столько же времени требовалось, чтобы его слова дошли до Луны. И
грунтоведа попросили делать заметки на листке бумаги, перебивать только
в крайних случаях, сберегая свои комментарии до конца совещания.
Селекторная связь с Луной обходилась дорого, зато многие успели уже
убедиться, что трехсекундная задержка усмиряет даже самых рьяных
спорщиков.
закончилась "поверка", - коротко опишу обстановку. "Селена" лежит
горизонтально, глубина пятнадцать метров. Корабль невредим, - все
агрегаты действуют, настроение двадцати двух заточенных в кабине
хорошее. Запаса кислорода хватит еще на девяносто часов - прошу каждого
запомнить этот срок. Если кто-нибудь не знает, как выглядит "Селена",
посмотрите вот на эту модель в одну двадцатую натуральной величины, - он
поднял со стола модель и повернул ее к объективу телекамеры сперва
одной, потом другой стороной. - Она напоминает автобус или, если хотите,
небольшой самолет. Ее отличает от них только устройство тяговой
установки, включающее вот эти широколопастные винты с переменным шагом.
Наш главный противник, естественно, лунная пыль. Кто не видел ее сам, не
может представить себе, что это такое. Любое сравнение с песком или
другими известными на Земле веществами окажется неудачным, она скорее
напоминает жидкость. Вот образец.
серым аморфным веществом. Он опрокинул цилиндр вверх дном, и пыль
потекла вниз. Она текла быстрее, чем сироп, но медленнее, чем вода.
Несколько секунд - и пыль опять собралась в столбик с гладкой и ровной
поверхностью. С первого взгляда любой решил бы, что это жидкость.
что мы видим лунную пыль в обычных для нее условиях. На воздухе свойства
ее изменяются, она становится гораздо более вязкой и ведет себя вроде
очень мелкого песка или талька. Заранее предупреждаю вас: синтетическим
путем не создашь образца, который обладал бы всеми свойствами оригинала.
Для этого нужно несколько миллиардов лет сушки. Если вам понадобится для
опытов, мы можем послать сколько угодно пыли, не обеднеем. Еще несколько
замечаний. "Селена" затонула в трех километрах от ближайшей суши - Гор
Недоступности. Возможно, пласт пыли под кораблем уходит вглубь еще на
несколько сот метров, но вряд ли. И нет никакой гарантии, что не
произойдет новое оседание. Правда, геологи считают это маловероятным.
Добраться к месту катастрофы можно только на пылекатах. У нас их два,
третий уже везут с Фарсайда. Пылекат поднимает или тянет на буксире до
пяти тонн, платформа выдерживает отдельные предметы весом около двух
тонн. Следовательно, мы не можем перебросить очень тяжелые механизмы.
Вот как обстоит дело. У нас в запасе девяносто часов. Что вы
предлагаете? У меня есть кое-какие мысли, но я хотел бы сперва послушать
вас.
тысяч километров, напряженно думали, как решить задачу. Но вот заговорил
главный инженер Эртсайда; его штаб находился неподалеку от Кратера
Жолио-Кюри.
создать специальное снаряжение, а на это всегда требуется время, поэтому
надо сперва подать к "Селене" воздухопровод. Где у нее выведена
коммуникационная сеть?
себе, как вы подадите трубопровод на глубину пятнадцати метров и
присоедините к штуцеру. Не говоря уже о том, что трубу забьет пылью.
сверху потолок кабины.
кислород, вторая откачивать испорченный воздух.
обойтись, если мы вызволим их до критического срока.
не думая об этих злополучных девяноста часах.
подготовить все необходимое. Следующий вопрос: попытаемся поднять
пылеход вместе с людьми - или станем извлекать людей по одному?
Напоминаю, на борту есть только один скафандр.
камерой? - спросил один из ученых.
соединения намного больше.
пылеход? Опустить его на нужную глубину и выбрать пыль.
должно быть герметичным, иначе пыль будет просачиваться снизу с такой же
скоростью, с какой мы сможем выбирать ее сверху.
ее надо поднимать. Обычный насос тотчас захлебнется.
пожаловался помощник инженера в Порт-Рорисе. - А достоинств - никаких.
Она не хочет течь, когда это нужно нам, зато очень хорошо течет, когда
не надо.
лаборатории в Кратере Платона. - Слово "пыль" только сбивает с толку.
Речь идет о веществе, которого не может быть на Земле, поэтому для него
нет названия в нашем словаре. Последний оратор прав: иногда оно
напоминает несмачивающую жидкость - вроде ртути, но гораздо легче. А
иногда ведет себя, как смола, с той разницей, что течет намного быстрее.
Эванс, что вы скажете?
прозвучал голос грунтоведа так отчетливо, словно он был рядом.
органическое связующее вещество - своего рода клей. Это облегчило бы
работы с пылью. А обыкновенная вода не годится? Вы не пробовали?
диспетчер.
на этот вопрос.
железа. Боюсь, однако, нам от этого не легче. Магнит может извлечь все
железо, но на пыль в целом не повлияет.
главного таилась надежда, хоть и очень слабая, что в этом соревновании
умов родится какая-нибудь блестящая идея, фантастический на
первый-взгляд, но в основе разумный замысел, который разрешит его
проблему. Да-да, его. Нравится это ему или нет, главный инженер через
свои отделы и своих подчиненных, отвечает за всю технику на этой стороне
Луны. Особенно, когда с этой техникой что-нибудь приключается.
материально-техническое обеспечение, - сказал диспетчер Клавия. - Все
надо перевозить на пылекатах, а это значит самое малое два часа в оба
конца, даже больше, если буксировать тяжелый груз. И ведь сперва нужно
собрать над пылеходом рабочую площадку, что-то вроде плота. Только на
это уйдет целый день, и гораздо больше на переброску снаряжения.
должны обосноваться на месте.
поставить иглу.
разборные узлы, которые можно собрать на месте. Какие предложения?
Технического отдела.
намеревался отвести на совещание еще полчаса. Потом он решит, как
действовать. Нельзя затягивать разговор, когда каждая минута на счету и
на карту поставлены человеческие жизни. С другой стороны, от
скороспелых, непродуманных планов только вред; растратишь впустую усилия
и материалы и все дело погубишь...
километров отделяют его от великолепно оснащенной Базы. Местонахождение
"Селены" определено совершенно точно, она лежит на глубине пятнадцати
метров. Всего пятнадцать метров - но каких! За свою многолетнюю карьеру
Лоуренсу редко приходилось сталкиваться с таким трудным препятствием.
два человека, оправдаться ему будет нелегко.
было славное зрелище. Из всех спектаклей, созданных человечеством, взлет
и посадка космического корабля - самый внушительный, он уступает только
еще более ярким плодам изобретательности ядерников. А когда эти маневры
совершаются на Луне, где все происходит, точно в замедленном фильме и в
странном безмолвии, остается неизгладимое впечатление, как от
причудливого сна.