Чтение 225–й страницы книги ~На повестке дня

что в пинг-понг! И то жульничает.

- Во всяком случае, - продолжил Эван, дождавшись, когда вымученные
улыбки на лицах присутствующих уступили место глубокомысленному вниманию, -
господин вице-президент, я уже потерял четыре года своей деловой карьеры. Да
нет, скоро будет пять лет... А ведь я работал не покладая рук, чтобы
добиться успеха. И что в итоге? Оголтелый убийца сорвал все мои планы. Я
вынужден был продать свою компанию, потому что люди стали бояться со мной
работать. В настоящее время положение изменилось, поскольку преступник,
погубивший многие жизни, понес заслуженное наказание - его казнили. Ситуация
в странах Персидского залива нормализуется. Правда, ощущается довольно
сильная конкуренция со стороны европейских фирм, то есть я хочу сказать,
приходится серьезно задумываться над тем, что выбрать. Короче говоря, я стою
перед выбором: смогу ли я одолеть конкурентов или все же следует принять
участие в выборах? Вот вопрос. Затраченные силы, время, да и средства,
наконец, окупятся или нет? Где гарантия, что все это не будет потрачено зря?
Надеюсь, вы меня понимаете. Собственно, на этот вопрос никто, кроме меня,
ответить не в силах.

И в этот момент Кендрик услышал слова, которые хотел услышать, но уже
почти не надеялся.

- Орсон, - сказал долговязый тип в футболке, - время позднее, служащим
пора по домам. Предлагаю перенести этот разговор на другое время.

- Ну да, ну да! - оживился вице-президент. - Ребята из обслуги прямо с
ног сбились. Похороны и все такое. Понимаете, Эван, их семьи ждут. Я
распорядился доставить сюда специальным авиарейсом жен и детей.

- Разумно, сэр! - сказал Кендрик.

- Еще бы не разумно! - улыбнулся Боллингер. - Завтра сочельник,
послезавтра Рождество. Пусть все идут по домам. Если русские не взорвут
Вашингтон, увидимся через три дня.

- Спасибо, Орсон, - сказал тип в футболке, - пойду всех отпущу, потом
вернусь.

- А я тоже могу задержаться, если угодно, - сказал первый помощник. -
Думаю, другие помощники тоже. Второй и третий помощники кивнули.

- Тогда нам не помешает пропустить по стаканчику бренди, чтобы решить
все мировые проблемы. А для этого потребуется дворецкий. - Боллингер нажал
кнопку вызова прислуги.

- Конгрессмен! - Помощник в темно-синем блейзере с золотистыми
пуговицами подался вперед, глядя в упор на Кендрика. - А давайте поговорим
откровенно. Начистоту, хотите?

- Я не улавливаю, куда вы клоните, мистер... простите, не знаю, как вас
величать.

- Старая жопа, вот как! - выкрикнул бостонец. - Дурня это все! Мы тоже
бизнесмены, конгрессмен. И между прочим, разбираемся, как и вы, в коммерции.
Так что не исключено, что и договоримся.

В библиотеку вошел дворецкий.

- Сэр, прошу прощения, - обратился он к вице-президенту.

- Потом, чуть позже, - замахал на него руками Боллингер.

- У меня для вас записка, - сказал дворецкий, протягивая конверт.

Боллингер вскрыл конверт, достал листок, прочитал и побледнел.

- Скажите ему, пусть подождет! - приказал он. - Итак, на чем мы
остановились? - Вице-президент обвел взглядом присутствующих.

- На цене, - ответил бостонец. - Мы говорили о том, что почем. Я прав,
конгрессмен?

- Звучит несколько грубовато, но при определенных обстоятельствах
вполне допустимо.

- А мы, конгрессмен, сразу это поняли, едва лишь вас вынесло в открытое
море, - сказал загорелый тип в футболке.

- Я не моряк, - заметил Кендрик. - Нельзя ли пояснить свою мысль?

- Вы что-то там говорили про конкуренцию со стороны немцев, французов и
японцев. У вас что, возникли трудности?

- Имеете в виду финансовые? - спросил Эван. Помолчав, он покачал
головой и добавил: - Как говорится, мне здесь не на что опереться. Я,
конечно, могу взять кредит от семи до десяти миллионов, но, разумеется, под
кабальные проценты.

- А если мы предоставим вам кредит без всяких кабальных условий? -
спросил бостонец.

- Джентльмены, - бросил Боллингер, поднимаясь со своего места, - я
должен вас покинуть, меня ждут. Если есть ко мне вопросы, спрашивайте.

- Мы недолго, господин вице-президент, - сказал Кендрик, понимая,
почему Боллингер не хочет присутствовать при разговоре о деньгах. - Я уже
говорил, что не собираюсь от вас ничего скрывать, и хотел бы поставить вас в
известность о своем решении.

- Понял, Эван, я все понял! - кивнул Боллингер. - Зайдите ко мне перед
уходом. Я буду у себя в кабинете.

Как только вице-президент США вышел из библиотеки, его помощники
мгновенно показали свое истинное лицо.

- Ну что, сынок? Как настроение? Теперь мы поговорим на равных, -
ухмыльнулся тот, что в футболке, подойдя к камину и облокотившись на
каминную полку.

Кендрик смерил двухметрового верзилу взглядом с головы до ног и
произнес с расстановкой:

- Мы с вами не состоим в родственных отношениях, поэтому прошу избавить
меня от панибратства.

- Большой Том всегда так разговаривает, - заметил бостонец. - Вы не
возмущайтесь! Он не хотел вас обидеть.

- Очень может быть, но я хотел бы напомнить, что обижать людей
значительно проще, чем делать добро, поэтому так распространено зло.

- Ой, конгрессмен, давайте без нравоучений! - ухмыльнулся субъект в
темно-синем блейзере с золотыми пуговицами. - Если уж на то пошло, мы хотим
от вас избавиться. Вам это понятно?

- Разумеется.

- А знаете, почему вы нам не подходите?

- Почему?

- Потому что мы намерены вкладывать средства в укрепление
обороноспособности страны, а вы, как выяснилось, собираетесь делать нечто
противоположное.

- Кто вам сказал, что я против? Я обеими руками за укрепление
обороноспособности, но только не в ущерб бюджету. Вам, должно быть,
известно, что разработка систем наступательного оружия съедает сорок
процентов расходов на вооружение. Это чересчур расточительные затраты.

- Совершенно верно! - заметил первый помощник. - Но эти расходы можно с
лихвой покрыть при помощи коммерции, о чем мы тут уже упоминали.

- Каким же это образом, если тратятся миллиарды?

- Бросьте, Кендрик! Силы свободного рынка способны откорректировать
любые затраты. Конкуренция, конгрессмен, конкуренция...

- Создается впечатление, что эти миллиардные затраты в таком случае
производятся преднамеренно, то есть находят одобрение как в Пентагоне, так в
кулуарах конгресса, где крутятся всякие ловкачи из министерства обороны.

- Если создается такое впечатление, тогда следует не
разглагольствовать, а действовать! А вы, видите ли, строительством в
арабских странах намерены заниматься! - повысил голос тип в футболке.

- Ну, конгрессмен, что вы на это скажете? Или, может, желаете, чтобы
нас обогнали русские? - Тот, что парился в темно-синем блейзере, достал
носовой платок и промокнул испарину, выступившую на лбу.

- При чем тут русские? Мы говорим сейчас о неоправданных затратах на
гонку вооружений, - отозвался Кендрик.

- Русские, они марксисты, русские - фанатики! - выкрикнул тип в
футболке. - Они глупцы, а глупость, как известно, ведет к глобальной
трагедии, когда, выживают самые сильные и ловкие. Словом, конгрессмен,
занимайтесь критиканством либо в сенате, либо в палате представителей, но
администрацию не трогайте, а то вы нас всех погубите. Мы этого не потерпим.
Вам понятно?

- Вы что же, считаете, я для вас представляю угрозу?

- А то нет?! Так что отправляйтесь в свою арабскую Азию и наверстывайте
там упущенное!

- Позвольте поинтересоваться, с какими средствами? - спросил Эван.

- Для начала позвольте вопросик?

- Пожалуйста.

- Счет на пятьдесят миллионов долларов вас устроит?

- Где?

- В Цюрихе, в банке "Гемайншафт"...

- Звучит убедительно, но, по-моему, это только слова.

- Это только по-вашему, а у нас слова не расходятся с делами.

- В таком случае хотелось бы знать, под чье гарантийное обеспечение
банк выдаст ссуду?

- Банку известно, а вам знать необязательно. Кендрик задумался. Кто же
этот всемогущий человек, который связан с террористическими организациями и
в долине Бекаа, и на Кипре?

- Хорошо, - сказал он. - Я сообщу подтверждение об открытии счета в
Цюрихе через двенадцать часов. Этого времени достаточно? - добавил он,
поднимаясь со своего места.

- Более чем, - сказал субъект в темно-синем блейзере. - Но когда
получите подтверждение от нас, не откажите в любезности, пришлите телеграфом
в адрес вице-президента копию уведомления штаб-квартиры по выборам
президента в Чикаго о своем отказе баллотироваться на пост вице-президента.

Кендрик кивнул.

- Что ж, джентльмены, - сказал он, - разрешите откланяться.

Выйдя в холл, он столкнулся с черноволосым кряжистым молодым человеком,
у которого были резкие черты лица и пристальный взгляд. Жетон зеленого цвета
на лацкане говорил о том, что это секьюрити.

- Добрый вечер, конгрессмен, - сказал сексот, протягивая руку. - Для