Чтение 23–й страницы книги ~Фонтаны рая~

39. ПЕЩЕРА В НЕБЕ

Далеко в глубине горы Морган и его инженеры стояли вокруг
голографического изображения нижней части башни в масштабе 1:10. Оно точно
передавало мельчайшие подробности, видны были даже четыре тонкие
направляющие ленты, которые шли вдоль граней, бесследно исчезая над самым
полом. Было трудно вообразить, что, даже будучи уменьшены в 10 раз, они
тянутся еще на шестьдесят километров вниз - за нижнюю границу земной коры.

- Дайте разрез и поднимите "Фундамент" до уровня глаз, - сказал Морган.

Изображение башни превратилось в светящийся призрак - длинный
тонкостенный прямоугольный ящик, в котором не было ничего, кроме
сверхпроводящих энергетических кабелей. Нижний отсек ("Фундамент" - на
редкость удачное название, хотя он и находится сейчас в сто раз выше вершины
горы) представлял собой кубическую камеру, каждая сторона которой равнялась
пятнадцати метрам.

- Что с тамбурами? - спросил Морган.

Две части изображения стали ярче. На северной и южной гранях, между
пазами направляющих рельсовых путей, отчетливо вырисовывались крышки
воздушных шлюзов, максимально удаленных друг от друга, - обычная мера
безопасности на всех космических объектах.

- Вероятно, они вошли через южный люк, - пояснил оператор. -
Неизвестно, поврежден ли он взрывом.

"Ничего, остается еще три входа", - подумал Морган. Его особенно
интересовали нижние два. Эта мысль была реализована в период завершения
проекта. Впрочем, и сама идея "Фундамента" возникла незадолго до этого -
какое-то время считали, что нет надобности строить убежище здесь, в том
отсеке башни, который в конце концов станет частью станции "Земля".

- Поверните ко мне основание, - приказал Морган.

Башня опрокинулась и, описав светящуюся дугу, повисла горизонтально.
Теперь Морган видел все детали пола. Люки, расположенные у северного и
южного краев, вели в два независимых воздушных шлюза. Вопрос в том, как туда
добраться. Ведь до них 600 километров!

- Система жизнеобеспечения?

Шлюзы померкли, вместо них появилось изображение небольшого шкафа в
центре камеры.

- В этом-то вся проблема, - мрачно отозвался оператор. - Имеется только
кислородная система. Нет очистителей и, конечно, энергии. Лишившись
транспортера, они едва ли переживут ночь. Температура падает - после захода
она уже снизилась на десять градусов.

Моргану показалось, что космический холод проник ему в сердце. Радость
от сознания, что люди из транспортера живы, быстро улетучивалась. Даже если
запасов кислорода в "Фундаменте" хватит на несколько дней, что толку, если
спасенные замерзнут еще до рассвета?

- Я хотел бы поговорить с профессором.

- Мы не можем выйти на него непосредственно - аварийный телефон
"Фундамента" связан только с "Центральной". Впрочем, сейчас попробую.

Оказалось, что это не так просто. Когда связь была установлена, к
телефону подошел водитель-пилот Чанг.

- Прошу прощения, но профессор занят.

От изумления Морган на секунду лишился дара речи, но потом, отчеканивая
каждое слово (особенно свое имя), сказал:

- Передайте, что с ним хочет говорить Ванневар Морган.

- Я ему передам, но вряд ли это поможет. Он объясняет студентам
устройство какого-то прибора. Кажется, спектроскопа. Больше ничего спасти не
удалось. Сейчас они прилаживают его к одному из иллюминаторов.

Морган едва сдерживал ярость. Он уже хотел было спросить: "Они что,
спятили?" - когда Чанг сказал:

- Вы не знаете профессора, а я провел с ним двое суток. Он очень
целеустремленный человек. Мы с трудом помешали ему вернуться за остальными
приборами. А сейчас он заявил, что раз уж гибель неминуема, он должен
убедиться в нормальной работе хотя бы этого проклятого спектроскопа.

В голосе Чанга чувствовалось восхищение своим упрямым пассажиром.
Действительно, профессору нельзя отказать в логике. Необходимо спасти все,
что можно, - ведь на снаряжение этой злополучной экспедиции потребовались
многие годы.

- Ладно, - произнес наконец Морган. - Тогда доложите обстановку.

- Могу сообщить очень немногое. В сущности, у нас нет ничего, кроме
одежды. Одна студентка успела схватить свою сумку. Угадайте, что там было?
Черновик ее диссертации!..

Морган смотрел на прозрачное изображение башни, и ему казалось, что он
видит крошечные, в масштабе 1 : 10, человеческие фигурки. Стоит протянуть
руку, и они спасены...

- Главные проблемы - холод и воздух. Не знаю, скоро ли нас задушит
углекислым газом. Может, кто-нибудь найдет способ от него избавиться. Но...
- Голос Чанга понизился на несколько децибел, казалось, он боится, что его
подслушивают. - Профессор и студенты не знают, что южный шлюз поврежден
взрывом. Там утечка - непрерывно шипит вокруг уплотнений. Насколько это
серьезно, сказать не могу. - Голос снова поднялся до нормального уровня. -
Такова ситуация. Ждем ваших сообщений.

"А что здесь можно сказать, кроме прощайте"?" - подумал Морган.

Он всегда восхищался теми, кто умел принимать решения в критических
ситуациях, но отнюдь им не завидовал. Янош Барток, дежурный офицер
безопасности на станции "Центральная", взял бразды правления в свои руки.
Все находящиеся в недрах горы в двадцати пяти тысячах километров под ним (и
всего в шестистах километрах от места происшествия) могли лишь выслушивать
доклады, давать полезные советы и по мере возможности удовлетворять
любопытство репортеров.

Максина Дюваль связалась с Морганом через несколько минут после аварии.
Как всегда, ее вопросы били в самую точку.

- Успеет ли "Центральная" добраться до них?

Морган заколебался. Ответ на это, безусловно, был отрицательным. Однако
неразумно и даже жестоко так рано оставлять, надежду. Ведь несчастным
все-таки повезло...

- Я не хочу внушать напрасные надежды, но мы, возможно, обойдемся и без
"Центральной". Гораздо ближе, на станции "10-К" - на высоте десять тысяч
километров, - работает группа монтажников. Их транспортер дойдет до Сессуи
за двадцать часов.

- Так почему же он еще не отправлен?

- Офицер безопасности Барток сейчас примет решение, но все усилия могут
оказаться тщетными. Воздуха хватит всего на десять часов. Еще серьезнее
проблема температуры.

- В каком смысле?

- Наверху ночь, а у них нет источников тепла. Прошу вас, Максина,
задержите это сообщение. Неизвестно, что иссякнет раньше - тепло или
кислород.

Максина несколько секунд молчала, а потом с необычной для себя робостью
заметила:

- Возможно, я идиотка, но ведь метеоспутники с их огромными
инфракрасными лазерами...

- Нет, это я идиот! Минутку, сейчас свяжусь с "Центральной".

Барток был изысканно любезен, но его ответ ясно выразил мнение о
дилетантах, сующих нос не в свое дело.

Морган переключился на Максину.

- Иногда специалисты тоже кое-что могут. Наш оказался на высоте, - с
гордостью заявил он. - Он уже десять минут назад связался со Службой
Муссонов. Компьютеры сейчас определяют необходимую энергию луча, чтобы не
переборщить и не сжечь людей заживо.

- Значит, я была права, - небрежно заметила Максина. - О чем вы еще
забыли?

Отвечать было нечего, да Морган и не пытался. Он буквально видел, как
компьютер в голове Максины вихрем генерирует идеи, и угадал ее следующий
вопрос.

- Разве нельзя использовать "пауков"?

- Даже последние модели имеют ограниченную высоту подъема - их
аккумуляторы рассчитаны всего на 300 километров. Они предназначены для
осмотра башни, когда она опустится в атмосферу.

- Поставьте более мощные аккумуляторы.

- За два-три часа? Но дело даже не в этом. Единственный аппарат,
который сейчас проходит испытания, непригоден для перевозки пассажиров.

- Пошлите его без людей.

- Об этом мы уже думали. Когда "паук" доберется до "Фундамента",
потребуется оператор для выполнения стыковки. А на то, чтобы спустить по
одному семь человек, уйдет несколько дней.

- Но есть же у вас хоть какой-нибудь план!

- Даже несколько, но все они никуда не годятся. Если найдется
что-нибудь путное, я вас извещу. А пока вы можете нам помочь.

- Чем? - с подозрением поинтересовалась Максина.

- Объясните вашим телезрителям, почему на высоте 600 километров два
космических корабля легко стыкуются друг с другом, но ни один из них не
может состыковаться с башней. Когда вы это сделаете, мы, вероятно, сообщим
что-нибудь новое.

Когда возмущенное лицо Максины исчезло с экрана, Морган вновь окунулся
в упорядоченный хаос командного пункта. Хотя офицер безопасности, со знанием
дела выполняющий свой долг на "Центральной", и дал ему вежливый отпор, у
него, Моргана, тоже могут появиться полезные соображения. Чудес, конечно, не
бывает, но ведь он как-никак знает башню лучше всех на свете - кроме разве
что Уоррена Кингсли. Возможно, Уоррен больше разбирается в мелочах, но общую
картину яснее видит он, Морган.

Семь человек буквально застряли в небе. Это небывалая ситуация в