Чтение 23–й страницы книги ~Космическая одиссея 2061~

убедились, что в морях Европы нет пищи для людей, один лишь яд. По крайней
мере, удалось установить связь с Ганимедом - теперь все человечество знает о
постигшем их несчастье. Лучшие умы Солнечной системы пытаются сейчас спасти
их. Во всяком случае, если не удастся найти выход, у пассажиров и команды
"Гэлакси" есть утешение - они умрут в апогее славы.

ЧАСТЬ IV
У ВОДОПОЯ

Глава 32
Отводной канал

- Итак, последние новости, - сообщил капитан Смит собравшимся пассажирам.
- "Гэлакси" совершил посадку в море и находится на плаву без серьезных
повреждений. Погиб один член экипажа - стюардесса. О подробностях не
сообщается. Остальные живы и здоровы. Все корабельные системы работают
нормально; в нескольких местах была замечена течь, но ее тут же
ликвидировали. Капитан Лаплас передает, что пока корабль вне опасности, но
ветер гонит их от берега, по направлению к центральной зоне Дневной стороны.
Это не очень серьезно - на пути расположено несколько крупных островов, и
корабль почти наверняка выбросит на один из них. В данный момент "Гэлакси"
находится в девяноста километрах от ближайшего острова. С корабля видели
крупных морских животных, не представляющих угрозы. Если ничего не случится,
они продержатся несколько месяцев, пока не кончатся запасы пищи, - в
настоящее время капитан Лаплас, разумеется, строго ограничил их потребление.
Тем не менее никто, по его словам, не падает духом.

А теперь, что ожидают от нас. Если мы немедленно вернемся на Землю, где
пройдем переоборудование и заправимся топливом, нам удастся достичь Европы,
двигаясь в направлении, обратном обращению Солнечной системы, через
восемьдесят пять суток. В настоящее время "Юниверс" является единственным
действующим космическим кораблем, способным совершить посадку и снова
взлететь с достаточно большим полезным грузом. Шаттлы с Ганимеда смогут,
по-видимому, лишь сбрасывать припасы, не больше - хотя от этого может
зависеть жизнь тех, кто находится на борту "Гэлакси". Мне очень жаль, дамы и
господа, что наша экспедиция оказалась такой непродолжительной; надеюсь,
однако, вы увидели все, что мы обещали. Кроме того, я уверен, вы одобряете
цель нашей новой экспедиции - хотя, если уж быть откровенным, шансы на успех
невелики. У меня пока все. Доктор Флойд, прошу вас остаться.

Пока остальные покидали, медленно и понурившись, кают-компанию, где
состоялось столько инструктажей, капитан просматривал пачку полученных
сообщений. Даже сейчас при некоторых обстоятельствах слова, напечатанные на
листах бумаги, оставались наиболее удобным средством связи, но и здесь
техническая революция оставила свой отпечаток. Листки, которые читал
капитан, были сделаны из материала, рассчитанного на многократное
использование; такая бумага, применяемая для мультифаксов в течение
неограниченного времени, резко уменьшила нагрузку несчастных мусорных
корзин.

- Хейвуд, - произнес он, - теперь формальности закончились, - ты сам
понимаешь, эфир забит сообщениями самого разного характера. И многое мне
непонятно.

- Мне тоже, - ответил Флойд. - От Криса нет ничего нового?

- Пока нет, но станция на Ганимеде передала твое послание; наверно, он
уже получил его. Тебе известно, разумеется, что личные контакты сейчас
ограничены, но для тебя сделали исключение.

- Спасибо, капитан. Чем еще могу помочь?

- Я обращусь к тебе, Хейвуд, если понадобится помощь.

Они еще не знали, что это был едва ли не последний разговор, когда
сохранялись их дружеские отношения. Через несколько часов доктор Флойд
превратится в "этого старого безумного дурака!" и начнется непродолжительный
"мятеж на "Юниверс", возглавляемый самим капитаном.

Идея принадлежала не Хейвуду Флойду, хотя ему очень хотелось бы этого...

Второй помощник Рой Джолсон был "звездочетом", штурманом корабля -
точнее, астронавигатором. Флойд едва знал его в лицо и ни разу не имел
возможности поговорить с ним, не считая краткого "Доброе утро". Поэтому
Флойда немало удивило, когда астронавигатор осторожно постучал в дверь его
каюты.

В руках он держал несколько карт и, казалось, чувствовал себя неловко.
Вряд ли это было из-за благоговения перед Флойдом - все на борту уже не раз
встречали его и достаточно привыкли. Значит, причина была в чем-то другом.

- Доктор Флойд, - начал астронавигатор таким озабоченным голосом, что
сразу напомнил Флойду коммивояжера, чье будущее зависит от того, удастся ли
ему заключить эту сделку. - Мне нужен ваш совет - и помощь.

- Можете рассчитывать на меня, но чем я могу помочь?

Джолсон развернул карту, где было указано положение всех небесных тел в
пределах орбиты Люцифера.

- Эта мысль возникла у меня, когда я вспомнил, как вы решили причалить
"Леонова" к "Дискавери", чтобы успеть как можно дальше уйти от Юпитера перед
его взрывом.

- Это придумал не я, а Уолтер Курноу.

- О-о, извините, я этого не знал. Разумеется, рядом с нами нет корабля,
который мог бы подтолкнуть нас - но у нас есть нечто куда лучшее.

- Что именно? - спросил озадаченный Флойд.

- Только не смейтесь. Зачем лететь на Землю за топливом, когда Старый
служака каждую секунду выбрасывает тонны воды и к тому же находится всего в
двухстах метрах? Если мы протянем отводной трубопровод, нам удастся достичь
Европы не через три месяца, а через три недели!

Идея была настолько ошеломляющей и одновременно такой очевидной, что у
Флойда перехватило дыхание.

- А каково мнение капитана?

- Я еще не обращался к нему; именно в этом мне и потребуется ваша помощь.
Мне хочется, чтобы вы проверили мои расчеты, а затем изложили все ему. Уж
мне-то он совершенно точно откажет - я не виню его. Окажись я на его месте,
я поступил бы так же...

В каюте воцарилась долгая тишина. Затем Хейвуд Флойд произнес:

- Сейчас я скажу вам, почему это невозможно. А потом вы объясните мне, в
чем я ошибаюсь.

***

Второй помощник Джолсон хорошо знал своего капитана; Смиту еще не
приходилось выслушивать такое безумное предложение... Его возражения были
обоснованными и не были продиктованы синдромом "Нет пророка в своем
отечестве".

- Согласен, теоретически это осуществимо, - признал он. - Но как решить
практические проблемы? Как залить жидкость в топливные баки?

- Я уже говорил с механиками. Переместим корабль на самый гребень кратера
- даже в пятидесяти метрах никакой опасности. Затем снимем трубы в
незаполненном отсеке, протянем трубопровод к Старому служаке и подождем
извержения; известно, как он пунктуален.

- Но корабельные насосы не смогут работать в почти безвоздушном
пространстве!

- Они не понадобятся; мощность, с которой выбрасывает воду гейзер,
обеспечит нам поступление не менее ста килограммов в секунду. Старый служака
выполнит за нас всю работу.

- Гейзер извергает ледяные кристаллы и пар, а не воду.

- Все будет конденсироваться в баках.

- Похоже, ты действительно все продумал, - ответил капитан с неохотным
восхищением. - Но все равно - мне это не нравится. Например, насколько
чистой будет вода? Ты подумал о растворенных в ней примесях - особенно о
частицах углерода?

Флойд с трудом удержался от улыбки. У капитана Смита появилась мания - он
боялся сажи.

- Крупные частицы мы отфильтруем; остальные никак не скажутся на реакции.
Да, между прочим: похоже, что соотношение изотопа водорода здесь лучше, чем
в земной воде. Не исключено, что тяга возрастет. А как относятся к этому
твои спутники? Если мы направимся прямо к Люциферу, пройдут месяцы, прежде
чем они вернутся домой...

- Я еще не говорил с ними. Но какое это имеет значение, когда на карту
поставлено столько человеческих жизней? Нам удастся прилететь к "Гэлакси" на
семьдесят дней раньше! На семьдесят дней! Подумай, что может произойти на
Европе за это время!

- Я отлично понимаю важность фактора времени, - огрызнулся капитан.

- Но это относится и к нам тоже. На такое длительное путешествие у нас
может не хватить продовольствия.

Теперь он начинает ловить блох, подумал Флойд, и не может не знать, что я
об этом догадываюсь. Здесь нужен такт...

- На лишнюю пару недель? Неужели у нас так мало запасов? К тому же до сих
пор нас слишком хорошо кормили. Кое-кому из нас не повредит сдержанность.

На лице капитана появилась холодная улыбка.

- Попробуй убедить в этом Уиллиса и Михайловича. Боюсь, однако, что вся
эта идея - безумный бред.

- По крайней мере, давай изложим ее владельцу корабля. Я хочу поговорить
с сэром Лоуренсом.

- Сам понимаешь, я не могу тебе запретить этого, - ответил капитан Смит с
сожалением в голосе. - Но я заранее знаю, что он тебе скажет. Капитан Смит
жестоко ошибался.

***

Сэр Лоуренс Тсунг не играл в азартные игры вот уже тридцать лет - это не