни Буш познакомился с Галиной. До этого его любила Марианна
Викентьевна, крупный торговый работник. Она покупала Бушу сорочки и
галстуки. Платила за него в ресторанах. Кормила его вкусной и здоровой
пищей. Но карманных денег Бушу не полагалось. Иначе Буш сразу принимался
ухаживать за другими женщинами.

Получив очередной редакционный гонорар, Буш исчезал. Домой являлся
поздно ночью, благоухая луком и косметикой. Однажды Марианна не выдержала и
закричала:

- Где ты бродишь, подлец?! Почему возвращаешься среди ночи?!

Буш виновато ответил:

- Я бы вернулся утром - просто не хватило денег...

Наконец Марианна взбунтовалась. Уехала на курорт с пожилым работником
главка. Рядом с ним она казалась моложавой и легкомысленной. Оставить Буша в
пустой квартире Марианна, естественно, не захотела.

И тут возникла Галина Аркадьевна. Практически из ничего. Может быть,под
воздействием закона сохранения материи.

Дело в том, что она не имела гражданского статуса. Галина была вдовой
знаменитого эстонского революционера, чуть ли не самого Кингисеппа. И ей за
это дали что-то вроде пенсии.

Буш познакомился с ней в романтической обстановке. А именно - на берегу
пруда.

В самом центре Кадриорга есть небольшой затененный пруд. Его огибают
широкие липовые аллеи. Ручные белки прыгают в траве.

У берега плавают черные лебеди. Как они сюда попали - неизвестно. Зато
всем известно, что эстонцы любят животных. Кто-то построил для лебедей
маленькую фанерную будку. Посетители Кадриорга бросают им хлеб...

Майским вечером Буш сидел на траве у пруда. Сигареты у него кончились.
Денег не было вторые сутки. Минувшую ночь он провел в заброшенном киоске
"Союзпечати". Благо на полу там лежали старые газеты.

Буш жевал сухую горькую травинку. Мысли в его голове проносились
отрывистые и неспокойные, как телеграммы:

"...Еда... Сигареты... Жилье... Марианна на курорте... Нет работы... К
родителям обращаться стыдно, а главное - бессмысленно..."

Когда и где он ел в последний раз? Припомнились два куска хлеба в
закусочной самообслуживания. Затем - кислые яблоки над оградой чужого сада.
Найденная у дороги ванильная сушка. Зеленый помидор, обнаруженный в киоске
"Союзпечати"...

Лебеди скользили по воде, как два огромных черных букета. Пища
доставалась им без видимых усилий. Каждую секунду резко опускались вниз
точеные маленькие головы на изогнутых шеях... Буш думал о еде. Мысли его
становились все короче: "...Лебедь... Птица... Дичь..."

И тут зов предков отозвался в Буше легкой нервической дрожью. В глазах
его загорелись отблески первобытных костров. Он замер, как сеттер на болоте,
вырвавшийся из городского плена...

К десяти часам окончательно стемнеет. Изловить самоуверенную птицу
будет делом минуты. Ощипанный лебедь может вполне сойти за гуся. А с целым
гусем Буш не пропадет. В любой компании будет желанным гостем...

Буш преобразился. В глубине его души звучал охотничий рожок. Он
чувствовал, как тверд его небритый подбородок. Доисторическая сила
пробудилась в Буше...

И тут произошло чудо. На берегу появилась стареющая женщина. То есть
дичь, которую Буш чуял на огромном расстоянии.

Вовек не узнают черные лебеди, кто спас им жизнь! Женщина была стройна
и прекрасна. Над головой ее кружились бабочки. Голубое воздушное платье
касалось травы. В руках она держала книгу. Прижимала ее к груди наподобие
молитвенника.

Дальнозоркий Буш легко прочитал заглавие - "Ахматова. Стихи".

Он выплюнул травинку и сильным глуховатым баритоном произнес:

Они летят, они еще в дороге,

Слова освобожденья и любви,

А я уже в божественной тревоге,

И холоднее льда уста мои...

Женщина замедлила шаги. Прижала ладони к вискам. Книга, шелестя
страницами, упала на траву. Буш продолжал:

А дальше - свет невыносимо щедрый, Как сладкое, горячее вино... Уже
душистым, раскаленным ветром Сознание мое опалено...

Женщина молчала. Ее лицо выражало смятение и ужас. (Если ужас может
быть пылким и радостным чувством.) Затем, опустив глаза, женщина тихо
проговорила.

Но скоро там, где жидкие березы,

Прильнувши к окнам, сухо шелестят,

Венцом червонным заплетутся розы,

И голоса незримо прозвучат...

(У нее получилось -- "говоса".) Буш поднялся с земли.

- Вы любите Ахматову?

- Я знаю все ее стихи наизусть, - ответила женщина.

- Какое совпадение! Я тоже... А цветы? Вы любите цветы? - Это моя
свабость!.. А птицы? Что вы скажете о птицах? Буш кинул взгляд на черных
лебедей, помедлил и сказал:

Ах. чайка ли за облаком кружится,

Малиновки ли носятся вокруг...

О незнакомка! Я хочу быть птицей,

Чтобы клевать зерно из ваших рук...

- Вы поэт? - спросила женщина.

- Пишу кое-что между строк, - застенчиво ответил Буш... День остывал.
Тени лип становились длиннее. Вода утрачивала блеск. В кустах бродили
сумерки.

- Хотите кофе? - предложила женщина. - Мой дом совсем близко.

- Извините, - поинтересовался Буш, - а колбасы у вас нет?

В ответ прозвучало:

- У меня есть все, что нужно одинокому сердцу...

Три недели я прожил у Буша с Галиной. Это были странные, наполненные
безумием дни.

Утро начиналось с тихого, взволнованного пения. Галина мальчишеским
тенором выводила:

Эх, истомилась, устала я, Ночью и днем... Только о нем...

Ее возлюбленный откликался низким, простуженным баритоном:

Эх, утону ль я в Северной Двине, А может, сгину как-нибудь иначе...
Страна не зарыдает обо мне, Но обо мне товарищи заплачут...

Случалось, они по утрам танцевали на кухне. При этом каждый напевал
что-то свое. За чаем Галина объявляла:

- Называйте меня сегодня - Верочкой. А с завтрашнего дня -
Жар-Птицей...

Днем она часто звонила по телефону. Цифры набирала произвольно.
Дождавшись ответа, ласково произносила:

- Сегодня вас ожидает приятная неожиданность.

Или:

- Бойтесь дамы с вишенкой на шляпе...

Кроме того, Галина часами дрессировала прозрачного, стремительного
меченосца. Шептала ему, склонившись над аквариумом:

- Не капризничай, Джим. Помаши маме ручкой...

И наконец, Галина прорицала будущее. Мне, например, объявила,
разглядывая какие-то цветные бусинки:

- Ты кончишь свои дни где-нибудь в Бразилии. (Тогда - в семьдесят пятом
году - я засмеялся. Но сейчас почти уверен, что так оно и будет.)

Буш целыми днями разгуливал в зеленом халате, который Галина сшила ему
из оконной портьеры. Он готовил речь, которую произнесет, став Нобелевским
лауреатом. Речь начиналась такими словами:

"Леди и джентльмены! Благодарю за честь. Как говорится - лучше поздно,
чем никогда..."

Так мы и жили. Мои шестнадцать рублей быстро кончились. Галининой
пенсии хватило дней на восемь. Надо было искать какую-то работу.

И вдруг на глаза мне попалось объявление - "Срочно требуются кочегары".

Я сказал об этом Бушу. Я не сомневался, что Буш откажется. Но он вдруг
согласился и даже просиял.

- Гениально, - сказал он, - это то, что надо! Давно пора окунуться в
гущу народной жизни. Прильнуть, что называется, к истокам. Ближе к природе,
старик! Ближе к простым человеческим радостям! Ближе к естественным цельным
натурам! Долой метафизику и всяческую трансцендентность! Да здравствуют
молот и наковальня!..

Галина тихо возражала:

- Эринька, ты свабый!

Буш сердито посмотрел на женщину, и она затихла... Котельная являла
собой мрачноватое низкое здание у подножия грандиозной трубы. Около двери
возвышалась куча угля. Здесь же валялись лопаты и две опрокинутые тачки.