Чтение 23–й страницы книги ~Близорукая русалка~

- Ты еще и не жила толком, - уверил я ее. - И не обманывай себя - это еще
далеко не полная программа. Пока нет!

Я подошел к проигрывателю, поставил какую-то старую пластинку. Потом
запустил его и вернулся к ней.

- Музыка, - пробормотала довольная Сильвия. - И приглушенный свет... А
как насчет выпить?

- Как я и говорил, - усмехнулся я, - программа может быть гораздо более
полной, чем то, что мы имеем.

- Мое горло, - спохватилась она. - У меня пересохло в горле!

Я подошел к бару и достал маленькую толстую зеленую бутылку, которую
естественным образом можно было превратить в лампу - как-то раз она вышибла
из одной головы много искр.

- Что? - насмешливо произнесла Сильвия. - У тебя нет шампанского?!

- Сегодня не праздник! - холодно заметил я.

- Может быть, ты меня обманываешь? - откликнулась она. - Тогда что же это
такое? Приготовления к победе?

- Можно сказать и так.

- Кажется, мне это нравится, - тихо произнесла она. - Я имею в виду
победу.

Комментариев не требовалось, поэтому я ничего не ответил. Вместо этого я
наполнил два бокала и один подал ей.

- А это смешно? - спросила она. - Шампанское и виски?

- Кто знает? - ответил я вопросом на вопрос. - Попробуй!

Она так и сделала. Я наблюдал за ее лицом. Ничего не произошло. Она взяла
виски и в истинно техасской манере опрокинула его одним залпом.

- Я лихо пью! - пробормотала она, похвалив себя. Из проигрывателя по
гостиной разливалось приглушенное звучание струнных инструментов.

- Как все это кстати, - сказала Сильвия. - Сейчас самое начало утра.

- И завтра целый день впереди, - продолжил я ее мысль.

Я сел рядом с ней и достал две сигареты. Раскурив, дал одну ей.

- Макс!.. - мечтательно произнесла она.

- М-м-м?

- Ты хочешь сказать.., что мы останемся вместе на всю ночь?

- Кто-то же должен преподать тебе жизненный урок, - ответил я. - А кто
может научить чему-то лучше частного учителя?

- Никто! - прошептала она. - Наверное, мне придется еще многому учиться.

- Несомненно, - согласился я. - И прежде всего тому, что маленьким
девочкам с миллионами долларов не следует тратить свое время и таланты на
таких типов, как Коул Джордан.

Она отстранилась и оправила платье. Каким-то образом все происходящее
сразу вдруг потеряло перспективу.

- Что ты хочешь этим сказать? - невнятно спросила она. Глаза ее слегка
сузились, и она с шумом втянула в себя воздух.

- Только то, что сказал, - ответил я. - Джордан - тупица и
посредственность, и мы оба прекрасно это знаем!

- Черт тебя возьми, Ройял! - заплетающимся языком произнесла Сильвия. -
Ты не имеешь права так говорить о моем женихе!

- Он твой жених? - В моем голосе прозвучало сомнение. - Но ведь ты,
лапочка, - мешок с деньгами!

- И что из этого? - Ее тон стал ледяным. - Ты возражаешь против того,
чтобы я тратила свои деньги на кого-то, кроме тебя?

- Разумеется!

- Если ты еще не в курсе, то знай, что у Коула есть собственные деньги. У
него много денег!

- Очевидно, вполне достаточно, чтобы платить солидную сумму шантажисту?

Сильвия встала. Ее ноздри слегка подрагивали, а губы плотно сжались. Она
смотрела на меня сверху вниз, как будто я был презренным червяком, а она
собиралась наступить на меня и раздавить.

- О чем ты говоришь? Не понимаю! - резко бросила она.

- Мы говорили с тобой об этом вчера вечером, лапочка, - о магнитофонной
ленте. Ты что, не помнишь?

Она не засмеялась, как в тот раз, и вдруг почему-то успокоилась.

- Может быть, расскажешь мне об этом? - другим, почти смиренным голосом
попросила она. - До сих пор мы с тобой, кажется, валяли дурака. Давай теперь
поговорим в открытую. Я люблю этого человека!

- Так же, как себя? - предположил я.

- Он сукин сын - но он мой, и всегда будет моим, потому что никто не
посмеет обмануть Сильвию Кэйн! Я засмеялся.

- Тебе надо было бы исполнять рекламные песенки! Неплохо получается!

- Макс Ройял! - В ее голосе проскальзывал неподдельный гнев. -
Пожалуйста, заткнись! И расскажи мне, что тебе известно об этом шантаже.

- Ты что, серьезно?

- Более чем! Я знаю, что последние несколько дней Коула что-то очень
тревожило - и вовсе не лента, на которую кто-то записал его и Елену!

- Почему ты так уверенно это утверждаешь?

- Потому что я его знаю - хорошо знаю! Конечно, человек он паршивый, что
и говорить, но у него, представь, тоже есть сердце. И он из тех людей,
которые могут запугать кого угодно!

- И такой человек, утверждаешь ты, чего-то сам боится?

Она кивнула.

- Да, он боится!

- И поэтому хочет узнать то, что знаю я.., о некоторых людях? - осторожно
спросил я.

- То есть? Что ты имеешь в виду? - Ледяной тон снова вернулся к ней.

- Именно то, о чем ты думаешь, лапочка, - сказал я. - Пьяная сцена,
бегство из ночного клуба и то, что тебе было известно, что я веду вас с
Джорданом, и то, что тебя интересует только секс!

Черное платье вздымалось и опускалось в определенных местах, а ее глаза
метали молнии.

- Ты лжец, Ройял! - хрипло сказала она. - И ты сошел с ума, если думаешь,
что Коул интересуется тобой! Что ты такое, интересно, можешь знать, что
могло бы заинтересовать и его?

- Кто его шантажирует и почему! - вполне определенно высказался я. - И
кто убил Елену Картрайт!

Я увидел, что Сильвия ничего не понимает. Ведь она еще не знала, что
Елена мертва, и не могла взять в толк, о чем я толкую.

- Она мертва? - наконец дошло до нее. - Елена?..

- А ты не знала? Джордан разве не сказал тебе ничего?

Она молча покачала головой.

- Нет, нет! - пробормотала она. - Он ведь не знал... Правда? Скажи!

- Спроси у него сама.

Она отвернулась и опустилась на кушетку, пристально рассматривая ковер у
моих ног. На проигрыватель упала новая пластинка, и это был единственный
звук, нарушивший тишину гостиной.

- Зачем кому-то понадобилось ее убивать? - собравшись с мыслями, спросила
она наконец.

- На этот вопрос ты можешь получить ответ тоже у Джордана, - объяснил я.

Она подняла голову и пристально взглянула на меня.

- Дай мне еще выпить, - попросила она. - И.., к черту все это! Я
усмехнулся.

- К черту выпивку? Или...

- Джордана, - пробормотала она. - И Елену Картрайт.., и тебя тоже!

- Насколько я понимаю, мы смирились с действительностью?

- Давай напьемся, - предложила она. - По-настоящему, до чертиков!

- И что, это решит все проблемы? Ты так полагаешь?

- Кому нужно решать эти проблемы?

- Мне! - твердо ответил я.

- Ну хорошо... Я помогу тебе найти его. Только давай сначала выпьем. И
помни, - тихо добавила она, - ты сам только что сказал, что завтра у нас
весь день впереди!

Она встала и обхватила меня за плечи. Ее глаза были влажны от слез, но
когда она подняла ко мне лицо, они сияли. Я почувствовал, как ее рука гладит
меня по затылку. Она поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до меня.

И тут зазвонил телефон: он, как всегда, звонил не вовремя. Поэтому я не
стал подходить.

- Послушай, - прошептала Сильвия. - Это может быть важный звонок.

- Более важный, чем.., решение проблемы?

- Это подождет, Макс, - тихо сказала она. Сильвия отпустила меня и налила
себе еще выпить. Когда я подошел к телефону и взял трубку, она подняла
бокал, как будто желая мне успеха, и подмигнула.

- Да? - безжизненным голосом ответил я.

- Это Фарлей, Макс. Ты собираешься приезжать?

- Тут кое-что возникло, - сказал я. - Понимаешь, непредвиденные
обстоятельства!

Я взглянул на Сильвию. Она вперила мне в грудь бесстрастный взгляд.

- Я взял Бакстера, - сообщил Фарлей.

- Что?! - удивлению моему не было границ.

- Повторяю тебе, что я взял Бакстера! Я уже битый час пытаюсь связаться с
тобой!

- Где он?

- Рядом со мной, в конторе! Я так понял, ты не хочешь, чтобы полицейские
взяли его первыми, поэтому...

- Я сейчас приеду! Слушай, позвони в отель "Барадин" и попроси миссис
Бакстер тоже приехать.

- Конечно, - сказал он. - У тебя хорошая интуиция, Макс. Я поехал к
Эддисонам, и, как видишь, Бакстер и вправду оказался там. Пришлось обойтись
с ним немножко грубовато, но он с самого начала был в плохой форме.

- Отлично! - одобрил я. - Только не отпускай его! Смотри же!

Я положил трубку и обернулся. Сильвия стояла рядом со мной.

- Значит, непредвиденное обстоятельство - это я? - тихо спросила она.