Чтение 23–й страницы книги ~Напуганные наследники~

загипнотизированы действиями шофера, вы лучше поймете сложившуюся
ситуацию.

- Посмотрим, - заявил Бергер. Он подошел к двери, открыл ее и кому-то
сказал: - Войдите.

Вошедшему мужчине было около сорока лет. У него была копна черных
волос, темный цвет кожи, выступающие скулы и внимательные черные глаза. Он
перевел взгляд с Гамильтона Бергера на Вирджинию Бакстер и энергично
покачал головой.

- Видели ли вы когда-либо эту молодую женщину? - спросил его
Гамильтон Бергер.

- Нет, - коротко ответил он.

- А вы? - обратился он к Вирджинии.

Вирджиния молчала.

- Вот так-то, - сказал Бергер, обращаясь к ней.

- Но это ни о чем не говорит! - воскликнула она. - Я его также
никогда не видела. В целом он похож на шофера миссис Трент, но это не тот
человек, который приходил ко мне.

- Это, - сухо произнес Гамильтон Бергер, - Джордж Игэн, шофер миссис
Трент. Все, Джордж, вы можете идти. - Повернувшись к Мейсону, Гамильтон
сказал: - Джордж ударился головой, когда выпрыгнул из автомобиля. Какое-то
время он был без сознания.

- Одну минуточку, - сказал Мейсон. - Не пытайтесь шутить со мной.
Если он в состоянии передвигаться и пришел сюда для опознания, значит, он
может ответить на вопросы.

- Ему не нужно этого делать, - заявил Гамильтон Бергер.

Мейсон проигнорировал слова окружного прокурора и обратился к шоферу:

- У вас имеется частный автомобиль. Это "олдсмобиль", номер ОDТ ноль
шестьдесят два.

Игэн с удивлением посмотрел на Мейсона:

- Да, это номер моей автомашины. Но это не "олдсмобиль", а
"кадиллак".

- Вчера до обеда вы ездили на нем? - спросил Мейсон.

Игэн недоуменно посмотрел на Мейсона, затем покачал головой и сказал:

- Я возил миссис Трент. Мы ездили во Фресно.

- Заканчивайте, Джордж, - сказал Гамильтон Бергер. - Нет
необходимости отвечать на другие вопросы.

Шофер вышел из помещения.

Гамильтон Бергер повернулся к Мейсону и выразительно пожал плечами.

- Вы все видели сами, - сказал он. - Если и делаются попытки кого-то
скомпрометировать, то этого шофера. Вам, очевидно, следует лучше проверить
рассказ вашей клиентки. Если у вас не будет возражений, сегодня в
одиннадцать часов мы предъявим Вирджинии Бакстер обвинение в
предумышленном убийстве первой степени. Предварительные слушания можно
организовать в любой удобный для вас день. Мы хотим, чтобы у вас было
достаточное время для подготовки.

- Это очень любезно с вашей стороны, - заметил Мейсон. - Мы бы
хотели, чтобы предварительные слушания были проведены как можно быстрее,
например завтра утром, если это будет вписываться в график работы судьи.

- В этом случае, мистер Мейсон, - холодно улыбнулся Гамильтон Бергер,
- мы не сможем подготовиться по некоторым пунктам, но ваше предложение тем
не менее не застанет нас врасплох. Это дело вы проиграете. Ваша клиентка
очень хитрая интриганка. Я еще не знаю, против кого она интригует. Мне еще
не известно, кто подсыпал яд в пищу Лоретты Трент, но я знаю, что именно
машина вашей клиентки ударила автомобиль миссис Трент и выбросила ее на
обочину дороги. Рассказанная вашей клиенткой очевидная ложь делает ее
крайне уязвимой. Во всяком случае, она останется под арестом, пока мы
будем искать ее сообщника. А сейчас я оставлю вас наедине с вашей
клиенткой.

Окружной прокурор кивнул лейтенанту Трэггу, и они вышли, закрыв за
собой дверь.

Мейсон повернулся к Вирджинии Бакстер.

- Произошла какая-то страшная ошибка, мистер Мейсон, - сказала она. -
В целом тот человек похож на шофера, я имею в виду человека, который
приходил ко мне и назвался Менэрдом. Помните, вы сказали мне, что это
шофер Лоретты Трент?

- Да, в основе этого заключения лежало данное вами описание его
внешности и номер его автомобиля. Вы уверены, что это был "олдсмобиль"?

- Разумеется, это была не новая машина, но я с определенной
уверенностью считала, что... Я могла ошибиться в номере, могла ошибиться в
последней цифре, но первая цифра была ноль.

- Нет, Вирджиния, - покачал головой Мейсон, - слишком много
совпадений. Возможно, вы стали жертвой кого-то, кто втянул вас в это
грязное дело. Для разнообразия вы, может быть, расскажете мне правду?

- Но я и говорю вам правду.

- Я хочу вам вот что сказать, - заявил Мейсон. - Если вы будете
настаивать на своем варианте развития событий, вас привлекут к Суду по
обвинению в убийстве. Если кто-то использует вас в качестве своего орудия,
а вы не даете мне возможности разобраться в происшедшем, не рассказывая
всю правду, вы ставите себя в исключительно серьезное и опасное положение.

Она покачала головой.

- Ну? - спросил Мейсон.

- Я рассказала вам правду, - наконец ответила Вирджиния.

- Я - ваш адвокат, - сказал Мейсон. - Если вы настаиваете на том, что
говорите правду, то каким бы странным и непонятным ни казался ваш рассказ,
я должен верить вам и в Суде не выказывать ни малейших сомнений.

- Вы действительно не верите мне? - спросила Вирджиния.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее.

- Если вы были бы в составе присяжных заседателей и услышали бы от
обвиняемого подобный рассказ, вы поверили бы ему?

Вирджиния Бакстер расплакалась.

- Поверили бы? - вновь спросил Мейсон.

- Нет, - сказала Вирджиния сквозь слезы. - Он звучит... В нем слишком
много неправдоподобных моментов.

- Вот именно, - подтвердил Мейсон. - У вас есть одна-единственная
защита. Или вы рассказываете мне абсолютную правду, и я принимаю ее. Или
вы настаиваете на своей невероятной версии. В этом случае я должен
согласиться с ней и исходить из того, что какой-то проницательный и
удивительно умный человек намеренно хочет "повесить" на вас убийство. И,
судя по тому, как развиваются события, он преуспевает в этом.

Она смотрела на Мейсона полными слез глазами.

- Вы, конечно, понимаете мои трудности, - сказал Мейсон. - Поскольку
я принимаю точку зрения, что вас пытаются скомпрометировать, то даже
небольшая фальшь в вашем рассказе приведет вас в тюрьму на волне
разгневанного общественного мнения. Малейшая ложь полностью уничтожит ваши
шансы.

- Я понимаю, - кивнула Вирджиния.

- Теперь, принимая во внимание создавшуюся ситуацию и мои
разъяснения, не хотите ли вы изменить свой рассказ? - спросил Мейсон.

- Я не могу изменить его, - ответила Вирджиния.

- Потому что вы хотите придерживаться его?

- Потому что я не могу его изменить, мистер Мейсон. Это правда.

- Отлично, - сказал Мейсон. - Из этого я буду исходить и сделаю все,
что могу. Держите голову выше.

Адвокат вышел из помещения.

Джерри Касвелл, заместитель окружного прокурора, выступавший в деле
по обвинению Вирджинии Бакстер в торговле наркотиками и твердо уверенный в
том, что справедливость во время первого процесса была попрана, уговорил
окружного прокурора поручить ему вести дело по обвинению Вирджинии Бакстер
в убийстве первой степени во время предварительных слушаний. Он приступил
к выполнению своих обязанностей с особым рвением и полный решимости, что
на этот раз он не позволит Перри Мейсону получить какие-либо преимущества
за счет своей сообразительности и способности быстро мыслить.

В качестве первого свидетеля был вызван Джордж Игэн.

Шофер занял свидетельское место, назвал свое имя, указал адрес и род
занятий.

- Скажите, что вы делали в среду вечером? - спросил Касвелл.

- Я возил на автомобиле Лоретту Трент. Мы ездили в Вентуру и
возвращались домой по прибрежному шоссе.

- Знали ли вы, куда вы едете?

- Миссис Трент сказала, что мы свернем к мотелю, расположенному в
горах у озера. Дорогу она обещала показать.

- Она сообщила вам, по какой дороге вы поедете?

- Нет, но она обещала предупредить о повороте.

- Знаком ли вам мотель под названием "Сант Рест" и дорога к нему?

- Да, сэр. Поворот к нему примерно в трехстах ярдах от кафе "Си
Крест".

- Когда вы в среду вечером приближались к этому повороту, что
случилось?

- Миссис Трент попросила меня немного снизить скорость.

- А затем?

- Я понял, конечно, что она собиралась...

- Ограничьтесь ответом на заданный вопрос, - прервал Касвелл. - Здесь
не нужно ваших рассуждений. Что случилось?

- Сзади появился свет фар. Я не знаю, как это выразить без того,
чтобы не сказать о том, что я думал. Я готовился сделать левый поворот, и