Чтение 221–й страницы книги ~Атланты. Воин~

броситься в бездну, но не делал этого. Отшельник и Кермуз, стоявшие
неподалеку, решали его судьбу.

- Сверни ему шею! - настаивал Отшельник.

- Я не хочу делать это! - возражал Кермуз.

- Но ведь он пытался прикончить тебя! И не без успеха!

Кермуз машинально взглянул на перевязанные кусками ткани руку и бок.

- Я поквитался с ним!

- Порой ты удивляешь меня, Кеельсее, - вздохнул Отшельник. - Ведь ты
ненавидишь его.

- Да, - согласился маг.

- Так почему же ты хочешь оставить ему жизнь?

- Чтобы было кого ненавидеть!

Отшельник задумался.

- В твоих словах есть доля истины...

- В них бездна истины! - убежденно воскликнул Кермуз. - Мир держится
на ненависти. И побеждает лишь тот, кто ненавидит. А чтобы ненавидеть,
надо иметь сильных врагов!

- Ну хорошо. Я помню наш договор. Он твой пленник, и ты волен
поступать с ним как хочешь.

Кермуз удовлетворенно кивнул головой. Он извлек нож и подошел к
Заратустре. Заслышав шаги, тот поднял голову. Лицо побежденного мага было
безмятежно.

- Все? - спросил он, кивая головой на нож.

- Все, - подтвердил Кермуз. - Я могу напоследок задать тебе один
вопрос?

- Можешь. И даже не один. Я не спешу. - Заратустра усмехнулся и
перевел взгляд на синеющее меж скал небо.

- Почему ты предал Русия?

Заратустра ответил не сразу. Он молчал, левая щека его подергивалась.
Кермуз решил помочь ему.

- Ты боялся, что он заставит тебя рассказать о Леде?

Заратустра отрицательно покачал головой.

- Нет. Я достаточно силен, чтобы скрыть то, о чем я не должен
говорить. Просто лев был прав. Это не моя битва. Я не раскаиваюсь в том,
что делал вчера, год, тридцать лет назад. Но сегодня я должен был быть не
здесь. Мое место там, где умирают люди, дерзнувшие стать над своим
естеством, именуемым страх или инстинкт самосохранения, люди, презревшие
жизнь ради смерти, а смерть - ради того, что они зовут честью. Моя битва
была там. И лев пришел, чтобы сказать мне это. А Русий убил льва...

Кермуз задумчиво выслушал это признание и, еле слышно вздохнув,
сказал:

- Я понял тебя, Гумий. Ты предал себя, а уж преданный собой ты
изменил своему другу.

- Он мне не друг! - резко возразил Заратустра.

- Давно ли?

- С тех пор, как он стал считать себя моим хозяином.

Победитель поиграл ножом и повторил:

- Я понял тебя, Гумий. Хотя ты и разочаровал меня. Я ожидал, что ты
будешь верен себе до конца.

- Я верен себе, - сказал Заратустра.

Плененный маг противоречил сам себе, но Кермуз не стал акцентировать
на этом внимание.

- По-своему, да, - согласился он. - Твоя беда в том, что многое,
почти все, что ты делал, не совпадало с тем, о чем ты думал. - С этими
словами Кермуз нагнулся и перерезал веревки на руках Заратустры. Тот
изумился.

- Ты отпускаешь меня?

- Да, и надеюсь, мы останемся врагами.

- Можешь не сомневаться, - ответил Заратустра, растирая затекшие
запястья. - А что скажет твой таинственный союзник?

- Он подарил твою жизнь мне.

Заратустра усмехнулся.

- Щедрый подарок.

- Более щедрый, чем ты думаешь! - воскликнул неслышно подошедший
Отшельник. - Я тоже имею причины ненавидеть тебя. Но в отличие от
Кеельсее, я предпочитаю убивать своих врагов. Мне было нелегко подарить
твою судьбу ему.

- Чем же я не угодил тебе? - спросил Заратустра. - Ведь мы даже не
знакомы.

- Еще как знакомы! - Из-под капюшона донесся короткий смешок. -
Правда, это очень старая история. И быть может, ты забыл ее.

- Так напомни.

- Хорошо. - Отшельник в легком волнении скрестил пальцы изящных белых
рук. Сделав паузу, он медленно начал. - Комната. Пластик и эмаль. Четверо
бросают жребий. Он выпадает человеку по имени Олем. Теперь по велению
судьбы этот человек должен выполнить задуманный четырьмя план. Немало
времени прошло с тех пор, не так ли, Гумий? Трое из четверых мертвы.
Остался лишь ты. Надеюсь, ты понял, кто стоит пред тобой?

Заратустра хотел ответить, но голос осекся, и он лишь кивнул головой.
Кермуз с интересом наблюдал за этой сценой, переводя взгляд то на
Отшельника, то на побледневшего мага.

- На этот раз я отпускаю тебя, - продолжал Отшельник, - но берегись!
Отныне я буду охотиться за тобой и недалек тот час, когда ты
присоединишься к своим друзьям!

Эта угроза оказала странное воздействие на Заратустру. Глаза его
закатились, маг покачнулся и замертво рухнул на землю. Кермуз бросился к
нему. Заратустра уже не дышал.

- Мы так не договаривались! - Кермуз возмущенно обернулся к
Отшельнику.

- Я здесь не причем, - медленно произнес тот. Он словно прислушивался
к чему-то.

- Неужели ты станешь уверять, что он умер от сердечного приступа?

- Он не умер, - после небольшой паузы сказал Отшельник. - Демон
Аримана похитил его душу. Она обречена бродить в других мирах, пока хищные
птицы не сожрут ее вместилище - тело.

- Я слышал, что такое бывает, - задумчиво произнес Кермуз. - Жаль, он
мог бы назвать мне твое имя.

Отшельник усмехнулся.

- Тебе не повезло. Пойдем.

Однако маг не тронулся с места. Несколько мгновений он размышлял,
затем решительно нагнулся и взвалил неподвижного Заратустру на плечи.

- Что ты собираешься делать с этим? - поинтересовался Отшельник.

- Возьму его с собой. Спрячу в потайной гробнице на берегу мертвого
моря. Хорошие враги рождаются редко.

Отшельник безразлично пожал плечами.

- Поступай как знаешь. - Он хмыкнул. - Занятно, но если бы не этот
демон, Гумий не дожил бы до ночи. Я бы расправился с ним.

- Значит, стоит поблагодарить демона, - заметил Кеельсее, поудобнее
устраивая нелегкую ношу на своих плечах. - Я готов. А как поступим со
скифом?

Маг кивнул в сторону Скилла, который по-прежнему стоял на краю
пропасти.

- Что предлагаешь ты?

- Мне все равно.

- А мне он нравится.

- Тогда пусть живет, - решил Кермуз. - Глядишь, и из него
когда-нибудь вырастет достойный маг.

- Ты сказал это и мне сразу захотелось его убить, - негромко заметил
Отшельник. Затем он крикнул, так что содрогнулись горы:

- Эй, скиф, ты свободен! Если хочешь, я могу доставить тебя в долину
Евфрата!

Скилл быстро, словно ждал этих слов, повернул голову к чародеям.

- Спасибо, не стоит, - негромко сказал он, не слишком заботясь о том,
чтобы его услышали. - У меня там слишком много врагов и я не хотел бы
предстать перед ними с пустым сагайдаком. А, кроме того, я кое-чем обязан
одной девушке из горного селения. Прощайте!

Скилл взлетел на коня и сжал его бока пятками.

- Хоу, Черный Ветер!

Чародеи наблюдали за скачущим всадником до тех пор, пока он не
скрылся из виду.

- Сколько жизни, - медленно произнес Отшельник. - Так и хочется
сбросить его с коня.

Кермуз усмехнулся.

- Пусть живет. Мир нуждается в сильных людях, способных быть
достойными врагами.

Крик, донесенный горным ветром, подвел итог этой краткой дискуссии.

- Хоу, Черный Ветер!

10. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕТА

Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,

Что их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.

Надпись на могиле спартиатов, павших в Фермопилах

- Хвани праведному, Истине страже, - молитва и хвала, радость и
слава. Саванхе и Висье праведному. Истине страже - молитва и хвала,
радость и слава...

Быстро пробормотал заключительные слова молитвы Ксеркс, обернулся к