Чтение 23–й страницы книги ~Девять негритят~

- И вам тоже, Блор. Потому что из-за его смерти и ваша жизнь оборвет-
ся раньше времени.

- Моя? - уставился на него Блор. - Неужели выдумаете, что я позволю с
собой расправиться, подобно Роджерсу и прочим? Дудки! Кто-кто, а я сумею
за себя постоять! Хотите пари?

Ломбард сказал:

- Не люблю держать пари. И потом, если ведь убьют, Кто отдаст мне вы-
игрыш?

- Послушайте, мистер Ломбард, что вы хотите сказать?

Ломбард оскалил зубы.

- Я хочу сказать, мой дорогой Блор, что ваши шансы выжить не слишком
велики.

- Это почему же?

- А потому, что из-за отсутствия воображения расправиться с вами про-
ще простого. Преступник с воображением А. Н. Онима в два счета обведет
вас вокруг пальца.

- А вас? - окрысился Блор.

Лицо Ломбарда посуровело.

- У меня воображение ничуть не хуже, чем у А. Н. Онима, - сказал он.
- Я не раз бывал в переделках и всегда выпутывался! Больше ничего не
скажу, но думаю, что и из этой переделки я тоже выпутаюсь.

Стоя у плиты - она жарила яичницу, - Вера думала: "И чего ради я за-
катила истерику, как последняя дура? Этого не следовало делать. Нельзя
распускаться, никак нельзя распускаться. Ведь она всегда гордилась своей
выдержкой.

Мисс Клейторн была на высоте - не растерялась, кинулась вплавь за Си-
рилом.

К чему об этом вспоминать? Все позади... далеко позади... Она была
еще на полпути к скале, когда Сирил ушел под воду. Ей почудилось, что
течение снова уносит ее в море. Она дала течению увлечь себя - плыла ти-
хотихо - качалась на воде, пока не прибыла лодка... Ее хвалили за при-
сутствие духа, хладнокровие... Хвалили все, кроме Хьюго. А Хьюго, он
лишь взглянул на нее... Боже, как больно думать о Хьюго, даже теперь...
Где он сейчас? Что делает? Помолвлен, женат?"

- Вера, бекон горит, - сердито сказала мисс Брент.

- И верно, простите, мисс Брент. Как глупо получилось...

Эмили Брент сняла с дымящегося бекона последнее яйцо. Вера, выклады-
вая на раскаленную сковороду куски бекона, сказала:

- У вас удивительная выдержка, мисс Брент.

- Меня с детства приучили не терять головы и не поднимать шума по
пустякам, - ответила старая дева.

"Она была забитым ребенком... Это многое объясняет", - подумала Вера.
А вслух сказала:

- Неужели вам не страшно?.. А может, вы хотите умереть?

"Умереть? - будто острый буравчик вонзился в закосневшие мозги Эмили
Брент. - Умереть? Но она не собирается умирать! Остальные умрут, это да,
но не она, не Эмили Брент. Эта девчонка, что она понимает? Конечно, Эми-
ли Брент ничего не боится: Брентам неведом страх. Она из военной семьи,
и в их роду все умели смотреть смерти в лицо. Вели праведную жизнь, и
она, Эмили Брент, тоже жила праведно. Ей нечего стыдиться в своем прош-
лом... А раз так, она, конечно же, не умрет... "Он печется о вас". "Не
убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем..." Теперь был день, и ужа-
сы ушли. Ни один из нас не покинет остров. Кто это сказал? Ну конечно
же, генерал Макартур (его родственник женат на Элси Макферсон). Его та-
кая перспектива ничуть не пугала. Напротив, казалось, она даже радует
его! А это грех! Некоторые люди не придают значения смерти и сами лишают
себя жизни. Всатриса Тейдор... Прошлой ночью ей снялась Беатриса - она
стояла за окном, прижав лицо к стеклу, стонала, умоляла впустить ее в
дом. Но Эмили Врент не хотела ее впускать. Ведь если ее впустить, слу-
чится нечто ужасное".

Эмили вздрогнула и очнулась. Как смотрит на нее эта девушка.

- Все готово, не так ли? - спросила она деловито. - Будем подавать
завтрак.

Странно прошла эта трапеза. Все были чрезвычайно предупредительны.

- Можно предложить вам еще кофе, мисс Брент?

- Ломтик ветчины, мисс Клейторн?

- Еще кусочек бекона?

Все шестеро вели себя как ни в чем не бывало, будто ничего и не слу-
чилось. Но в душе каждого бушевала буря.

Мысли носились как белки в колесе...

Что же дальше? Что дальше? Кто следующий?

Кто?

Интересно, удастся ли? Но попытаться стоит. Только бы успеть. Госпо-
ди, только бы успеть...

Помешательство на религиозной почве, не иначе... Посмотреть на нее, и
в голову не придет... А что, если я ошибаюсь?

Это безумие... Я схожу с ума. Куда-то запропастилась шерсть, запро-
пастился алый занавес из ванной - не могу понять, кому они могли понадо-
биться. Ничего не понимаю...

Вот дурак, поверил всему, что ему рассказали. С ним обошлось легко...
И все равно надо соблюдать осторожность.

Шесть фарфоровых негритят... только шесть - сколько их останется к
вечеру?

- Кому отдать последнее яйцо?

- Джему?

- Спасибо, я лучше возьму еще ветчины.

Все шестеро, как ни в чем не бывало, завтракали.

Глава двенадцатая

Завтрак кончился. Судья Уоргрейв, откашлявшись, внушительно сказал
своим тонким голоском:

- Я думаю, нам стоит собраться и обсудить создавшееся положение -
скажем, через полчаса в гостиной.

Никто не возражал. Вера собрала тарелки.

- Я уберу со стола и помою посуду, - сказала она.

- Мы перенесем посуду в буфетную, - предложил Филипп.

- Спасибо.

Эмили Брент поднялась было со стула, охнула и снова села.

- Что с вами, мисс Брент? - спросил судья.

- Мне очень жаль, - оправдывалась Эмили Брент, - я хотела бы помочь
мисс Клейторн, но никак не могу.

У меня кружится голова.

- Кружится голова? - доктор Армстронг подошел к ней. - Это вполне ес-
тественно. Запоздалая реакция на потрясение. Я, пожалуй, дам вам...

- Нет! - выпалила она. Все опешили. Доктор Армстронг густо покраснел.

На лице старой девы был написан ужас.

- Как вам будет угодно, - сухо сказал Армстронг.

- Я не хочу ничего принимать, - сказала она. - Просто посижу спокой-
но, и головокружение пройдет само собой.

Когда кончили убирать со стола, Блор обратился к Вере:

- Я привык заниматься хозяйственными делами, так что, если хотите,
мисс Клейторн, я вам помогу.

- Спасибо, - сказала Вера.

Эмили Брент оставили в гостиной.

Какое-то время до нее доносился приглушенный гул голосов из буфетной.
Головокружение постепенно проходило. Ею овладела сонливость, она
чувствовала, что вот-вот заснет. У нее жужжало в ушах... а может быть, в
комнате и впрямь что-то жужжит? Она подумала: "Кто это так жужжит - пче-
ла или шмель? - И тут взгляд ее упал на пчелу, ползущую по окну. - Се-
годня утром Вера Клейторн что-то говорила о пчелах.

Пчелы и мед... Она обожает мед. Взять соты, положить в марлевый мешо-
чек. И вот уже мед капает, кап-кап-кап...

Кто это в комнате... С него капает вода... Это Беатриса Тейлор вышла
из реки. Если повернуть голову, она ее увидит...

Но почему ей так трудно повернуть голову?..

А что если крикнуть?.. Но она не может крикнуть. В доме нет ни ду-
ши... Она совершенно одна..." И тут она услышала шаги за спиной... приг-
лушенные шаркающие шаги, нетвердые шаги утопленницы... Резкий запах сы-
рости защекотал ей ноздри... А на окне все жужжала и жужжала пчела. И
тут она почувствовала, как ее что-то укололо. Пчела ужалила ее в шею...

Тем временем в гостиной ждали Эмили Брент.

- Может быть, мне пойти привести ее? - предложила Вера.

- Минуточку! - остановил ее Блор.

Вера села. Все вопрошающе посмотрели на Блора.

- Послушайте, - начал он, - по-моему, пора прекратить поиски - убийца
сидит сейчас в столовой! Пари держу, что во всех убийствах виновата ста-
рая дева.

- Но что ее могло на них толкнуть? - спросил Армстронг.

- Помешательство на религиозной почве. Что скажете вы, доктор?

- Возможно, вы правы. Опровергнуть вас я не могу. Но хочу напомнить,
что у нас нет доказательств.

- Она очень странно вела себя, когда мы готовили завтрак, - сказала
Вера. - У нее и глаза стали какие-то такие... - она передернулась.

- Это еще не доказательство, - прервал ее Ломбард - Все мы сейчас
немного не в себе.

- Потом, когда нам были предъявлены обвинения, она одна отказалась
дать какие-либо объяснения. Почему, спросите вы меня? Да потому, что ей
нечего было объяснить.