Чтение 23–й страницы книги ~Игра киллера~

- Это был младший Фрицел и его друзья? Мики? Это был Билли Фрицел и его
компания?

Мики вяло кивнул.

У Аннет Куган слегка задрожал подбородок.

- Они опять хватали тебя за это место? Мики, они хватали тебя за это
место, как в прошлый раз?

Мики передернул плечами и замотал головой.

- Мадам, у вас очень храбрый мальчик.

Джо на этот раз тщательно подбирал слова, стараясь разрядить ситуацию,
добиться доверия женщины. Он понятия не имел, позволит ли ему эта тетка
переступить порог своего дома. А часы по-прежнему тикали, и чем дольше Джо
торчал снаружи на виду у Господа Бога и любого патрульного, тем больше был
риск, что его засекут.

- Он отлично собой владеет, - добавил Джо.

Аннет взглянула на него в упор:

- Мы с вами знакомы?

- Нет, мэм. - Джо протянул здоровую левую руку и улыбнулся. - Меня
зовут Джо Джозеф. Я независимый строительный подрядчик из Цинциннати, ищу
места для строительства.

Женщина сжала руку Джо.

- Я благодарю вас за то, что вы сделали для моего сына.

- Не стоит благодарности.

- Он на самом деле не тот, за кого себя выдает, - вдруг тихо сказал ей
Мики тоном заговорщика.

Руки Джо покрылись гусиной кожей.

Женщина резко повернулась к мальчику:

- Что ты говоришь, деточка?

- На самом деле он никакой не Джо, - сказал ей Мики. - На самом деле он
Бэтмен, мама, но не м-м-может позволить, чтобы об этом знали. За ним
гонятся злые л-л-люди и п-п-пытаются устроить на него засаду.

Тогда Аннет Куган улыбнулась, а Джо ощутил одновременно и волну
облегчения, и прилив сочувствия к этой крупной сельской женщине с
варикозными венами и грустными глазами.

- Это правда?

Аннет бросила на Джо заинтересованный взгляд.

- Ага. - Джо улыбнулся зеленой траве. - Вы же знаете, как оно у нас
бывает, у крестоносцев в накидках.

Аннет снова повернулась к сыну.

- Ладно, Мик, тебе сейчас стоит почиститься, а потом можешь принести
чашку кофе для твоего друга-супергероя.

Примерно в половине шестого звук тяжелых рабочих ботинок по линолеуму
кухни известил о возвращении с работы Лема Кугана.

- Папа пришел! - Мики спрыгнул с кровати и помчался к двери. Его
прилипшая улыбка задергалась при звуках папиного баритона. В этот момент
Мики показывал Джо свою коллекцию комиксов, и фигурки Бэтмена, и пояс для
снаряжения, и тайное оружие, и браслеты декодера.

- Тебе пон-н-нравится мой папа! - радостно крикнул Мики.

Джо сидел на подоконнике, наслаждаясь омывающим его тело из окна
ветерком. Несколько минут назад он помылся в ванной для гостей, промыл
порезы и ссадины, сменил повязку на пальцах. Потом допил последние остатки
семейной бутылки "пепто-бисмола". Еще по дороге он выбросил пистолет в
мусорный бак на углу Восьмой и Семинарской улиц и теперь был безоружным,
голым, как ворона на дереве, дрейфовал во враждебном океане ветшающих
трейлер-парков и домов начала девятнадцатого века. И в этой маленькой
двухэтажной гавани Джо чувствовал себя до предела уязвимым. Дом стоял
среди тополей в конце Восьмой улицы, задний двор выходил на вспаханное
поле, примыкающее к федеральному шоссе. Каждые несколько минут дальний шум
двигателя какого-нибудь полугрузовичка напоминал Джо, что у него есть
запасной маршрут бегства - по крайней мере в эту минуту. Но это только
дело времени - скоро каждый водитель отсюда и до Канзас-Сити будет знать о
таинственном человеке с рейса номер 109 "Вестерн игл", который все еще на
свободе, предположительно вооружен, и опасен. Конечно, Джо и вполовину так
не волновала полиция, как коллеги-конкуренты, которые могли услышать
сообщения в новостях. Короче, либо он очень быстро пустится в путь, либо
он покойник.

Если бы только Джо достать старый семейный пистолет, охотничье ружье,
мелкашку - что-нибудь. Недавно он читал, что все чаще семьи из нижних
слоев среднего класса держат дома что-нибудь горяченькое. Веяние времени,
решил тогда Джо. Особенно в маленьких городах. Однако за все время, что
Джо провел в доме Куганов, он подобных предметов не видел. Только вдоль
венецианского окна стояли в ряд старые деревянные подсадные утки, что
позволяло думать, будто какое-то огнестрельное оружие в доме все же есть.
Но часы все так же тикали, и Джо знал, что не может позволить себе надолго
залечь.

- Ну ладно, парень, пойдем познакомимся с твоим папой.

Джо застонал, спрыгивая с подоконника, колени его хрустнули. Он
чувствовал себя чуть лучше, чем когда только вошел. Аннет Куган дала ему
чаю со льдом, а в ванной он отыскал в аптечке аспирин. Теперь его
беспокоили нервы. Он был напряжен до предела, готов сорваться, и
чувствовал себя вроде одной из тех деревянных уток в гостиной. Сидишь и
ждешь, пока не дадут по голове и не сунут в мешок.

- Папа! - Мики вытащил Джо за рукав из комнаты в холл. - Ты не
поверишь, кто к нам сегодня пришел!

Дом был забавным конгломератом стиля ранней Америки и предметов с
дешевых распродаж. Полки из древесностружечных плит, повсюду плетеные
дорожки, кресла стиля Томаса Джефферсона с потертыми углами и салфетками
на подлокотниках. Пахло сухими духами с сиреневым ароматом и старой
штукатуркой. Куганы были далеко не Рокфеллерами, но Аннет твердо вела свой
корабль, чистый и гордый. А когда Джо свернул за угол холла, сойдясь лицом
к лицу с мужчиной этого дома, он понял, на каком крепком фундаменте стоит
жизнь Мики Кугана.

- Добро пожаловать к нам в Куинси, мистер Джозеф. - На пороге кухни
стоял крупный мужчина в замасленной синей спецовке, улыбаясь и вытирая
руки полотенцем. Из кухни у него за спиной несся запах куриной подливки и
жженого сахара. - Я Лем Куган.

Он протянул большую ладонь с въевшейся в нее грязью.

- Джо Джозеф, очень приятно.

Джо машинально протянул больную руку, а Куган ее пожал, и это было
будто по забинтованной руке хватили рашпилем. Джо внезапно съежился,
разжав руку.

- Ой! - Куган показал на бинт. - Старая рана с войны?

- Ага. - Джо потер руку, стараясь утишить боль. - Прищемил дверцей
машины.

- Извините, если сделал вам больно, мистер Джозеф.

Мики глядел из-за спины Джо со странным блеском в глазах.

- Джозеф - это п-псевдоним, па. Н-на самом деле он Бэтмен.

Джо заставил себя рассмеяться.

- Я так и понял, - ответил улыбаясь Лем Куган, не отрывая глаз от Джо.
- Выпьете пива перед ужином, мистер Бэт? Или лучше называть вас мистер
Мен?

- Зовите меня Джо, а пиво - это просто здорово.

Лем вернулся на кухню, потрепал Аннет по заду и вынул из холодильника
пару высоких коричневых бутылок "Фальстаффа". Потом принес пиво в
гостиную.

Мужчины устроились в креслах с подголовниками, а Мики смотрел на них из
угла.

- Аннет мне сказала, что вы помогли моему сыну выпутаться из
неприятности, - сказал Лем, сделав длинный глоток.

Он был крупным мужчиной с землистым лицом, зачесанные назад темные
волосы были смазаны каким-то лаком, а челюсть была настолько квадратной,
что ее можно было использовать как угольник. Одет он был в синий рабочий
комбинезон с вышитым на кармане именем, и Джо понимал, что видел эту
форму, но не мог вспомнить где. Сеть магазинов "Мидас Маффлер"? Компания
"Леннокс Хитинг и Эйр Кондишн"? Что-то в этом человеке беспокоило Джо.
Как-то он слишком пристально смотрел, с какими-то искрами в напряженных
глазах.

- Да ничего там особого не было, - ответил Джо. - Просто шуганул
нескольких забияк.

- У него есть с-суперсила, па, - добавил Мики.

- Это хорошо, сынок.

Взгляд отца не отрывался от Джо, и в глазах мелькали все те же искры.

- Да, знаете, я не очень разбираюсь в суперсилах, - заметил Джо, - но у
вас тут настоящий супермальчик.

- Да мы и сами знаем, что он у нас молодец, - сказал Лем и подмигнул
сыну.

Мики заерзал от смущения на стуле, не зная, куда девать руки. Джо
смотрел на него, ощущая боль в сердце. В парне было столько сил, но ему
приходилось вести эту страшную жизнь, и дальше могло быть только хуже. Джо
ощутил что-то вроде симпатии к этой семье, к этим простым людям с их
открытой улыбкой и крепким рукопожатием. Вдруг оказалось, что есть куда
более серьезная причина отсюда убраться. Найти какой-нибудь задрипанный
пистолет и смыться в заросли, пока не навлек на добрых людей адский огонь.

- Что бы оно там ни произошло... - Человек подбирал слова, и Джо мог
поклясться, что в этих глазах с искрами мелькнула влага, - мы с Аннет
благодарны вам за то, что вы сделали для Мики.

- Да не за что.

- Ребята в нашем городке бывают иногда очень мерзкими.

Лем на секунду отвернулся, и Джо понял, что тема закрыта.