Чтение 23–й страницы книги ~Как вы мне все надоели!..~

Жилло даже дрожь пробрала. Сопляк, от горшка два вершка, и мертвых не
боится! Держит на коленях голову, кровь под него затекла, и ничего -
размышляет о чем-то своем, как ни в чем не бывало.

В груди у старухи торчал нож.

И, глядя на этот нож, Жилло понял, что никогда уже не узнает, как к
ней попал королевский перстень. Хуже того - некому теперь сказать судьям,
что лекарь действительно получил этот перстень много лет назад в уплату за
лекарство. Вот зачем была ночная полицейская вылазка. И обречен на эшафот
молодой граф, и обречена принцесса.

В дверном проеме появился волк. Он смотрел на Жилло тяжелым взглядом,
как бы говоря - как, разве был еще один? Разве он уцелел? Ладно, это
ненадолго.

Жилло вспомнил, что у него в руке нож, и встал в боевую стойку. Волк
показал клыки. Вошел и сел с ним рядом еще один зверь. Просунулась между
ними морда третьего. На хутор пришла вся стая.

Жилло закрыл собой ребенка. Трое волков подошли на шаг. Остальные
остались во дворе.

- Не трогай его, Тармо, - сказал Виго, вставая и, в свою очередь,
заслоняя Жилло. - Это совсем чужой человек. Я его знаю.

Волк сделал еще один шаг - и Жилло увидел у него на шее толстую
серебряную цепь с медальоном.

- Я опоздал, - сказал Жилло, потому что звук речи, казалось,
действовал на зверя успокоительно. - Я ехал за ними от Коронного замка, но
заблудился. У меня не было фонаря. Слышишь, Тармо? Я знал, что они ищут
старуху Мартину. Это все из-за перстня, Тармо, из-за королевского перстня,
понимаешь, Тармо?

- Он все понимает, - ответил за волка Виго. - И они тоже опоздали.

А волк два раза с достоинством кивнул.

Встряхнулся Жилло. Это ж надо - волки тут у них по-человечески
разговаривают! А зверь подошел совсем близко и мордой его руку снизу
подтолкнул - вроде как направляя эту руку к мертвой старухе.

- Чего он от меня хочет? - спросил у сына Жилло.

- Ее похоронить надо, - объяснил Виго. - Они же сами могилу выкопать
не сумеют. Я тебе помогу.

И уже ничего удивительного не было в том, что во дворе их ждал волк с
фонарем в зубах. Жилло отыскал в сенцах лопату, Виго прихватил горящую
свечу. Место для могилы выбрал Тармо - там, где на опушке рос пышный
сиреневый куст.

- Они вместе эту сирень сажали, - объяснил Виго, который, как видно,
хорошо знал историю этого странного семейства. - Бабушка издалека куст
принесла.

Земля была мягкой, но работы хватило. Завернуть тело пришлось в
одеяла - тут уж было не до гроба.

Понемногу начало светать.

Волки, что над могилой кружком стояли, стали потихоньку отступать к
лесу.

- Ты не бойся, Тармо, - сказал мальчик волку. - Я буду приходить
сюда. Я все знаю и помню. Я никому не дам тронуть ножи. И бутылку спрячу.

Опустился он на колени и обнял волка, зарылся лицом в жесткую пышную
шерсть загривка. Волк вывернулся и лицо ему облизнул.

Встал Виго и долго смотрел вслед уходящим волкам.

- Один я теперь остался, - пожаловался он Жилло. - Они надолго
ушли...

- У тебя мама есть, отец, - напомнил воспитательным голосом Жилло. -
Как же это один?

Но ребенок так на него посмотрел - все про маму и отца стало ясно.

Подумал Жилло - а не сказать ли правду? Подумал - и не решился.

Посадил он Виго на коня перед собой, повез к поселку. Уговаривал о
бабушке не сильно тосковать - старенькая уж была, сам говорил - ей недолго
жить осталось. Обещал, что волки ненадолго ушли - обязательно скоро
вернутся. Говорил, как с маленьким, и самому было неловко, потому что
иначе с детьми разговаривать просто не умел. Обещал, прощаясь, в гости
приехать. Виго все это спокойно выслушал. Как над мертвой старушкой
слезинки не проронил, так и теперь - ни словом, ни улыбкой не показал,
хочет он видеть Жилло в гостях или без него прекрасно обойдется.

Расстались...

Выехал Жилло на дорогу, а куда податься - не знает. Может, не в
Кульдиг ехать, а шхуну "Золотая Маргарита" искать? Может, и вовсе к волкам
присоединиться? Чем им в лесу плохо живется? Тем более, что никакие это не
волки...

Еще когда Жилло с молодым графом из Дундагского замка выезжал,
остерегали их от оборотней, обманного озера и прочих страстей. Ну вот,
извольте радоваться - стая оборотней. Настой то ли волчьей ягоды, то ли
другой какой дряни, кувырок через воткнутый в землю нож... Наука нехитрая,
если знать еще кое-какие тонкости. Не верил Жилло в оборотней, не верил, а
они - вот, по лесу шастают! Единственного его сына с толку сбивают! И
один, кажется, ждет его на дороге.

Действительно, вышел крупный зверь, сел, смотрит, Серебряная цепь...
Тармо.

Конь побоялся подойти, Жилло слез, обе руки к зверю протянул.

- Ну, иди сюда, что ли? Ты мне что-то сказать хотел?

Подошел волк, обнюхал ему руки. Жилло на корточки опустился - поближе
к суровой морде. Волк сел и в глаза ему уставился.

- Молчишь? Говорить несподручно? - усмехнулся Жилло. - Да, братец
Тармо, еще неизвестно, что в этом государстве лучше - быть вольным, но
немым, или говорящим, но равноправным... Это ведь ты - тот парень,
которого думский лекарь лечил. Это ведь за тебя королевским перстнем
заплатили. И бабушка твоя из-за перстня погибла - чтобы не помешала
хорошего человека оклеветать. Вот так-то, брат волк. Теперь и графу моему,
и принцессе одна дорога - под топор палача.

Волк уши насторожил.

- Поеду я в Кульдиг, Тармо, - решился наконец Жилло. - Может, что и
получится. Правда, дело такое, что непонятно, с которого конца за него
приниматься. Но знаю я, как пробраться в форбург, знаю, что в Девичьей
башне потайная лестница есть снизу доверху. И знал бы ты, брат волк, что
за красавица живет в этой башне и что у нее за коса, в руку толщиной! И
глаза у нее серые, и брови тонкие вразлет, и вся она - как молодая
соколица...

Вздрогнул волк, задышал часто, пасть приоткрылась, в глазах - мука!
Хочет сказать - и не может!

- Ты знаешь ее, Тармо? - обрадовался Жилло. - Знаешь?

Волк кивнул мощной башкой.

- Как ее звать, Тармо? Кто она?

Но на такой вопрос волк ответить, понятно, не мог.

- Давно ты ее видел в последний раз? - подумав, спросил Жилло. -
Давно?

Волк мог ответить только "да" или "нет". Он кивнул - да, стало быть.
Обрадовался Жилло - нашел-таки выход из положения!

- Ты знал, где она теперь?

Башка мотнулась из стороны в сторону - оказывается, нет.

- Она в вышивальной мастерской Коронного замка, это все равно что
тюрьма, брат волк. Ты знаешь, почему она туда попала?

Опять - нет.

- Ладно, попробуем с другого конца, - решил тут Жилло. - Помнишь ли
ты, брат волк, тот перстень, который за твое лекарство бабушка лекарю
отдала?

Волк кивнул.

- А знаешь, что это за перстень, чей он?

Этого Тармо не знал. Не имел он понятия и о золотом цветке. Не
спрашивал у бабушки, откуда этот перстень у нее взялся. Никогда не видел
куска бархата с семью углами, на котором вышиты три таких цветка. Словом,
унесла бабушка тайну с собой в могилу. На что посланцы Равноправной Думы и
рассчитывали...

- Что же делать? - спросил Жилло волка. - Ну, что я могу сейчас
сделать? Тебе-то хорошо, слоняйся целыми днями по лесу, птичек слушай,
овечек из стада потаскивай! А мне?

Волк настойчиво глядел ему в глаза. Просил чего-то... Но что мог ему
дать Жилло? Еды он никакой не прихватил, а что другое могло вдруг
понадобиться лесному волку? Приблизил Жилло свое лицо к морде - может, чем
меньше расстояние между глазами, тем легче волчья мысль перетечет в
человеческую голову?

- Нет у меня ничего, брат волк... - грустно молвил Жилло. И вдруг
понял - неправда это!

Было у него нечто, материальной ценности не имевшее. Это было -
знание! Он знал, что перстень - королевский. Он знал, что и цветок на
камне - королевский герб. Он знал, что жива самая младшая из принцесс. Он
знал, что красавица-соколица - заодно с принцессой. И еще - что летают в
воздухе неизвестно чьи золотые волосы, внушая добрым людям - смутную
надежду, а Равноправной Думе почему-то - ужас. Это было знание, которого
равноправному населению страны не полагалось - это было тайное знание,
тайная правда. И потому им следовало делиться со всеми, кто выламывался из
общего ряда. Возможно, кого-то из них оно могло спасти.

И Жилло заговорил. Он говорил быстро и коротко, о самом главном. Волк
слушал и еле заметно кивал. Если бы не видеть собеседников - ни дать ни
взять, разговор двух мужчин. И наплевать, что один из них - в серой шкуре
и с клыками.

- Ну вот, выговорился, легче стало, - сказал волку Жилло. - И даже
ясно мне, что следует предпринять. Есть еще человек, который знает правду
о перстне, - ювелир, черти бы его побрали!

Волк зарычал.