Римо буркнул в ответ:
- Я вас понимаю. Здесь не принято проявлять сострадание.
- Люди таковы, какие они есть.
- Я ведь тоже сирота,- вдруг выпалил Римо, сам не зная зачем.
- Это ужасно - жить одному.
Римо кивнул. В комнате воцарилось молчание. Римо чувствовал себя, как
школьник, впервые пришедший на танцы, когда не знаешь, что делать и что
говорить.
- Не хотите ли чаю?- застенчиво произнесла Ма Ли.
- Это было бы чудесно,- ответил Римо.
Ма Ли поднялась. Римо заметил, что при маленьком росте она неплохо
сложена. Большинство женщин в Синанджу были коренасты, как эскимоски. Ма
Ли же оказалась стройной и изящной. Римо уловил запах ее тела, и он по-
казался на удивление приятным.
В углу комнаты помещалась маленькая угольная печка - непременный атри-
бут корейского дома. Ма Ли высекла кремнем огонь и разожгла очаг.
Римо молча следил за ее ловкими движениями. От него не укрылась гра-
циозность и изящная осанка девушки. Что бы ни было у нее с лицом, но фи-
гурка у нее стройна, как ива.
Вода закипела, и Ма Ли заварила чай в зеленом с голубым керамическом
чайнике, после чего поставила на стол две пиалы с таким же узором, похо-
жие на те, что Римо много раз видел в китайских ресторанчиках, только с
более изысканной росписью.
- Как красиво,- сказал он.
- Это селадон, разновидность фарфора,- пояснила Ма Ли.- Эта посуда не
имеет цены. Чайник выполнен в форме черепахи, которая для нас олицетво-
ряет долгую жизнь.
- Что? Ах да, чайник,- смущенно спохватился Римо.
- Ну да. А вы что имели в виду?
Римо не ответил. Он говорил совсем не про чайник. Он и сам не мог бы
сказать, что он имел в виду. Слова вырвались у него непроизвольно.
Ма Ли наполнила пиалу чаем и протянула Римо. При этом она едва заметно
коснулась ладони Римо, отчего по его руке побежала дрожь, заставив ин-
стинктивно поежиться.
В самом ее присутствии было что-то волнующее. И в то же время успо-
каивающее. Огонь очага мягко освещал убранство дома. Отбрасываемые на
стены тени навевали мысли о безопасности и надежности.
А может, Ма Ли - корейская колдунья?- неожиданно подумалось Римо.
- Пейте,- сказала девушка.
- Ах да.
Римо сделал глоток и украдкой взглянул на Ма Ли. Та наклонилась, чтобы
Римо не видел ее лица, когда она станет пить. В глазах девушки отражался
свет огня, и Римо вдруг ощутил горячее желание заглянуть под эту интри-
гующую вуаль.
Повинуясь порыву, он нагнулся и приготовился снять покров с лица деву-
шки.
Ма Ли угадала его намерение и вся напряглась, но, как ни странно, рук
Римо не отвела.
И тут раздался стук в дверь.
Окна были закрыты ставнями, и ничего нельзя было разглядеть.
Сэмми Ки поискал хоть какую-нибудь щель в стене, но безрезультатно.
Он уже частично добыл то, за чем его послали в Синанджу. Он записал на
пленку публичное признание Мастера Синанджу в том, что он работал на
Соединенные Штаты, а также подробный отчет о деятельности тайной органи-
зации американского правительства под названием КЮРЕ. На какое-то мгно-
вение к Сэмми вернулся наполовину забытый журналистский азарт. Это будет
репортаж века! Любая телекомпания выложит за этот материал кругленькую
сумму.
Вот почему Сэмми Ки потихоньку пошел за американцем по имени Римо, ко-
гда тот так внезапно удалился с праздника. Вот бы раздобыть еще что-ни-
будь! Кто этот Римо? Как его фамилия? Как получилось, что он был избран
новым Мастером Синанджу?
Интересно, думал Сэмми, если я постучусь и попрошу плошку риса, может,
удастся запечатлеть этого Римо крупным планом или даже снять целое ин-
тервью, но так, чтобы он ничего не заподозрил?
Нет, это слишком рискованно. Надо доставить пленку полковнику Дитко.
Слишком долго здесь оставаться нельзя. Но Сэмми все же был журналист и
для него на первом месте был сюжет.
Однако время шло, а Римо все не выходил. Что он там делает? Полковник
Дитко уже, наверное, заждался. Сэмми не сомневался, что записал уже пре-
достаточно. Но что, если Дитко опять заставит его идти в деревню? И не
надо забывать, что есть еще парень, которому Сэмми раздробил череп. Что,
если его хватятся?
Сэмми Ки уже надоело прятаться среди скал в насквозь продуваемом кос-
тюме.
И тогда он совершил непоправимую ошибку.
Он постучал в дверь.
Римо открыл. Едва взглянув на костюм дракона, он произнес:
- Передайте Чиуну, я скоро приду.
Сэмми спросил по-корейски:
- Не могли бы вы дать мне немного риса?- И нажал кнопку видеокамеры.
- Риса?- изумился Римо.- Но у меня...
Рука Римо метнулась вперед с такой быстротой, что Сэмми ничего не ус-
пел понять. Маска дракона была уже высоко в воздухе, а он продолжал смо-
треть в видоискатель. Обращенное к нему лицо Римо исказилось от гнева.
- Какого черта?!- заорал Римо, переходя на английский.
Видеокамера каким-то образом вырвалась из рук Сэм-ми Ки. Провод, тяну-
вшийся от аккумулятора на его поясе, оборвался. Руки парня словно онеме-
ли. Он бросил на них взгляд - они продолжали держать камеру, которой уже
давно не было.
- Кто вы такой, черт возьми?- требовательно спросил Римо.
- Не бейте меня! Я все объясню,- забормотал по-английски Сэмми.
Римо схватил Сэмми за плечо, сдирая с него красивый наряд. Ему откры-
лась бедная крестьянская одежда.
- Вы американец,- констатировал Римо угрожающим тоном.
- Откуда вы знаете?
- По запаху. У каждого народа свой запах. Корейцы, например, пахнут
рыбой. А американцы - гамбургерами.
- Я этого не отрицаю. Только не бейте!
- Тебя послал Смит?
- Что?
- Смит,- зло повторил Римо.- Это он тебя подослал? Ты шпионишь на не-
го, дабы убедиться, что я отправлюсь в Штаты, когда... когда...
Римо не закончил. Сама мысль о том, что Смит мог подослать шпиона в
Синанджу следить за тем, как будет умирать Чиун, показалась ему перебо-
ром даже для такого бессердечного типа, как Смит.
- Пошли!- приказал Римо, выволакивая Сэмми Ки.
- Куда вы меня тащите?
- Молчать! Знай шагай.
Сэмми оглянулся на открытую дверь, в тени которой стояла одинокая изя-
щная фигурка. Лицо девушки закрывала непроницаемая вуаль. Она робко по-
махала рукой, но Римо этого не заметил. Глаза его были устремлены на до-
рогу. Обратную дорогу в селение.
Мастер Синанджу был встревожен. Ему удалось хитростью заставить Римо
публично объявить себя наследником Дома Синанджу. Но какой ценой? Римо
был очень разгневан. От этого на сердце у Чиуна висел камень. И Чиун
удалился в свои роскошные апартаменты, решив про себя, что ни за что не
пойдет за Римо, а будет ждать, пока тот не явится сам.
Если же Мастер Синанджу уйдет из этого мира раньше, чем Римо сменит
гнев на милость,- что ж, пускай это останется на совести Римо Уильямса.
Хранитель Пульян вошел не постучавшись.
- Он возвращается, о Мастер,- объявил он с поклоном.
- Как он выглядит?- поинтересовался Чиун.
- Вне себя от ярости.
Чиун был удивлен, но все же сказал:
- Я встречусь с ним.
- Он не один. С ним еще кто-то.
- Кто? Как его имя?
- Мне доложили, что этот человек не из нашей деревни.
- Пусть войдут оба,- сказал Чиун озадаченно.
Римо вломился без стука. Этому Чиун не удивился. Но Римо привел с со-
бой корейца, которого Чиун видел впервые.
- Если это твой подарок мне в знак примирения, ничего не выйдет, Ри-
мо,- сказал Чиун.- Этого типа я никогда не видел.
- Прости меня, великий Мастер Синанджу!- взмолился Сэмми Ки, падая на
колени.
- Но я все же рассмотрю твое предложение,- добавил Чиун, которому все-
гда импонировало надлежащее проявление почтения.
- Понюхай его,- сказал Римо.
Чиун вежливо потянул носом.
- Пахнет экскрементами,- с омерзением сказал Мастер Синанджу.- И что
еще хуже - ненавистным гамбургером.
- Подарочек от Смита,- сказал Римо, протягивая Чиуну видеокамеру.-
Шпионил за нами.
Чиун кивнул.
- Император Смит хочет убедиться, что традиция будет продолжена по
всем правилам. Это характеризует его как мудрого правителя. Я был о нем
худшего мнения. Жаль, что у него контракт только с нынешним Мастером Си-
нанджу, но не с будущим!
Конюшевский Владислав
Земляной Андрей
Свержин Владимир
Орловский Гай Юлий
Никитин Юрий
Херберт Фрэнк