Чтение 23–й страницы книги ~Игра теней~

Обстрел прекратился. И сразу - вот помяни черта, и он уж тут как тут -
появился Одноглазый.

- Беда, Костоправ! Этот тип - из тяжеловесов. Уж и не знаю, что нам с ним
делать.

- Делайте что можете. Отвлеките, что ли. Видишь, обстрел прекратился.

В болотах, чтобы заглушить плеск весел, началась настоящая катавасия.

- Ага.

Одноглазый помчался на место. Вверх взмыл багровый огонек. Я облачился в
заготовленную Гоблином крокодилью голову. Настало время поднимать занавес.

Подать себя подобающим образом - половина победы.

Огонек разросся и залил реку тусклым багровым светом.

К нам пробирались, пожалуй, около сорока лодок. Пираты расширили навесы
из крокодильих кож в надежде отразить зажигательные бомбы.

Я весь искрился и дышал пламенем. И, будьте уверены, вид у меня был
чертовски впечатляющий.

Ближайшие лодки были уже футах в десяти от нас. Увидев лестницы, я
ухмыльнулся за крокодильей пастью. Моя догадка оказалась верной.

Я воздел руки к небу и опустил их.

Одинокая бомба, описав дугу, разбилась о навес лодки.

- Кончай бросать, идиоты! - заорал я.

Бомба была липовой.

Я повторил свои жест.

Со второго раза - подействовало. Во все стороны полыхнуло огнем. В
несколько секунд всю поверхность реки, за исключением небольшого
пространства вокруг барки, охватило пламя.

Ловушка оказалась едва ли не слишком хороша. Огонь мигом сжег весь воздух
вокруг, а оставшийся - раскалил невыносимо. Но благодаря отсутствию
энтузиазма у людей на помпах, качавших нефть, пламя вскоре погасло.

В огне погибла едва ли половина нападавших, однако остальные раздумали
продолжать бой. Особенно после того, как "дельфин" и баллисты начали
разбивать лодки. Они устремились к укрытию. Медленно. Едва ли не ползком.
Баллисты и дротикометы порядком поклевали их.

Над болотами раскатился дикий вой. Злобе их понадобилось некоторое время,
чтобы исчерпать себя.

Стук, лязг и плеск весел объявили о приближении второй волны.

К этому мы тоже были готовы. Поганейшей должна была оказаться третья,
если только на второй их возможности не исчерпаются. Она-то, с обнаруженной
Одноглазым неизвестной величиной, меня и тревожила.

Пиратские суденышки были в сотне футов от барки, и тут Гоблин подал мне
главный сигнал.

Он собрал иглозубов. Тысячи.

Передовые лодки подошли достаточно близко, и я начал свою пляску.

"Дельфин" обрушился вниз, расколов днище большой деревянной болотной
лодки. Все наши орудия ударили залпом. Полетели бомбы и дротики.

Суть была в том, чтобы несколько раненых пиратов попали в воду, к
иглозубам. Так оно и вышло.

И река - словно взбесилась.

Половина пиратских лодок была сделана из шкур, натянутых на деревянные
рамы. Эти не прожили и минуты. Деревянные продержались дольше, но лишь самые
тяжелые выстояли под градом ударов. И даже они остались брошенными на
милость паники, овладевшей экипажами.

Самые сообразительные и шустрые пираты атаковали барку. Если им удастся
проникнуть на борт и овладеть ею... Но я только и ждал, чтобы они додумались
до этого.

Они загодя подготовились, запасшись лестницами из планок, закрепленных на
сплошном основании. Если втянуть такую на мантелет и закрепить, то это
основание защитит ноги и руки нападающих от копий наров. Однако я велел
нарам выставить в щели между бревнами мантелетов острые планки и колышки.
Поднять лестницы наверх будет нелегко. И Клетус с братьями разбили
"дельфином" около десятка лодок, прежде чем пираты поняли, какая чудесная
опора для рук и ног эти самые колышки.

Нары получили приказ не трогать пиратов, пока те только карабкаются. Их
присутствие собьет прицел их братьям, отцам и прочим свойственникам.

Это заняло некоторое время, и ночь окуталась тишиной, а река успокоилась.
Лишь обломки плыли вниз по течению, собираясь у перегородившего реку бревна.
Мои ребята присели отдохнуть. Одноглазый убрал с неба багровые огни, а после
вместе с Гоблином, Жабомордым, командирами взводов, Могабой и (о чудо!)
шкипером барки явился ко мне, дабы обмозговать положение. Последний
предложил сняться с якоря и двинуться вперед.

- Сколько мы простояли? - спросил я.

- Два часа, - отвечал Гоблин.

- Тогда можно малость отдохнуть. Конвой должен был приотстать, пока не
окажется в восьми часах пути от нас. Теоретически, он должен был подойти и
застать пиратов на последнем издыхании, чтобы с легкостью перебить их, если
нас уже не окажется в живых.

- Одноглазый! Что с их волшебником? Ответ его звучал не слишком весело:

- Мы можем попасть в большую беду. Костоправ. Этот тип еще сильнее, чем
мы думали поначалу.

- Вы пробовали его прищучить?

- Дважды. По-моему, он и не почесался.

- Если так, отчего же он держится в сторонке, а не прихлопнет нас?

- Не знаем.

- Может быть, нам стоит взять на себя инициативу? Попробовать выманить,
наконец...

- А почему бы просто не разбить бревно и не продолжить путь? - спросил
Мурген. - Мы их столько положили, что всем болотам на год оплакивать хватит.

- Не дадут, вот почему. Просто не позволят этого. Одноглазый, ты можешь
отыскать их ведуна?

- Да. Только зачем? Я согласен с малышом. Ломаем бревно. Иначе могут
напасть врасплох.

- - Значит, врасплох? Ты, деревянная башка, как думаешь, для чего здесь
это бревно? Зачем, по-твоему, я здесь остановился? Так. Ты можешь загнать
такой маленький, багровый огонек ему в волосы?

- Ну, если надо... Где-нибудь через полминуты.

- Надо. Когда я велю.

Все это время я старался найти в нашем положении нестандартные параметры
и, пожалуй, нашел. И теперь готовил интереснейший, хотя, возможно,
смертельный, эксперимент.

- Ведьмак! Вы с Масло разворачивайте все баллисты на восток. Сбавьте
натяжение на сорок процентов, чтобы бомбы не разбивались прямо в этом
корыте. - С помощью Жабомордого я приказал Могабе собрать своих лучников на
крыше рубки. - Когда Одноглазый обозначит цель, начинайте обстрел. Половина
прямого угла, навесной огонь, траектория полуплоская. И бомб не жалеть,
словно хотим сжечь все болото.

Отчаянно закричал пират, сорвавшийся с мантелета. Взбурлившая вода
показала нам, что иглозубы знают, где лучше, и держатся поблизости.

- Давайте, все по местам. Гоблин задержался возле меня.

- Похоже, я знаю, что ты хочешь попробовать. Надеюсь, потом об этом не
придется жалеть.

- А чего надеяться? Если провалится, мы все - покойники.

***

Я отдал приказ. Одноглазый отправил в полет свою вешку. И тут же расцвел,
распустился обстрел!

На минуту я даже решил, что мы накрыли этого лоха.

Внезапно на крыше рубки материализовалась Госпожа. Я сдвинул на затылок
крокодилью голову.

- Эх-х, хо-ор-рош балаган, а?

Мох и кипарисы - словно разом взорвались.

- Ты что делаешь?

- Что, рядовой? Решила наконец приступить к несению службы?

Левая щека ее дернулась. Моя тактика была направлена вовсе не на
пиратского колдуна.

Меж нас скользнула стрела - меньше чем в шести дюймах от наших носов.
Госпожа вздрогнула.

Тут пираты, карабкавшиеся по мантелетам, наконец забрались наверх. С
полдюжины тех, кого миновали стрелы лучников, прыгнули на крышу - и были тут
же приняты на ощетинившиеся копья.

- Я устроил все так, что им остался лишь один способ разделаться с нами.
- Здесь я дал ей секунду подумать. - У них имеется волшебник громадной
убойной силы. Пока что он не высовывался. Ну, я просто сказал ему, что знаю,
что он здесь, и постараюсь его накрыть.

- Костоправ, ты сам не ведаешь, что творишь!

- Неверно. Отлично знаю. Госпожа, изрыгнув означавший сомнение эпитет,
развернулась и удалилась.

- Жабомордый!

Бес немедля возник передо мной.

- Начальник, ты лучше надень назад свою крокошляпу. А то заклинание не
убережет тебя от стрел.

При этих словах несколько стрел свистнули мимо.

Я надел головной убор снова.

- Ты сделал, что должен был, с теми штуками?

- Все в порядке, начальник! Я это отправил в такое место, которое не это
место. Через минутку услышишь, как завопят!

Огонь среди кипарисов замерцал, будто задуваемая свеча. С десяток
огоньков Одноглазого проплыли меж них - и просто исчезли. Ночь начала
наполняться подавляющим ужасом присутствия колдовства.

Единственная оставшаяся искорка скользнула ко мне и закружила у пасти
крокодильей головы.