Чтение 23–й страницы книги ~Дело о воющей собаке~

предавшего меня и ее, человека, которого я ненавидел. Я потерял контроль над
собой, а когда пришел в себя она была мертва.

Я знал, что Клинтон Форбс расширяет гараж. Рабочие закончили стены и
готовились приступить к бетонированию пола. Я пошел в гараж, нашел кирку и
лопату, вырыл яму и закопал в нее тело Паолы. Ждать Клинтона Фоули я не
решился. Совершенное убийство потрясло меня. Я дрожал, как лист. Однако я не
понимал, что мне ничего не грозит. Свидетелей не было. На следующее утро
рабочие скрыли следы преступления. Я переехал в другой район города и снял
комнату на вымышленное имя. Найти меня невозможно, я в полной безопасности.
Это признание я делаю лишь для того, чтобы восстановить истину. Я убил свою
жену, но не стрелял в Клинтона Форбса, хотя и хотел это сделать.

Искренне ваш,

Артур Картрайт".

Перри Мейсон внимательно прочел напечатанное.

- - Пожалуй, все в порядке, - он взял со стола конверт и протянул его
Делле. -

- Адресуйте его редактору "Кроникл".

Когда Делла выполнила его просьбу, Мейсон вложил письмо в конверт,
запечатал его и убрал машинку в чемодан.

- Что вы собираетесь делать? - озабоченно спросила Делла.

- Отправлю письмо, спрячу машинку так, чтобы ее не нашли, и поеду домой.

Делла взглянула на него, кивнула и пошла к двери, но, не дойдя пару
шагов, остановилась и вновь взглянула на адвоката.

- А какова ваша цель?

- Я хочу вскрыть бетонный пол в гаражной пристройке и посмотреть, что под
ним спрятано.

- Так почему просто не обратиться в полицию? Мейсон невесело рассмеялся.

- Они не ударят палец о палец. Они ненавидят меня и хотят осудить Бесси
Форбс. И пойдут на все, лишь бы не ослабить свою позицию перед присяжными.
По их мнению, Бесси Форбс виновна, и они никого не будут слушать. Если я
расскажу о своих подозрениях, они подумают, что я хочу их надуть.

- А если вы пошлете письмо в "Кроникл"?

- Ради сенсации газета позаботится о том, чтобы пол разломали.

- Но у кого они получат разрешение?

- Не говорите глупостей, - рассердился Мейсон. - Этот дом принадлежит
Форбсу и тот мертв. Бесси Форбс - его жена. Когда ее оправдают, дом перейдет
в ее собственность.

- А если нет?

- Ее оправдают, - твердо повторил Мейсон.

- Ас чего вы взяли, что под бетонным полом похоронено чье-то тело?

Адвокат задумчиво посмотрел на Деллу.

- Вы помните, когда Артур Картрайт пришел к нам в первый раз?

- Конечно.

- И запомнили его слова? Он хотел составить завещание и намеревался
оставить свое состояние женщине, проживающей в доме Клинтона Фоули на Милпас
Драйв под именем Эвелин Фоули.

- Да.

- А в завещании он написал совсем иначе.

- Но почему?

- Потому что понимал, что нет смысла оставлять состояние женщине,
отошедшей в мир иной. Каким-то образом Картрайт узнал, что она мертва.

- Значит, он не убивал Паолу Картрайт?

- Я этого не утверждаю, но думаю, что нет.

- Но разве подделка такого признания не является преступлением?

- В определенной ситуации - нет.

- А в данном случае? Мейсон тяжело вздохнул.

- В свое время мы узнаем об этом.

- Так вы полагаете, что Картрайт знал о смерти жены?

- Да. Он очень любил ее и искал десять месяцев. А потом два месяца жил
рядом и следил за человеком, которого ненавидел. Он твердо решил убить
Клинтона Форбса. Свою собственность он собирался оставить Паоле Картрайт, но
не хотел, чтобы газеты вновь вытащили на поверхность подробности скандала в
Санта Барбаре. Поэтому он и намеревался написать завещание в пользу женщины,
живущей с Клинтоном Фоули на Милпас Драйв под именем Эвелин Фоули. Картрайт
бы убил Форбса, признал себя виновным и понес наказание. А его состояние
отошло бы вдове убитого и никто не стал бы задавать лишних вопросов.

Делла разглядывала носки туфель.

- Кажется, я начинаю понимать.

- А потом что-то произошло, и Артур Картрайт изменил завещание. Скорее
всего, он узнал, что его жене уже ничего не потребуется. Я не сомневаюсь,
что во время поисков Клинтона Форбса Картрайт поддерживал связь с Бесси
Форбс. Она осталась единственным близким ему человеком, и Картрайт написал
завещание в ее пользу.

- А почему вы думаете, что он поддерживал связь с Бесси Форбс?

- Она попросила водителя такси позвонить по телефону Паркрест 62945, это
телефон Картрайта, и попросить Артура прийти в дом Клинтона. Значит, она
знала, где жил Картрайт, то есть они общались друг с другом.

- Понятно, - кивнула Делла и, помолчав, добавила. - А вы уверены, что
миссис Картрайт не убежала с Артуром Картрайтом, поступив с Форбс ом так же,
как с мужем в Санта Барбара?

- Абсолютно уверен, - не колеблясь ответил Мейсон.

- А почему?

- Записка, оставленная Паолой Картрайт, написана не ее рукой, - Делла
удивленно раскрыла глаза. - Да, да. Похожим почерком написана и телеграмма,
посланная из Мидвика.

- А прокурор знает об этом?

- Думаю, что нет.

Делла на секунду задумалась.

- Записка написана Телмой Бентон?

- Нет. Имеющийся у меня образец ее почерка показывает, что записку писал
другой человек.

- Миссис Форбс?

- Нет. Из тюрьмы она прислала мне письмо. Ее почерк также не совпадает с
почерком автора записки.

- Кстати, вы читали передовицу в "Кроникл"? - неожиданно спросила Делла.

- Нет. А что в ней особенного?

- Редактор заявляет, что теперь, когда показания водителя такси
поставлены под сомнение, вы обязаны разрешить Бесси Форбс выступить перед
судом. Она должна доказать свою невиновность, а не прибегать к тактике
закоренелых преступников.

- Я не читал передовую, - ответил Мейсон.

- И остальные газеты отмечают легкость, с которой вы разделались с
главным свидетелем обвинения.

- Я не сделал ничего особенного, - пожал плечами Мейсон, - и лишь
использовал их ошибки.

Девушка кивнула и, открыв дверь, вышла из кабинета. Мейсон оделся,
погасил свет и, взяв чемодан, спустился к машине. Он поехал в другой конец
города, опустил письмо в почтовый ящик и отправился дальше, к небольшому
озерцу, спрятавшемуся в холмах неподалеку от города. Оставив машину на
дороге, Мейсон подхватил чемодан и, подойдя к воде, швырнул его в озеро.

Глава 19

Пауль Дрейк расположился в кресле перед столом Мейсона.

- Пауль, мне нужен человек, готовый пойти на риск.

- У меня их сколько угодно. Что от него потребуется?

- Я хочу, чтобы он встретился с Телмой Бентон и просмотрел ее дневник.
Потом он должен вырвать лист, датированный 18 октября, и принести его мне.

- А что там написано?

- Я не знаю.

- Она поднимет шум.

- Естественно.

- Чем это грозит моему человеку?

- Его припугнут, но, скорее всего, этим все и закончится.

- Не сможет ли миссис Бентон подать на него в суд, если этот листок
попадет в газеты?

- Он останется у меня. И я хочу, чтобы миссис Бентон знала об этом.

- Послушай, - заметил Дрейк, - это, конечно, не мое дело и не мне учить
тебя, в чем заключаются обязанности адвоката, но ты балансируешь на лезвии
ножа.

- Они не смогут укусить меня, - возразил Мейсон. - Я не выхожу за рамки,
предусмотренные законом. Ты посмотри, что в наши дни печатают в газетах, и
им все сходит с рук.

- Но ты - не газета.

- Мне это известно, - пробурчал Мейсон. - Я - адвокат и представляю
клиента, имеющего право на беспристрастный и справедливый суд.

- И этот самый беспристрастный суд обязательно должен сопровождаться
театральными эффектами?

- Да, если это необходимо для представления доказательств.

- Всех доказательств или лишь тех, что говорят в пользу твоего клиента?

- Ну, - ухмыльнулся Мейсон, - я не собираюсь потеть за окружного
прокурора.

Пауль Дрейк почесал подбородок.

- Ты будешь представлять нас, если возникнут осложнения?

- Конечно. Неужели ты думаешь, что я брошу вас на полпути?

- Хорошо, - Дрейк встал. - Надо отметить, сегодня ты посадил Драмма в
лужу. Все газеты утверждают в один голос, что водителю такси теперь никто не
поверит.

- И славу богу, - улыбнулся Мейсон.

- Однако мы-то с тобой знаем, что Бесси Форб приезжала на Милпас Драйв в
том такси и заходила в дом.