мертвая тишина. Его смутные опасения превратились в
уверенность; он подбежал ближе. Возле тлеющих остатков костра
не было ни одного живого существа: девушка, старик, лошади --
все исчезли. Было ясно, что в его отсутствие сюда нагрянула
страшная беда -- беда, которая настигла их всех, не оставив
никаких следов.
поплыло перед глазами, и ему пришлось опереться на ружье, чтобы
не упасть. Однако он был человеком действия и быстро преодолел
свою слабость. Выхватив из золы тлеющую головешку, он дул, пока
она не запылала, и, светя себе этим факелом, принялся
осматривать маленький лагерь. Земля была истоптана конскими
копытами, значит, на беглецов напал большой отряд всадников, а
по направлению следов было видно, что отсюда они повернули
обратно, к Солт-Лейк-Сити. Очевидно, они увезли с собой и
старика и девушку. Джефферсон Хоуп почти убедил себя, что это
так, но вдруг сердце его дрогнуло и нервы напряглись до
предела. Чуть поодаль он увидел нечто такое, чего здесь не было
прежде, -- небольшую кучку красноватой земли. Сомнений быть не
могло -- это недавно засыпанная могила. Молодой охотник подошел
ближе: из земли торчала палка, в ее расщепленный конец был
засунут листок бумаги. Джефферсон Хоуп прочел краткую, но
исчерпывающую надпись:
расстался так недавно, уже нет в живых и вот это -- все, что
написали на его могиле! Джефферсон Хоуп дико огляделся вокруг,
ища вторую могилу. Второй не оказалось. Люси увезли с собой эти
чудовища, она обречена быть одной из жен в гареме сына
старейшины. Поняв, что судьба ее решена и что он бессилен
помешать мормонам, молодой человек горько пожалел, что не лежит
вместе со стариком в этой тихой могиле.
порождает отчаяние. Если он не в силах помочь девушке, то по
крайней мере может посвятить свою жизнь отмщению. Наряду с
безграничным терпением и настойчивостью в характере Джефферсона
Хоупа была и мстительность -- это, вероятно, передалось ему от
индейцев, среди которых он вырос. Стоя у потухшего костра, он
чувствовал, что облегчить его горе может только полное
возмездие врагам, совершенное его собственной рукой. Отныне его
сильная воля и неутомимая энергия будут посвящены только этой
единственной цели. Бледный и угрюмый, Джеффесон Хоуп пошел
туда, где он бросил мясо убитого барана, потом развел огонь и
приготовил себе еду на несколько дней. Он сложил мясо в мешок
и, несмотря на усталость, отправился в путь через горы, по
следам ангелов-мстителей.
ноги, брел он по тем же ущельям, где недавно проезжал верхом.
Ночью он забывался на несколько часов где-нибудь на земле среди
скал, но еще до рассвета поднимался и снова шагал дальше. На
шестой день он дошел до Орлиного ущелья, откуда начался их
неудачный побег. Перед ним открылся вид на гнездо мормонов.
Джефферсон Хоуп, обессилевший, изможденный, оперся на ружье и
яростно погрозил кулаком широко раскинувшемуся внизу
безмолвному городу. Он увидел флаги на главных улицах:
очевидно, там происходило какое-то торжество. Раздумывая, что
бы это могло значить, он услышал топот копыт -- к нему
приближался какой-то всадник. Хоуп узнал в нем мормона по имени
Каупер, которому он не раз оказывал услуги. Он подошел к нему,
надеясь выведать что-нибудь о судьбе Люси.
самом деле, трудно было узнать прежнего молодого щеголеватого
охотника в этом грязном оборванце с мертвенно-бледным лицом и
горящими глазами. Но когда он в конце концов убедился, что
перед ним Джефферсон Хоуп, изумление на его лице сменилось
ужасом.
он. -- Если кто увидит, что я с вами разговариваю, мне
несдобровать! Священный Совет Четырех дал приказ арестовать вас
за то, что вы помогли сбежать Ферье и его дочери!
сказал Хоуп. -- Вы, должно быть, что-нибудь о них знаете.
Заклинаю вас всем, что для вас дорого, ответите мне на
несколько вопросов. Мы же были друзьями. Ради Бога, не
отказывайте мне в этой просьбе!
мормон. -- Скорее только. У скал есть уши, а у деревьев --
глаза.
с вами такое? Вы просто помертвели!
опустился на камень. -- Вы говорите, обвенчали?
Дреббер и младший Стэнджерсон все спорили, кому из них она
достанется. Оба были в отряде, который помчался в погоню, и
Стэнджерсон застрелил ее отца, и это вроде бы давало ему
преимущество, но на Совете у Дреббера была сильная поддержка, и
Провидец отдал девушку ему. Только, думается мне, ненадолго,
вчера по лицу ее было видно, что не жить ей на этом свете. Не
женщина стояла под венцом, а привидение. Вы что, уходите?
мрамора, и только глаза горели недобрым огнем.
побрел в ущелье, а оттуда -- в самое сердце гор, к логовам
хищных зверей. Среди них не было более опасного и свирепого
зверя, чем он сам.
смерть отца или ненавистный насильственный брак, но бедняжка
Люси, ни разу не поднявшая глаз, стала чахнуть и через месяц
умерла. Вечно пьяный Дреббер, который женился на Люси главным
образом из-за состояния Джона Ферье, не слишком скорбел о своей
утрате. Ее оплакивали остальные его жены, по обычаю мормонов
просидевшие у ее гроба всю ночь накануне погребения. А когда
забрезжил рассвет, дверь вдруг распахнулась, и перепуганные,
изумленные женщины увидели перед собой косматого одичалого
человека в лохмотьях. Не обращая внимания на сбившихся в кучу
женщин, он подошел к бездыханному телу, в котором еще так
недавно обитала чистая душа Люси Ферье. Нагнувшись, он
благоговейно прижался губами к ее холодному лбу, потом поднял
ее руку и снял с пальца обручальное кольцо.
прорычал он и, прежде чем женщины успели поднять тревогу,
бросился на лестницу и исчез. Все это было так диковинно и
произошло так быстро, что женщины не поверили бы себе и не
убедили других, если бы не один неоспоримый факт: маленький
золотой ободок, символ брака, исчез с ее пальца.
странную полузвериную жизнь и лелеял в своем сердце свирепую
жажду мести. В городе ходили слухи о таинственном существе,
которое обитало в глухих горных ущельях и не раз прокрадывалось
к окраинам города. Однажды в окно Стэнджерсона влетела пуля и
расплющилась о стену в каком-нибудь футе от его головы. Другой
раз возле проходившего под скалой Дреббера пролетел огромный
камень, -- он избежал ужасной смерти лишь потому, что мгновенно
бросился ничком на землю. Оба молодых мормона сразу догадались,
кто покушался на их жизнь, и неоднократно устраивали набеги в
горы, надеясь поймать или убить своего врага, но все их попытки
кончались безуспешно. Тогда они решили из предосторожности не
выходить из дома в одиночку, тем более вечером, а возле своих
домов поставили караульных. Но постепенно они перестали
соблюдать осторожность, ибо враг больше не давал о себе знать,
и они надеялись, что время остудило его мстительный пыл.
упрямый и неподатливый по натуре, был так одержим навязчивой
мыслью о мести, что не мог уже думать больше ни о чем другом.
вскоре понял, что даже его железный организм не выдержит
постоянных испытаний, которым он себя подвергал. Жизнь под
открытым небом и отсутствие здоровой пищи подорвали его силы.
Но если он тут, в горах, околеет как собака, кто же отомстит
негодяям? А его, конечно, ждет именно такая смерть, если он
будет вести тот же образ жизни. Он знал, что это сыграет на
руку его врагам, и поэтому заставил себя вернуться в Неваду, на
свои рудники, чтобы восстановить здоровье и накопить денег, а
Ильин Андрей
Круз Андрей
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк