дам ему найти его, то он начнет мучить людей!
- Найти что? - Шейла подтянула свои колени к груди.
- Скоро рассвет,- продолжала Сестра.- О, Боже!
Она наклонилась к стене, не в состоянии стоять на ногах.- Он собирается
найти это! И я не могу остановить его!
- Эй, леди! - сказала Шейла.- Кто-нибудь говорил вам когда-нибудь, что
вы сумасшедшая?
Сестра была близко к тому, чтобы упасть, и Свон, она знала, тоже. Но она
не позволяла себе думать о том, что ждет их впереди.- Как долго вы с ни-
ми? - спросила Свон темноволосую женщину.
Шейла слабо улыбнулась - это была ужасная улыбка на этом изнуренном,
опорожненном жизнью лице.- Всегда,- ответила она.- О, Христос, я хотела
бы, чтобы у меня было немного порошка. Или пилюли. Если бы у меня была
только одна таблетка "Черной Красавицы," я бы разрезала этого ублюдка на
маленькие кусочки, и мне было бы все равно, что потом со мной сделали
бы! У вас нет никаких наркотиков, не правда ли?
- Нет.
- Я так и думала. Ни у кого ничего нет. Я полагаю, что все это выкурено,
пропыхано и выпито. О, дерьмо.- Она печально покачала головой, как если
бы оплакивала смерть потерянной культуры.- Как тебя зовут, душенька?
- Свон.
Шейла повторила его.- Это прекрасное имя. Лебедь. Я познакомилась как-то
с девушкой по имени Голубь. Она тащилась вверх по дороге около Эл Серри-
то, и Руди и я тащили...- Она остановилась.- Слушайте! - настойчиво за-
шептала она.- Вы слышите это?
Свон слышала, как несколько мужчин смеются невдалеке, и на расстоянии
были слышны звуки ружейных выстрелов.
- Ребенок! - Правая рука Шейлы поднялась ко рту. Ее глаза стали безумны-
ми.- Слушайте! Вы не слышите, как кричит ребенок?
Свон покачала головой.
- О... Иисус! Шейла почти задохнулась от ужаса.- Ребенок плачет! Зас-
тавьте его прекратить плакать! Пожалуйста! - Она закрыла уши руками, и
ее тело начало свертываться в форму зародыша.- О, боже, пожалуйста зас-
тавь его прекратить!
- Она вне себя,- сказала Сестра, но Свон поднялась с матраца и подошла к
женщине.
- Лучше оставь ее одну,- предупредила Сестра.- Она выглядит непривлека-
тельной и совсем пропащей.
- Заставьте его прекратить... заставьте его прекратить... О, Иисус, зас-
тавьте его прекратить,- говорила бессвязно Шейла, свернувшись в углу. Ее
лицо блестело от пота в свете лампы, а запах тела женщины отталкивал
Свон. Но Свон остановилась около нее и наконец наклонилась в ее сторону.
Она заколебалась, а затем потянулась, чтобы дотронуться до женщины. Рука
Шейлы нашла руку Свон и схватила ее, больно сжав. Свон не выдернула ру-
ку.- Пожалуйста... заставьте ребенка прекратить кричать,- умоляла Шейла.
- Здесь... здесь нет ребенка. Здесь нет никого, кроме нас.
- Я слышу крик! Я слышу его!
Свон не знала, какие мучения выпали на долю этой женщине, но она не мог-
ла спокойно смотреть на ее страдания. Она пожала руку Шейлы и наклони-
лась к ней ближе.
- Да,- мягко сказала она,- я тоже слышу крик. Крик ребенка. Разве это
плохо?
- Да! Да! Заставьте его прекратить прежде, чем будет слишком поздно!
- Слишком поздно? Слишком поздно для чего?
- Слишком поздно для него, чтобы жить! - Пальцы Шейлы вцепились в руку
Свон.- Он убьет его, если он не прекратит кричать!
- Я слышу это,- сказала ей Свон.- Подожди, подожди. Сейчас ребенок пе-
рестанет кричать. Звук начал удаляться.
- Нет. Я все еще слышу...
- Звук удаляется,- повторила Свон, ее лицо было всего в нескольких дюй-
мах от лица Шейлы.- Он становится тише теперь. Тише. Я едва слышу его
вообще. Кто-то заботится о ребенке. Он очень тихий сейчас. Очень тихий.
Крик прекратился.
Шейла резко, неожиданно вздохнула. Подержала несколько секунд и выпусти-
ла его с мягким, мучительным стоном.- Прекратился? - спросила она.
- Да,- ответила Свон.- Ребенок перестал кричать. Все закончилось.
- А... а ребенок все еще жив?
Это казалось, было очень важно для нее.
Свон кивнула.- Все еще жив.
Рот Шейлы был вялым, и тонкая нитка слюны прорвалась поверх нижней губы
и свисала на ее подол. Свон начала высвобождать свою руку, но Шейла не
давала ей уйти.
- Тебе нужна помощь? - предложила Сестра, но Свон покачала головой.
Рука Шейлы поднялась очень медленно, и она кончиками пальцев тронула ще-
ку Свон. Свон не видела глаза женщины - только два темных кратера на бе-
лом как мел теле.
- Кто ты? - прошептала Шейла.
- Свон. Мое имя - Свон. Помнишь?
- Свон,- повторила Шейла, ее голос был нежным и благоговейным.- Ребе-
нок... никогда не переставал плакать раньше. Никогда не переставал пла-
кать... до тех пор пока не был мертв. Я никогда даже не знала, была ли
это девочка или мальчик. Крик никогда не прекращался раньше. О... ты та-
кая красивая.- Ее грязные пальцы погладили лицо Свон.- Такая красивая.
Мужчины - скоты, ты знаешь. Они берут красивые вещи... и делают их бе-
зобразными.- Ее голос звучал надломлено. Она начала тихо плакать, ее ще-
ка отдыхала на руке девушки. О... я так устала.
Свон дала ей поплакать и все гладила голову женщины. Ее рука дотрагива-
лась до струпьев и язв.
Через некоторое время Шейла подняла голову.- Могу... могу я спросить у
тебя кое-что?
- Да.
Шейла вытерла глаза и шмыгнула носом.
- Ты... позволишь мне причесать твои волосы?
Свон встала и помогла Шейле встать на ноги, затем подошла к туалетному
столику и села перед зеркалом.
Шейла осторожно следовала за ней. Она добралась до туалетного столика и
подняла щетку, всю в волосах. Затем пальцы Шейлы пригладили длинные во-
лосы Свон, и она начала расчесывать ее, медленно и неспешно, взмах за
взмахом.
- Почему ты здесь? - спросила Шейла.- Что они хотят от тебя?
Ее голос был тихим и благоговейным. Сестра слышала такое и раньше, когда
другие люди в Мериз Рест разговаривали со Свон. Прежде чем девушка смог-
ла ответить, Сестра сказала: