на дно морское. На всей Земле нет такого места, где наука и технология
не могли бы создать самое удобное жилище тому, кого уж очень туда
потянет.
сообщениям в газетах. Даже в самом упорядоченном обществе не миновать
изредка несчастных случаев. Быть может, это добрый знак - что иные
смельчаки готовы рискнуть, а то и погибнуть, лишь бы устроить себе
уютную виллу под самой макушкой Эвереста или полюбоваться видом сквозь
струи водопада Виктория. А потому каждый раз кого-нибудь откуда-нибудь
вызволяют. Это стало своего рода игрой, чуть ли не спортом для всей
планеты.
времени, и денег. Когда упразднены были армии, человечество разом стало
почти вдвое богаче, а возросшая производительность довершила дело. И
просто смешно сравнивать жизненный уровень человека XXI века с тем, как
жилось кому-либо из его предков. Все необходимое стоит ничтожно мало и
дается людям даром, как прежде государство предоставляло им бесплатно
дороги, воду, уличное освещение и канализацию. Можно поехать куда
вздумается, лакомиться самыми изысканными яствами и не платить за это ни
гроша. Право на это ты заслужил, потому что и сам работаешь для общего
блага.
воли на жизнь совершенно праздную, куда меньше, чем думают. А обществу
несравненно легче прокормить таких паразитов, чем содержать армию
контролеров на транспорте, продавцов, кассиров и всех прочих, кто, если
рассуждать с точки зрения мирового хозяйства, только тем бы и занимался,
что переписывал бы всякую всячину из одного гроссбуха в другой.
видам спорта - от такого сидячего, как шахматы, до смертельно опасного
вроде планирующих перелетов на лыжах через горные долины. Это привело к
разным непредвиденным последствиям, так, исчез профессиональный спорт:
слишком много оказалось блистательных спортсменов-любителей, и при новых
экономических условиях прежняя система безнадежно устарела.
виды развлечений. В прошлом больше ста лет очень многие верили, что
главное место на Земле - Голливуд. Теперь они могли бы утверждать это с
гораздо большим основанием, но, безусловно, львиную долю фильмов 2050
года в 1950-м сочли бы чересчур мудреной и попросту не поняли.
Как-никак, прогресс: не всем теперь командует касса.
готова превратиться в одну огромную площадку для игр, иные люди все еще
находят время опять и опять задаваться извечным вопросом, на который нет
ответа:
кора, кожу. Оглядел громадные бивни, круто изогнутый хобот - искусный
таксидермист увековечил слона в позе то ли воинственной, то ли
радостной. Любопытно, какие не менее странные существа с каких неведомых
планет станут однажды разглядывать этого выходца с Земли?
Великолепен, правда? То была в основном мелкота - бабочки, змеи,
мартышки и прочее в том же роде. Хотя нет, в прошлом году я им отправил
бегемота.
имеется живописная компания чучел [Homo Sapiens]. Интересно, кто
удостоился сей чести?
несложно устроить через больницы.
продолжал Ян. - Разумеется, при условии, что потом его вернут домой.
головой.
откажут. Кстати, ты часто видишь Рашаверака?
за которой я давно охотился. Очень мило с его стороны.
каким навсегда остановлен этот миг могучего порыва.
плохо сочетается - в науке Сверхправители достигли таких высот, а
интересуются сверхъестественным.
над его увлечением?
антрополога занимают любые стороны нашей культуры. Не забудь, им спешить
незачем. Они могут вникать в любую мелочь, нашим ученым целой жизни не
хватит на такие исследования. Вот Рашаверак перечитал всю мою
библиотеку, и едва ли ему это стоило особого труда.
подумывал доверить Руперту свою тайну, но мешала прирожденная
осторожность. При новой встрече с другом Рашавераком Руперт, пожалуй,
проболтается - чересчур велик будет соблазн.
уж большой экспонат, - неожиданно сказал Руперт. - Посмотрел бы, над чем
работает Салливен. Он взялся изготовить двух самых больших тварей -
спермацетового кита и гигантского спрута. И притом в схватке не на
жизнь, а на смерть. Вот это будет картинка!
думать о таком серьезно. И однако... как раз потому, что это так дерзко,
вдруг да получится...
Сверхправители подберут такую игрушку.
люк и втянет эту махину внутрь.
измерительные приборы и какие-то инструменты; и ни одного окна, только
большой экран перед креслом пилота. Судно могло взять шестерых
пассажиров, но сейчас Ян был единственный.
перед глазами удивительного, неведомого мира. Да, столь же неведомого,
как все, что он, может быть, повстречает за россыпью звезд, если удастся
его сумасшедшая затея. Сейчас он вступает во владения чудовищ, что
пожирают друг друга во мраке, не потревоженном с начала времен. Тысячи
лет люди плавают над этим царством тьмы, оно лежит не глубже чем в
километре под килем корабля, а меж тем до нынешнего столетия человек
знал о нем меньше, чем о видимой стороне Луны.
Южной впадины Тихого океана. Ян знал, он ориентируется по незримым
координатам, прочерченным звуковыми волнами расставленных на дне океана
маяков. Но пока дно еще так далеко от них, как земные равнины от
плывущих в небе облаков...
вокруг. Наверно, волнение, поднятое двигателями, распугало рыбу
помельче; из любопытства подойдет близко разве что какая-нибудь
громадина, вовсе не ведающая страха.
способной выдержать безмерную тяжесть водной толщи над головой Яна,
создать и хранить пузырек света и воздуха, в котором могут существовать
люди. Если эта мощь откажет, подумал Ян, они станут пленниками
металлического гроба, зарытого глубоко в ил на дне океана.
подводная лодка мягко замедлила ход и наконец замерла. Она парила в
равновесии, словно воздушный шар в небе.
интересного, - заметил пилот, оглядев все свои приборы.
не мог различить отдельных звуков. Все они сливались в сплошной
однообразный шум. Ян знал, это разом подают голос мириады морских
тварей. Будто он оказался в сердце лесной чащи, где кишмя кишит жизнь, -
только в лесном хоре он распознал бы хоть чьи-то голоса. А здесь в
сложной звуковой ткани не ухватишь ни единой ниточки. Все чуждо,
незнакомо, никогда ничего похожего не слышал... прямо волосы дыбом
становятся. А ведь это все тут же, на его, Яна, родной планете...