Чтение 23–й страницы книги ~Потерявший плачет~

- Ваша жена знает об этих убийствах?

- Об убийствах нет. Но ей известны обстоятельства, приведшие к ним.

- С ней тогда нам тоже стоит побеседовать... Хэлло. Это лейтенант Кросс,
из отдела по расследованию убийств. Я прошу немедленно доставить ко мне
миссис Аниту Морган. - Он назвал адрес. - Если ее нет дома, загляните к
соседям в дом номер пятнадцать восемьдесят два. Имя соседей Кроллы. Нет, не
по обвинению. Она нужна нам для беседы.

Едва лейтенант положил трубку, вошел сержант Морел и сел рядом с Кроссом.

- Я сказал жене, чтобы ужинала без меня, а я перекушу в кафетерии. Кросс
кивнул.

- Хорошо, мистер Морган. Давайте начнем. - Вы не возражаете, если мы
начнем прежде всего с того, что произошло в доме Хэлперта? - спросил Морган.
- Вы разговаривали с девушкой, сообщившей о его убийстве?

- Мисс Маккуэйд? - уточнил Морел. - Да, на месте происшествия. Мы
отпустили ее. Ее послал хозяин фирмы, выяснить, почему Хэлперт не вышел на
работу. Вы знакомы с ней?

- Мы вместе работаем. Я подвез ее к дому Хэлперта. Мы вместе нашли его
тело.

Детективы нахмурились. Лейтенант заметил:

- Она об этом не упомянула. Она утверждала, что была одна. Может быть,
стоит пригласить ее для дальнейшей беседы?

- Я расскажу все, что вас заинтересует, лейтенант. Стефани Маккуэйд к
этому не имеет никакого отношения. Все, что ей известно, она узнала от меня,
когда мы обнаружили труп Хэлперта. Убийство совершено людьми из банды
Дэгнона.

В глазах Морела заискрилась радость. На лице же Кросса появилось
изумление.

- Если вам удастся доказать это, вас ждет награда, - сказал сержант. -
Нам бы очень хотелось повесить на Тони что-нибудь посущественней, чем
подпольный игорный бизнес и вымогательство.

- Все началось со взятки, которую Дэгнон намеревался дать заместителю
окружного прокурора Байрону Куиллу, - сказал Морган. - Гангстер Шарп по
кличке Эл-мешочник, должен был передать деньги, но он не знал в лицо Куилла.
По чистой случайности я оказался на месте встречи как раз в условленное
время. Шарп принял меня за Куилла и передал деньги мне.

Детективы уставились на Моргана:

- И сколько? - спросил Кросс.

- Сто тысяч долларов в пятидесятидолларовых купюрах.

У Морела заблестели глаза, а Кросс даже присвистнул.

- Где же они? - спросили полицейские в один голос.

- В моем личном сейфе в банке. Я передам их вам завтра утром.

Какое-то время они молча смотрели на Моргана. Наконец Морел произнес:

- Не могу понять, как Эл-мешочник допустил такую ошибку?

- Тогда я все начну сначала, - ответил Морган.

Глава 19

Он начал рассказ с того, как купил новую папку. Затем по порядку изложил
детективам все, что с ним произошло, опустив, правда, аргументы, которые
приводила Анита, доказывая, что они вполне могут оставить деньги себе.

- Я понимаю, что поступил неправильно, не связавшись с полицией
немедленно, - сказал Морган. - Ничто меня не может извинить. Мной руководила
чистая жадность.

О том, как допекала его Анита, Джим тоже не стал рассказывать. Почему?
Потому, сказал он самому себе, что она была в сущности ребенком, и он все
еще ощущал необходимость защищать ее.

Он посмотрел на одного, на другого собеседника. Оба оставались
невозмутимыми, но Морган почувствовал, что напряжение начинает спадать.

- Не молчите, скажите, - в голосе Моргана звучала горечь, - если бы я
поступил иначе, эти двое остались бы живы?

Лейтенант Кросс покачал головой.

- Мне трудно судить, мистер Морган. Говоря по правде, я вот сижу и
размышляю: а как бы я поступил, если б кто-нибудь подкинул мне сотню тысяч,
даже если бы я знал, что они принадлежат такому типу, как Дэгнон?

Он бросил взгляд на Морела. Сержант неуверенно пожал плечами.

- Самая крупная сумма, что мне предлагали в качестве взятки - пятьдесят
долларов. Тому парню я дал по морде. А если бы меня соблазняли сотней? Не
знаю, как бы я поступил. - Морел вздохнул. - Ладно, продолжайте ваш рассказ.

Морган объяснил, как Эл Шарп выследил его, как в тайне от него Анита
уговорила Клайва Хэлперта совершить роковую подмену. Рассказал о телефонном
звонке Самюэла Смолла, о своей последующей встрече с частным детективом и
намерении посоветоваться с Хэлпертом - обратиться в полицию или нет.

- Но нам так и не довелось встретиться. Клайв был убит, ничего обсудить
мы так и не успели.

Потом Джим рассказал, как вместе со Стефани обнаружили труп Клайва, и как
он тогда решил купить свою безопасность, предложив Тони Дэгнону его же
деньги.

- Вот так я и оказался в конторе Смолла. Рассчитывал, что Смолл поможет
мне встретиться с Дэгноном. Но когда я и Смолла нашел убитым, то понял, что
не смогу иметь никаких дел с Дэгноном, пусть даже, обратившись в полицию,
подвергну свою жизнь опасности. И поэтому я позвонил вам, чтобы все
рассказать. Но когда я ожидал приезда полицейских, в конторе Смолла появился
Эл Шарп, направил на меня револьвер и вынудил отправиться вместе с ним в
портовый склад.

Коротко он описал то, что случилось с ним в здании склада, и как ему
удалось уложить Шарпа и уехать на его "форде".

- Я припарковал его машину на Бродвее между Второй и Третьей стрит, -
закончил Морган свой рассказ, - взял на стоянке свою машину и приехал к вам.

Кросс спросил:

- Как выглядит Мокси?

- Ему лет пятьдесят, лысый, лицо плоское. Рост около пяти футов
одиннадцати дюймов, вес больше двухсот фунтов. Кросс бросил взгляд на своего
коллегу, и Морел понимающе кивнул.

- Это Макс Гертцел! - Моргану Морел пояснил:

- Макс многие годы был телохранителем Тони Дэгнона. У нас на него дело
толщиной с целый фут.

- Назовите адрес склада, - сказал лейтенант.

- Адреса я не знаю, - ответил Морган. - Под дулом пистолета названий улиц
я не читал. Но могу по памяти отвезти вас туда.

Кросс поднялся со стула.

Морел возразил:

- Уже семь часов. Когда мы в последний раз ели?

- Твой желудок подождет! Поехали!

Морган с трудом поспевал за полицейскими, направлявшимися к лифту. У
подъезда они сели в "плимут" с рацией, но без полицейских опознавательных
знаков. Морел сел за руль, Кросс и Морган сзади.

Когда машина миновала Первую стрит, лейтенант Кросс сказал:

- Сверни-ка на Бродвей, Хесус. Взглянем на "форд", все равно нам по пути.

Морел взял на север, проехав пару кварталов, свернул налево - на Бродвей.
Подъехав к припаркованному "форду", Морган указал на стоявшую машину. Морел
остановился, и Кросс пересек улицу, чтобы взглянуть на номер "форда".

Когда он вернулся, Морел тронулся в путь, а лейтенант включил микрофон:

- Группа "7-К-7", вызывает "Контроль-один".

- "7-К-7" слушает, говорите! - раздался голос из динамика.

- Серого цвета "форд"-седан припаркован на южной стороне Бродвея между
Второй и Третьей стрит, номерной знак "Калифорния, IV-0053". Конфискуйте и
задержите до востребования.

- Поняли. Серый "форд", IV-0053. Какое нарушение?

- Никакого нарушения, - ответил Кросс. - Угнана и брошена.

- "Кронтроль-один" - группе "7-К-7". "Роджер". Кросс выключил микрофон.

***

Было уже без четверти восемь, когда полицейская машина подкатила к
железным воротам склада. В помещении свет не горел, и снаружи оно выглядело
заброшенным.

Лейтенант Кросс достал из перчаточного ящика машины карманный фонарик и
вышел из кабины. Держа в левой руке фонарик, правой он вынул из поясной
кобуры тупоносый револьвер. Морел достал свой.

- Отойдите в сторону, - приказал Кросс Моргану. Кросс держал наготове
фонарик и револьвер, Морел же тем временем нажал на дверь. Она не была
заперта. Морел приоткрыл ее фута на три, и Кросс бесшумно скользнул внутрь
склада.

Сквозь щель Моргану был виден луч света, обегающий просторное помещение.
Затем Кросс обнаружил на стене выключатель. Под потолком вспыхнул свет.

- Никого, - сказал лейтенант.

Теперь и Морел вошел в помещение, за ним последовал Морган. Грузовик
исчез, на складе никого не было. Дверь конторы в дальнем конце помещения
была открыта, в конторе - темнота.

- Вон там они меня и связали, - сказал Морган.

Осторожно они приблизились к конторе. Кросс снова вошел первым. Посветив
фонариком, он отыскал выключатель и включил свет.

Веревка, которой был связан Морган, и носовой платок, служивший кляпом,
валялись на полу вместе с обломками стула.

Кросс поднял телефонную трубку и набрал номер.

- Прошу связь, - произнес он в микрофон. - Говорит лейтенант Кросс из
отдела по расследованию убийств. Попрошу посмотреть досье на Элфреда
(Эла-мешочника) Шарпа и Макса (Мокси) Гертцела. По буквам Г-Е-Р-Т-Ц-Е-Л.
Описание обоих в папках под литерами "Р" и "И". Конец связи. - Он повернулся
к Моргану: