ничего другого, как продолжать пока жить в своей новой квартире. В ту
ночь около четырех утра Элисон проснулась, потому что ей снова
послышались шаги из верхней квартиры. Она взяла нож, фонарь и смело
направилась наверх. Но на полпути Элисон оступилась, споткнувшись о
кошку мистера Чейзена, и когда она осветила ее фонарем, то увидела, что
Джезебель держит во рту растерзанного попугайчика Мортимера того же
Чейзена. После этого кошка убежала куда-то. Девушка зашла в квартиру 4-А
и в темной спальне тут же наткнулась на человека, которого приняла
почему-то за своего покойного отца. В ужасе она нанесла ему несколько
ударов ножом и выбежала из дома. И снова я взялся за это крайне странное
дело. Мы тщательно исследовали весь особняк, но никаких следов насилия
или пятен крови не обнаружили. Равно как и соседей, которых тоже, по
всей видимости, в реальности не существовало. Тогда мы попытались выйти
на мисс Логан, но она словно сквозь землю провалилась. Наконец я добился
разрешения на эксгумацию тела покойного отца Элисон и убедился, что труп
спокойно гниет в своем гробу. Тогда мы взяли на исследование кровь,
которой были перепачканы руки мисс Паркер, и она оказалась идентичной
крови самой Элисон, а следовательно, могла вытечь из ее собственных ран.
Ведь не исключено, что девушка и сама порезалась, когда била "отца"
ножом. Итак, исходя из всех этих фактов, мы могли сделать только два
заключения; первое - что у девушки начались галлюцинации или ей просто
приснился кошмар, что было вполне вероятным, если учитывать ее тогдашнее
психическое состояние. И второе - что она действительно встретила
кого-то наверху и убила его. Если брать этот второй вариант, то тут,
скорее всего, не обошлось без участия Майкла Фармера. Но, к сожалению,
не имея трупа, я не мог ничего доказать. Однако не прошло и недели, как
этот труп мы все-таки обнаружили. Им оказался частный детектив Джозеф
Бреннер - мелкая сошка, специалист по копанию в грязном белье за
соответствующую плату. Работал он нелегально, но умел держать язык за
зубами. Его труп нашли в багажнике автомобиля неподалеку от 89-й улицы.
Он умер от многочисленных колото-резаных ран. И его группа крови
совпадала с той, что была обнаружена на руках Элисон. Я сразу догадался,
что Майкл Фармер специально подослал Бреннера в дом Элисон, заставив его
загримироваться под отца мисс Паркер, и она убила его, приняв за
покойника. Я также не сомневался, что Бреннер имел какое-то отношение и
к убийству жены Фармера Карен. Но довольно долго я никак не мог доказать
сам факт связи Бреннера с Фармером. И вот наступила та роковая ночь,
когда произошло самое страшное. Мои помощники при обыске квартиры
Бреннера нашли записи, подтверждающие его прямую связь с Майклом, а
также то, что именно он сначала нанял его для убийства жены, а потом для
того, чтобы проникнуть в дом Элисон, предварительно загримировавшись под
мертвеца. Ордер на арест Фармера был у меня на руках, и я отправился к
нему на квартиру. Но в это время нам позвонила Дженнифер Лирсон и
сообщила, что Элисон, которая до этого была у нее, сбежала в свой
особняк, чуда чуть раньше отправился и сам Майкл. Дело касалось
какого-то жуткого религиозного заговора, связанного с католической
церковью. Мы сразу же поехали в особняк и обнаружили там труп Майкла
Фармера с раздробленным черепом. Отец Галлиран тоже оказался мертв по
причине сердечного приступа. А Элисон Паркер исчезла. Естественно, мы
получили ордер и на ее арест тоже. Гатц замолчал и перевел дыхание.
допрашивали Дженнифер Лирсон, и она помогла нам заполнить кое-какие
пробелы в информации обо всем этом деле. В частности, она показала, что
после выписки из больницы Элисон и Фармер долго спорили по поводу того,
что же в действительности произошло в ту ночь, когда она якобы убила
отца. В отчаянье мисс Паркер решила еще раз встретиться с Джоан Логан,
но та пропала, а ее контора оказалась закрытой. Причем мисс Логан
пропала как раз в тот день или ночь, когда произошло "убийство отца".
Это вполне совпадало и с нашими данными, поскольку именно с того дня мы
тоже начали поиски этого неуловимого агента, которые так ни к чему и не
привели. А однажды вечером Фармер и Элисон пошли пообедать в ресторан и
затем, проходя мимо небольшой экспозиции восковых фигур в галерее Рипли
возле Бродвея, от нечего делать решили туда заглянуть. И там мисс Паркер
увидела восковое изваяние Анны Кларк - известной преступницы, казненной
много лет назад в тюрьме "Синг-Синг", той самой Кларк, которая
присутствовала на дне рождения кошки Чейзена. Элисон в ужасе бросилась
бежать из музея. А Фармер, снова оставшись в одиночестве, решил сам
раскрыть эту тайну и пошел в редакцию газеты "Тайме", чтобы выяснить,
кто давал объявление о сдаче квартиры в особняке номер 69 по 89-й улице,
на что удивленный редактор ответил ему, что такого объявления никто не
давал и оно никогда не появлялось на страницах газеты. Сильно
озадаченный этим обстоятельством, Фармер вернулся домой.
объяснив, что по дороге заходила в церковь. А вскоре Фармер признался
мисс Лирсон, что он нанял детектива Бреннера, поручив ему выяснить,
существуют ли реально все те соседи, о которых так подробно рассказывала
Элисон.
неладное. Тогда вдвоем с Элисон они еще раз обыскали весь дом, кроме
квартиры священника, но никаких следов убийства или присутствия
посторонних не обнаружили. Зато нашли одну занятную книгу. Когда в нее
смотрел Фармер, он видел обычный английский текст. А для Элисон книга
была будто бы написана по-латыни. Тогда Фармер попросил Элисон
переписать от руки то, что ей видится, и отправился с этой записью в
Колумбийский университет. Там профессор Рудзински перевел написанное. И
вот что у него получилось:
через год его тело было найдено близ Медвежьей горы... Но вернемся
немного назад. Фармер с переводом отправился в Управление нью-йоркской
епархии и показал его одному священнику - монсеньеру Франкино, который
оплачивал счета за квартиру Галлирана. Но Франкино по поводу этих
странных слов ничего не смог объяснить, а также заявил, что к отцу
Галлирану не имеет никаких претензий.
Франкино, вскрыв его сейф и выкрал оттуда несколько папок с документами,
которые впоследствии показал Дженнифер Лирсон. Некоторые бумаги
оказались многовековой давности, другие посвежее, и рассказывали они о
судьбах сотен разных людей. Но у всех этих личностей была одна общая
черта: все они в свое время пытались покончить жизнь самоубийством, и
все в один прекрасный день исчезали, появляясь вновь уже под новыми
именами и совсем в другом качестве - как священники или монахини, причем
слепые и парализованные.
Фармер обнаружил среди бумаг и самую последнюю папку - дело на Элисон
Паркер и некую сестру Терезу, в которую ей суждено было превратиться
Тогда он пришел к заключению, что Элисон под гипнозом была
"закодирована", и именно поэтому ей так неожиданно понадобилось съехать
от него на собственную квартиру; по той же причине она нашла в газете
никогда не печатавшееся там объявление и латинские фразы в самой
обыкновенной книге. Он также сделал вывод, что именно Элисон должна
стать преемницей отца Галлирана, выполняющего долг какого-то Стража или
Часового. Причем ее превращение в сестру Терезу должно случиться не
далее как в ближайшую ночь. Поэтому он отправился в особняк, чтобы
помешать этому и предупредить Элисон об опасности. Ну, а остальное вам
уже известно: Фармера нашли мертвым.., отца Галлирана тоже... А Элисон
Паркер исчезла. Дженнифер Лирсон сказала также, что все документы Фармер
взял с собой в особняк, но мы их там, естественно, не нашли.
человека по имени Карузо. Кстати, он тоже работал у архиепископа и тоже
впоследствии бесследно пропал. Но что самое странное, в Управлении
епархии нам категорически заявили, что никогда не слышали о таком
священнике, как монсеньер Франкино. Что же произошло той ночью в
особняке, нам так и не посчастливилось выяснить, и через шесть месяцев
дело было закрыто.
столу. - Потому что это самая идиотская история, какую мне когда-либо
доводилось слышать!
детектив. - Нравится вам все это или нет - вопрос уже далеко не первой
важности. Ведь все дело в том, что монахиня, живущая по соседству с
вами, как раз и есть та самая сестра Тереза. То есть Элисон Паркер,
сменившая отца Галлирана... Теперь настало время менять ее. И я бьюсь об
заклад, что на эту должность подобрали не кого-нибудь, а вашу
собственную жену. Следующим Стражем должна стать именно она!
плечами.
серьезным тоном прервал его детектив. - Но мне нужна еще буквально
минута вашего внимания... Поверьте, я совсем не собираюсь разыгрывать
вас. Да и не считаю это возможным при таком количестве трупов... Просто
из попавших ко мне церковных документов следует, что Страж - это как бы
ангел божий на Земле, своего рода преемник архангела Гавриила, которому