Чтение 24–й страницы книги ~Рыжий рыцарь~

- М-м... не гарантирую все сразу, - прикинула Илона, - но половину из перечисленного наверняка можно просто купить в аптеке.

- Да, это будет самое разумное, - согласился Нэд.

- Вот и ладненько. Теперь один вопрос по поводу твоего ночлега. Надеюсь, что ты натура непритязательная, во сне не храпишь и не скрипишь зубами. Мы уложим тебя в гараже. Там есть старое папино пальто, фуфайка, какое-то покрывало. Главное, чтобы Бред не возражал, все-таки он там первый квартирант. Эй, сэр Нэд Гамильтон-младший, берешься уговорить свою чернявую лошадку?

x x x

-Так вот, ваше сиятельство, я сразу понял, что они не наши! Девчонка - просто больная. Нет, психопатка натуральная, таких в смирительных рубашках держать надо. Несла не поймешь что. А уж одета так... ну, не одеваются так советские девушки! И главное, комсомольского значка у ней на груди не было! А парень с ними тоже... странный такой. Все больше молчал, слушал, фиксировал. Потом мне лично сказал, что послан самим... Ну, вы понимаете? Что ж я мог? Я, как рядовой член, могу и ошибаться, но партия... партия ошибиться не может! Он же не раскрывал мне своего настоящего задания, а может, как раз и был внедрен в эту группу для сбора разведывательной информации. Но больше всего был подозрителен тот рыжий актер... Да, да, ваше превосходительство, именно он - Нэд Гамильтон! Даже имя какое-то капиталистическое. Я правильно ударение поставил? Он, говорит, известный артист, знаменитость Саратовского драматического театра, чего-то там лауреат. А у самого на плаще - кресты! И спереди, и сзади, и на щите тоже, как у поганых фрице... ой! Виноват, виноват, простите... Хотел сказать, как у доблестной германской армии, вот! Ну, да я его уже почти в угол-то поприжал, да тут, как на грех, ваши танки в атаку пошли. Я-то знаю, что у нас на батарее снарядов кот наплакал, хотел спасти личный состав, вывести с линии огня. Но этот, ваше святейшество, с позволения сказать, актер начинает мне угрожать, выкрикивать антипартийные лозунги. Я, конечно, взялся за табельное оружие, но применить его по законам военного времени не успел. Танки пошли клином, меня контузило, все погибли, и ваши храбрые кавалеристы захватили меня в плен. Прошу, кстати, учесть мою добровольную сдачу и согласие на сотрудничество с вермахтом. Я на все готов! Надеюсь, при дележе территорий Советского Союза вы меня не забудете.

x x x

На этот раз Бред дал свое согласие на удивление легко. Ему и самому не очень нравился гараж, там слишком пахло бензином. Черный конь предпочитал ночлег на свежем воздухе, поэтому доброжелательно махнул хвостом, пропуская карлика внутрь. Машину Николай Степанович пока держал на стоянке, места хватало, дверь решили не запирать, а как только папа с утра уйдет на работу, Щура тотчас же выпустят на завтрак. Дворцовый маг согласно кивал, думая о чем-то своем. Напоследок рыжий рыцарь тишком попросил Бреда присматривать за карликом, благородный конь понимающе фыркнул, и молодые люди удалились, пожелав всем спокойной ночи. Однако ночь как раз получилась очень беспокойная. Пока родители досматривали какой-то поздний фильм, Илона с Нэдом присели за столом на кухне. Бывший крестоносец уже понемногу начал привыкать к тому, что в этом мире все важные вопросы решаются почему-то именно на кухне.

- Руки вымыл? Тогда садись. Тебе чаю? Кофе? Меня?

- ???

- Можешь не краснеть, это дежурная шутка работниц общепита. Слушай, давно хотела спросить: вот что ты там пишешь у себя тайком?

- Это дневник. Я иногда записываю наиболее важные события, сражения, имена, названия разных мест, куда меня забрасывала судьба, ну и все такое.

- А про меня там есть?

- Про вас? Конечно, ведь самые чудесные приключения произошли со мной именно в вашем мире.

- Дашь почитать?

- Нет! - ужасно смутился сэр Гамильтон. - Не обижайтесь на меня, леди Илона, но это все очень личное.

- Да брось! Впечатления средневекового рыцаря от России двадцать первого века - это же бестселлер! Его в любом издательстве с руками оторвут. Давай я почитаю, отредактирую, набью на компьютере и стану твоим литературным агентом. Клянусь светлой памятью О. Бен-дера, мы лихо заработаем на этом деле!

- Я ни на секунду не подвергаю сомнению ваш пыл, но, леди Илона, разве сейчас время думать о книгах? У нас есть более важные дела.

- Перевел-таки тему, - снисходительно хмыкнула спорщица. -Ладно, для разнообразия -ты прав. Есть и более насущные проблемы... Одна из них храпит в гараже.

- Вы уверены, что карлик, закупив все необходимые снадобья, просто вернется к себе домой, а не заколдует нас прямо здесь? Лично я не склонен ему доверять. Злодей сам признает, сколько козней строил мне, вам, сэру Люстрицкому, а теперь, когда он в нашей власти, оказывается, что он ни в чем не виноват! Его заставили! Убежден, что мерзавец еще не раз покажет свой подлый нрав и мы с ним наплачемся!

- А с чего ты взял, будто я ему так безоглядно верю? Он же меня самолично крал, как кавказскую пленницу, и если бы не помощь Пупса плюс личный героизм... Не сомневайся, лилипут и у меня не в фаворе. Но отправить его назад надо! И надо побыстрее, ввиду ряда объективных причин. Первое - на фига он мне здесь нужен? Второе - папа уже косится на маму, а та слушает щуровские байки, как странички женского романа Жаклин Сьюзен. Я не хочу ждать, пока моего отца привлекут за нанесение фингала мелкотравчатому представителю иной эпохи. Третье - если он враг, то пусть враждует с нами издалека, а не торчит со своими заклинаниями у меня под носом. Валерке помог - спасибо, премного благодарны. Будете в наших краях - заходите, будут лишние деньги - высылайте, а пока - пошел вон до дома, до хаты!

- Это правильно, - серьезно кивнул Нэд.

- Значит, договорились. Завтра скупаем все, что ему там надо, творим черное волшебство, дарим в дорогу бутерброд и Открытку с видом на новый универсам, жмем руки, и в путь!

Установив таким образом план действий на завтра, Илона отправила Нэда в душ, а сама пошла стелить ему постель. Они сознательно ограничили разговор только Щуром, чтобы не перегружать голову перед сном. На самом деле, как вы понимаете, проблем было гораздо больше. По городу разгуливал перевоплощенный жрец собакоголового бога Аршубанапул, оторвавший себе новое тело и вошедший в полную силу. Правда, на современной российской земле его власть не имела такой ужасающей мощи, как в Древнем Египте, но все равно с ним приходилось считаться. Где-то поблизости находилось двое обезьяноподобных вампиров, с которыми уже приходилось сталкиваться в открытом бою. Нужно было быть полным дураком, чтобы не брать в расчет таких мобильных и тренированных противников. Не забудьте еще и трех черных рыцарей Мальдорора, попавших в милицию. Рано или поздно их должны будут выпустить на свободу, а они отлично знают, кого им искать в этом негостеприимном мире.

Щур долго ворочался на перепачканном машинным маслом ватнике, но уснуть не мог. Миазмы бензина и горюче-смазочных материалов (которые мы, цивилизованные люди, попросту не замечаем, так как вдыхаем их едва ли не с рождения) средневековому человеку буквально раздирали легкие. Если бы не открытая дверь и легкий сквознячок, карлик вообще решил бы, что его засунули в эту душегубку с конкретной целью - затравить непереносимой вонью! Он уже почти набрался решимости выйти вон и переночевать на лавочке у подъезда, но черный тюремщик, злобно зыркнув фиолетовым глазом, перекрыл ему дорогу. Щур ткнулся и так и эдак - бесполезно, на попытке ложным поворотом прошмыгнуть между ног коня, Бред поймал злоумышленника зубами за воротник и небрежно отшвырнул в самый дальний угол. Дворцовый маг звучно ударился затылком о пустую канистру и затаил обиду... Как и многие волшебники его времени, он практиковал исключительно предметную или механическую магию. То есть не мог творить чудеса сам по себе, а пользовался книгами, амулетами, перстнями, посохами и другими разнообразными магическими предметами. Некоторые и сейчас были при нем, но в данной ситуации вряд ли оказались бы полезны. Был агат на веревочке, определяющий наличие ядов в еде и питье, серебряная цепь, вытягивающаяся на любую длину, замшевый кошелек, в котором никогда не кончались медные монеты, и браслет, дарующий огонь. Последнее, кстати, было даже опасным, Щур сразу догадался о легковоспламеняемости некоторых предметов в гараже и вел себя крайне осмотрительно. Поняв бесплодность всех попыток уйти, он смирился с судьбой и просто перенес свою "постель" как можно ближе к порогу. Там, высунув за запретную черту только длинный нос, карлик с наслаждением вдыхал свежий воздух ночи и незаметно задремал. Проснулся он от металлического грохота. Черный конь, задрав голову, застыл неподвижной глыбой. По крыше гаража громыхали чьи-то тяжелые шаги.

x x x

- Почему ты считаешь, что его похитили? - Королева беседовала с сыном с глазу на глаз, ничего не понимающего Безгина на время выволокли из тронного зала. - Быть может, он просто сбежал?

- Нет... во-первых, он - верный слуга нашей королевской семьи, а во-вторых, тот, кто сбегает, берет с собой все самое ценное. В башне Щура не пропала ни одна вещь, за исключением старой, никому не нужной цепи. Все его книги, все драгоценности и предметы магического ремесла лежат на своих местах в полной сохранности.

- Странно... Кто же мог похитить волшебника такого уровня? Неужели он не мог постоять за себя и превратить похитителей в каких-нибудь болотных лягушек?

- Ах, мама, - снисходительно улыбнулся Валет, - для подобного колдовства требуется хотя бы некоторое время. Ведь даже Договор не может нанести молниеносного удара. Видимо, на него напали прежде, чем он успел оградить себя магией.

- Тем более странно, - продолжала Королева, делая вид, что не замечает самодовольной иронии сына. - Если бы в замке были замечены шпионы тайного врага, они ни за что не добрались бы до башни Щура. Туда ведет только один коридор и винтовая лестница, охраняемая сменной стражей. Почему же никто никого не видел?

- Потому что они проникли сразу в его комнату! Сразу, минуя все переходы и всю охрану. И они исчезли также мгновенно. Когда мы ломали дверь, то слышали разные голоса, и потом я нашел на полу вот это. - Валет протянул смятую обертку от жевательной резинки.

Мать и сын обменялись многозначительными взглядами.

x x x

Бред молчал. Он отлично видел мускулистого вампира, спланировавшего на крышу гаража, но не считал нужным поднимать лишний шум, тем более что в окнах Илониной квартиры давно погас свет. Вампир тоже сразу

узнал черного коня, они уже сражались раньше, и обезьяноголовое чудище отлично помнило, отпечаток чьего копыта навсегда запечатлелся на серой коже лба. В глазах противников мгновенно вспыхнул огонек обоюдной ненависти. Если бы только Бред мог добраться до своего врага... Увы, он не имел крыльев, и жестокая природа не наградила его умением лазить по гаражам. Вампир вообще не знал чувства страха и, в свою очередь, тоже был бы не против посчитаться за нанесенное увечье, если бы не получил четкого приказа - спасти карлика Щура.

Нэд Гамильтон действительно заметил на соседней крыше шпионящего монстра. Наблюдение за квартирой Илоны велось еще с того момента, как Аршубанапул и его летающие слуги скрылись за деревьями на кладбище. Предусмотрительный жрец приказал одному из вампиров на большой высоте неотступно следовать за ребятами, осуществляя таким образом постоянную квалифицированную слежку. Тот наилучшим образом разведал, где остановились наши герои, застолбил удобное местечко на крыше соседнего дома и вернулся с докладом назад. Правда, изрядно пострадав на обратном пути. Бедняга проголодался и, не меняя курса, поймал на лету большую ворону, там же, в воздухе, ощипал ее и съел сырой. Однако на вопли поедаемой птицы откуда ни возьмись слетелись тучи ее серых товарок, так отклевавших сытого негодяя, что он едва докувыркался до спасительного кладбища. Черным заклинанием египетскому жрецу удалось разогнать ворон и отправить по указанному адресу уже второго соглядатая. Он и усмотрел, как в окне Илониной квартиры мелькнул острохарактерный профиль дворцового мага Мальдорора. Узнав об этом, Аршубанапул решил объединить силы и с помощью магии Щура за все отомстить неверному Нэду Гамильтону и его друзьям. Серый вампир, тот, что получил копытом, но избежал вороньих клювов, был отправлен на тайную ночную операцию с целью извлечения карлика из жестокого плена. Сложив крылья и свесив голову, монстр наблюдал, как мелкорослого волшебника поселили в темный металлический куб (сначала гуляющего под деревьями Бреда видно не было) и оставили там одного. Вампир дождался, пока погаснут окна всех квартир, выходящих во двор, и только тогда пошел на дело.

Щур, проснувшийся от топота над головой, недовольно пробурчал:

- Кого там черти носят?!

- Это я, ваш верный раб, мой господин. Мое имя...

- Имена рабов меня не интересуют! - раздраженно обрезал карлик.

Давно замечено, что всякий слуга старается тоже завести себе прислугу, чтобы обращаться с ней как можно хуже, вымещать на ней собственную злость и беспомощность.

- Простите, мой господин... Я послан, чтобы спасти вас.

- Как это послан? Кем?! Разве ты повинуешься не моей воле?

- Вашей, мой господин. Но, отправляя нас с братом в этот мир, вы сами приказали нам подчиняться слову египтянина, как лично вашему.

- Ты смеешь упрекать меня?! - вновь неправедно вспылил Щур, но, увлекшись спросонок показным гневом, заступил за запретную черту.

Черный Бред, заметив это, отработанным кивком морды отшвырнул карлика в угол. Раздался знакомый стон пустой канистры. Дворцовый маг уже не скрывал раздражения, бьющего через край:

- Чего тебе здесь надо, тупоголовая обезьяна?!

- Я пришел спасти вас из плена, мой господин, и...

- Да кто тебе сказал, что я в плену?

- А разве нет? - поразился вампир, неудачно свешивая голову вниз.

В тот же миг Бред взвился на дыбы, правым передним копытом мастерски въехав в подбородок серого монстра. Несчастный аж перекувырнулся в воздухе, удачно приземлившись на середину крыши того же гаража. Жертва черного коня провалялась в глубоком нокауте минут двадцать.

- Что там у тебя случилось, дубовая башка?!

- Я... м... ня это... он вда... зуб шатается... но я спасу!

- Пошел вон, дурак! - окончательно взбеленился карлик. - Присылают на мою голову безнадежных идиотов... Слушай меня внимательно и ничего не перепутай. Возвращайся к Аршубанапулу, скажи, что ни в чьей помощи я не нуждаюсь. Я не в плену, а добровольно нахожусь в тылу нашего злейшего врага, дабы выведать его планы и вовремя нанести удар, от которого он уже не оправится. Да, чтобы впредь не смел путаться у меня под ногами, когда я провожу в жизнь свои тайные военные планы! За то, что ты посмел разбудить меня, будешь наказан плетью.

- Слушаюсь, мой господин, - подавленно выдавил оправившийся от удара вампир.

- Пусть египетский жрец как угодно поступает с Нэдом Гамильтоном и его любовницей, но если хоть один волос упадет с головы Могучего Воина - Валеры Люстрицкого... Мой гнев будет столь ужасен, что вам было бы лучше вообще не появляться на свет из глубоких нор предвечной Тьмы!

- Я все исполню.

- Тогда почему ты все еще здесь?! - Щур картинно взмахнул руками, находясь, впрочем, в своей "зоне".

Раздалось шумное хлопанье крыльев, и обезьяноподобная нечисть, сорвавшись с крыши гаража, исчезла в ночном небе. Черный конь завистливым взглядом проводил его полет, пожал плечами, фыркнул и демонстративно повернулся к Щуру хвостом. Он знал, что пленник никогда не побежит. Действительно, карлик поворчал еще пару минут, потом улегся на импровизированное ложе и вплоть до самого утра проспал спокойным сном праведника. Никто не знает, какие сны снились ему в ту ночь на новом месте, в новом, незнакомом мире. Когда за ним спустились Илона и Нэд, ни на какие неудобства он не жаловался, но и о том, что происходило этой ночью, распространяться не стал. Бред мог бы рассказать, если бы умел говорить. Но, с другой стороны, если бы эта зверюга еще и разговаривала...

x x x

- И этот человек называет себя другом Нэда Гамильтона? - Валет едва удостоил небрежным взглядом бледного Безгина, вновь возвращенного в зал.

- Он утверждает, что видел его, разговаривал с ним, но не убил, хотя вроде бы имел для этого все возможности. Значит, он действительно его друг.

- Нет! - неожиданно завопил лейтенант, на четвереньках подгребая к трону. - Не так это, ваше величество! Не мог я его застрелить сразу. Нельзя! Не по уставу.

- Почему же?

- Ну так, во-первых, с ним же голубоглазый такой был из "органов", со спецзаданием. А во-вторых, они же актеры были! Из театра, для поддержания воинского духа в бойцах. Как же я при всех актера шлепну?

- Какая-то несусветная чушь, - презрительно скривил губы Валет. - Я впервые слышу, чтобы боевой дух рыцарей поддерживали жалкие балаганные артисты!

- Ты прав, сын мой, Мерзавец испытывает наше терпение. Но прежде, чем он умрет, я хочу знать, как Могучий Воин командовал его людьми. Разве рабы способны забыть имя своего господина?

- Так я и говорю же, - взвыл несчастный, выслушивая от Королевы такие страшные обещания, - из "органов" он! Особый отдел, чекист, наверняка из отряда борцов за чистоту рядов партии. Они же только офицерский состав и цедят! Рядовые им на фиг не нужны, но соколы товарища Дзержинского никогда не дремлют! Что я мог, когда он мне от самого... верховного! Я и... полностью содействовал.

-Нам нечего с него взять, кроме глупости и неуклюжей лжи. Повесить его.

- Да как же это? Да за что же? Да я же свой, вашенский, фашистский! -Но двое стражников сурово шагнули вперед, и совсем одуревший от страха Безгин пошел на отчаянный шаг. - А-а-а-а! Пустите меня! Коммунисты умирают, но не сдаются!

В руке лейтенанта тускло блеснул ствол трофейного пистолета.

x x x

Папа Илоны зарабатывал вполне достаточно для того, чтобы содержание Нэда Гамильтона никак не отражалось на семейном бюджете. Самому рыцарю и на ум бы не взбрело поинтересоваться, на какие деньги и за какие услуги его кормят. В Средние века хозяин замка, оставивший на постой воина-крестоносца, безропотно обеспечивал его столом, ночлегом и брал на себя все расходы по содержанию рыцарского коня. Это считалось честью! Дополнительная финансовая нагрузка на прокорм одного, но прожорливого карлика тоже вряд ли была бы такой уж заметной, но... Илона отлично понимала, что Нэд папе понравился и с ним проблем не будет, а вот "тренер" со своими слезливыми историями вызвал резкую антипатию, поэтому Щура надо было отправить домой как можно скорее. Завтрак прошел в холодной, недружественной обстановке.

- Я не буду это есть. Какие-то веревки из вареного теста.

- Это - спагетти! С сыром, кетчупом и чипсами, итальянская кухня, их сам Папа Римский знаешь как трескает!

- А почему они горелым пахнут?

- Ну, подумаешь, не уследила при варке... Я старалась! Мюсли будешь? Могу молоком залить.

- Это еще что за зверь?! Комочки какие-то, фрукты пересохшие... Да что ж вы тут все едите?! Этими мюслями овец только кормить!

- Сэр, мужчине не подобает быть столь непочтительно разборчивым в пище. Я же не спорю, дали - ем.

- А ты что этим хочешь сказать, рыжая голова? Что тебя тут травят, да?

В общем, Нэду достались обе порции, а привередничающий карлик довольствовался большим куском хлеба, солью и перцем.

- А где вчерашнее вино, чистое, как слеза ребенка, и столь крепкое, что кажется, будто живой огонь пробегает по жилам?

- Водки нет, кончилась. Будет чай с печеньем и сыром. Не желаешь кусочек сыра на бутерброд?

- Вот этого?! Да он же весь в плесени! Ты что, смерти моей хочешь?!

- Это - рокфор! Французский сыр, деликатес, весь смак именно в этой плесени... Нэд!

- А что я, леди Илона? Я же молчу.

- Ага, да у тебя на лбу написано: "Франки всегда отличались недалеким умом... "

Чай Щуру не понравился, от кофе он категорически отплевывался, но, сумрачно глядя в окно, всухомятку перетаскал почти все печенье из вазочки. Когда все уже встали из-за стола и выстроились в прихожей, подоспел Валера Люстрицкий. Могучий Воин был совершенно здоров, щеголяя в белоснежной рубашечке с короткими рукавами, голубых шортах с кружавчиками и новеньком браслете на левой ноге. Первым делом он одарил всех троих пламенными поцелуями.

- Илона, ты настоящее чудо! Нэд рассказал, сколько вам пришлось испытать, добывая для меня лекарство. О, мой золотоволосый герой, я... у меня слов нет... я хочу облобызать ваше колено! Почему нельзя? А когда можно будет? Ах, Щур... мой славный, мой добрый, мой заботливый Щур! Не вырывайтесь, не вырывайтесь, я все равно вас так не отпущу.

- Ну ты, отлечившийся! Надо бы твоей светлости постельный режим на неделю втемяшить, да ведь ты потребуешь, чтоб "милый Нэд" тебя в той же постели и навещал. Лекарство разведенное пьешь?

- Само собой! - клятвенно захлопал ресницами Валера. - А куда это вы собрались? Я с вами.

- В центральную аптеку. Надо прикупить некоторые ингредиенты, Щура домой отправлять будем.

Уже на улице встал серьезный вопрос: как ехать до аптеки? Обычно катались на Бреде, против троих всадников он не возражал, но везти на своем горбу еще и карлика отказался категорически. Нэд посадил его впереди - черный конь повернул голову и сдернул несчастного наземь зубами. Беднягу посадили позади всех - Бред смел его хлестким ударом хвоста. Посовещавшись в поисках разумного компромисса, договорились, что Илона и Нэд едут верхом, а Валера и Щур идут рядышком пешим маршем. По пути леди Щербатова, ненавязчиво прильнув к рыжему рыцарю, исподволь выясняла, что он, собственно, намерен делать в своей средневековой Англии, когда вернется. В том смысле, не хочет ли он привнести туда полезные технические новинки: электрифицировать Лондон, установить телефонную связь между Нотингемом и Вестминстерским аббатством, пустить первую железную дорогу, в конце концов, изобрести королю Ричарду обыкновенный велосипед! Нэд Гамильтон-младший выразил серьезные сомнения, но категорически ни от чего не отказывался, а темные очки поправлял постоянно, считая их высшим достижением современной цивилизации. Валера и Щур болтали о своем, вернее, сэр Люстрицкий, как всегда, задавал кучу провокационных вопросов, а карлик, краснея от натуги, пытался сообразить, чего же от него хотят. Был ли у них в Мальдороре СПИД? Отличают ли там геев от гоев? Есть ли у них вообще такое понятие, как нетрадиционные сексуальные меньшинства? И почему, если девушка целует девушку, то это - эротика, а вот мужчина мужчину - уже порнография?

В аптеку они тоже вошли вдвоем, Илона осталась с рыжим рыцарем и купила Бреду пакет с подсоленным попкорном. Огромное помещение, пропахшее всеми видами лекарств, блестящее (пестрящее) баночками, наклейками, пузырьками и коробочками, поначалу привело карлика в немое восхищение. Скандал начался гораздо позднее, когда дворцовый маг, овладев собой, начал перечислять толстой девице в белом с марлевой повязкой на носу, что ему, собственно, надо:

- Змеиные мозги сушеные, лягушачья кровь - две пинты, моченые хвосты зеленых ящериц, три берцовые кости полевой мыши (желательно левые), шерсть с пестрого яйца, снесенного черным индюком, две большие горсти вшей, несвежие внутренности трехцветной кошки.

- Марьванна! Мне... плохо... - Молоденькая толстая продавщица качнулась и, сведя глаза, рухнула вбок, под прилавок.

- Припадочная какая-то, - недовольно проворчал Щур, пока две подбежавшие женщины совали несчастной под нос ваточку с нашатырем.

- Эй, там! Оставьте эту дуру и быстро дайте мне то, что я приказал найти!

Валера просто ахнул от такого неприкрытого хамства, а в окошечке появилась суровая физиономия видавшей виды шестидесятилетней аптекарши.

- Это ктой-то тут себе позволяет?! Щас живо милицию вызову, хулиганы!

- Не надо, пожалуйста! - вмешался Люстрицкий. - Мы очень извиняемся, нам бы некоторые... травки, и мы уже уходим.

- Травки? Наркоманы, что ль? Вырядились, как прости, Господи... Еще небось "колеса" захотите... ишь!

- Старая карга! - рявкнул не привыкший к препирательствам дворцовый маг. - Уйми свою подругу, прикуси язык, а ко всему перечисленному дай мне еще восемь корней белены, холщовый мешочек кладбищенской пыли и пузырек с кровью из ягодицы светловолосой девственницы, умершей от стыда в первую брачную ночь!

Боевая старушка поправила очки и в обмороке гукнулась рядом с первой несчастной. Приводившие ее в чувство женщины закричали, из соседних отделов начал высовываться народ. Не дожидаясь худшего, Валерка схватил карлика за руку и рванул к выходу.

x x x

То, что произошло в замке Мальдорор, казалось настолько страшным, насколько и сказочно-нереальным. Невысокий толстенький человек в грязных сапогах и невыразительной одежде болотного цвета вытянул руку с зажатым в ней куском металла - и грохот выстрела заставил замереть всех присутствующих. Один из стражников, схватившись за живот, ничком рухнул на пол, из-под его вздрагивающего тела медленно расплывалась лужа крови. Безгин по-обезьяньи отпрыгнул в угол, вновь вскидывая свое оружие. Животный страх придал ему решимости -получив две пули в грудь, свалился второй страж, успевший вытащить меч. Держа пистолет обеими руками, лейтенант попятился к выходу, поочередно переводя ствол то на Королеву, то на кронпринца. Они не выглядели испуганными, страх смерти вообще не занимал особенного места в душе средневекового человека. На лице Королевы было написано полнейшее равнодушие, но в глазах ее сына сквозил некоторый интерес.

-Эй, раб! Подай мне этот предмет.

- Что? Кто раб, я?! Да я - советский офицер, убежденный коммунист и верный сталинист! Сидеть! Не двигаться! Стреляю без предупреждения! - Бедный Безгин с перепугу вопил во весь голос. - Вы что? Думали, я продался, да?! Да я вас, фашистов, ненавижу! Вот подойдут наши, я тут... всех тут к стенке поставлю!

-Раб! Я приказал тебе принести мне свое оружие, - медленно повторил Валет, узкий кинжал незаметно покинул ножны, плотно прижавшись лезвием к рукаву кронпринца.

-Оружие мое хочешь? Так я его, гестаповская морда, в честном бою добывал. Один на один с вашим полковником сцепился, с его трупа и снял. И ты мой пистолет только из моих мертвых рук и возьмешь. Сидеть! Не дергаться, я сказал! А теперь слушать вниматель...

Казалось, Валет даже не пошевелился, но серебряная молния блеснула в воздухе, и лейтенант Безгин мешком сполз по стене - в его горле торчала позолоченная рукоять кинжала. В агонии он трижды пытался нажать на спусковой крючок, но сил хватило лишь на один выстрел, ушедший в потолок.

- Возьмешь из моих мертвых рук, - процитировал кронпринц, неторопливо шагая вперед. - Будь по-твоему, мой недалекий друг, будь по-твоему.

x x x

- Здесь ничего нет, - виновато разведя руками, доложил Валера.

- И торгашки какие-то малохольные все, - обиженно добавил Щур.

Соседний аптечный киоск находился через квартал, делать нечего, пришлось идти туда. Перед входом Люстрицкий честно предупредил волшебника, что на этот раз переговоры будет вести он.

- Девушка, будьте любезны, нам с другом нужно кое-что купить. Только вы не удивляйтесь, пожалуйста. Из-за стеклянной стойки встала двадцатилетняя студентка-практикантка, оглядела юношу и карлика понимающим взглядом, хмыкнула и сказала:

- Да ладно, чего уж там... Теперь этим никого не удивишь. Вот, выбирайте! - На прилавок высыпалась куча плоских цветных пакетиков. - Вот эти из особо плотной резины, эти с усиками, а эти ребристые. Есть еще с такими смешными фигурками на конце.

- Нет, нет, вы нас не так поняли! Нам нужно... право, я смущаюсь, список длинный, и все такое нетрадиционное.

- Ну, если нетрадиционное... - без стеснения высыпала другую кучу, поменьше. - Тогда эти вот, индийские, с запахом опия, сандала и мускуса. Вчера завезли новые германские, они с фруктовыми ароматизаторами. Вкус лимона, клубники, апельсина, банана, абсолютное ощущение контакта.

- Да нет же! - едва не взвыл Валера, а карлик вдруг начал активно перебирать предложенные пакетики, страстно разглядывая на них картинки. - Нам вовсе не это нужно! Те средства, которые мы ищем, они как бы... непривычны, что ли... наверное, не везде есть.

- У нас точно нет! - нахмурилась продавщица - Здесь все-таки аптека. Садистов и мазохистов не обслуживаем!

- Щур, ну скажите вы ей!

- А что там внутри? - Дворцовый маг сунул Люстрицкому под нос плоскую коробочку с голой дамой на глянцевой поверхности. - Красивая... Совсем без одежды и смотрит так... Давай их всех возьмем?

Страдальчески закатывая глаза, Валера уволок карлика прочь. Бегло объяснив хохочущей Илоне сложившуюся ситуацию, он надулся, обозвал Щура "пошлым, бессовестным типом" и, жалуясь, жался поближе к рыжему рыцарю. Отсмеявшись и уточнив список ингредиентов, невозмутимая воительница зашла в ту же аптеку и вернулась, купив настойку валерианы, эвкалипта, пакет сухой полыни, муравьиный спирт, змеиный яд для растирания и полную банку пиявок.

- Это все! Кровью и толчеными внутренностями всяких пресмыкающихся у нас в стране не торгуют. Исхитрись управиться с тем, что есть. Лягушек я тебе насобираю, мышей сам ловить будешь. Равно как и разыскивать дохлых кошек или выкапывать безвременно умерших девственниц. Что могла, я сделала, в остальном - прошу пардону!

- Попробую, а там как получится, - резюмировал дворцовый маг. - Все-таки лучше, чем совсем ничего. Но мне понадобятся еще огонь, треножник, медный котел, вода, осиновые дрова, черная комната и место для начертания пентаграммы.

- Подумаем, - важно кивнула Илона. - Есть у меня на примете одно подходящее местечко с уже готовой пентаграммой, на старом кладбище, тебе понравится.

По пути домой Валера от души пригласил всех к себе в гости, родителей не будет до вечера, а об обеде он позаботится. Протестов никто не выразил, но за первым же поворотом компания неожиданно натолкнулась на трех потертых судьбой мужчин. Они не сразу узнали в небритых сутулящихся типах горделивых черных рыцарей Мальдорора. Плащи были измяты, доспехи болтались, черные одеяния обильно перемазаны известкой и жиром, к тому же при каждом шаге с несчастных облаком взлетала пыль. Оружие наверняка конфисковали, коней тоже. Цвет гвардии непобедимого замка напоминал теперь заблудших бомжей-актеров после трехдневного запоя.

- Я же говорил, что их непременно отпустят. Тюрьмы и так переполнены, как, впрочем, и психбольницы. Из музыкального театра их не востребовали, в отделении милиции держать смысла нет, обвинения против шизиков сотрудники ГАИ наверняка не выдвинули, к исправительным работам они не приспособлены, вот их и турнули взашей. Закон в нашей стране порой так лоялен, - популярно объяснил будущий юрист.

Меж тем черные рыцари безошибочно узнали своего дворцового мага:

- Щур! Именем Королевы, помоги нам!

- Будешь помогать? - повернулась Илона.

- А куда я денусь?! - огрызнулся карлик. Нэд потянулся отвесить ему подзатыльник, но промахнулся.

Волшебник, хромая, подбежал к верным слугам Королевы и минут десять посовещался с ними в узком кругу. Видимо, они быстро пришли к какому-то решению, потому что Щур вернулся сияющий:

- Дайте им денег на хлеб, и рыцари не тронут вас до возвращения в свой мир. Однако как только они ступят под сень башен Мальдорора - вы снова враги! Пусть им купят хлеб и покажут дорогу на это кладбище. Они будут ждать меня там, и домой мы вернемся вместе.

- Ну... почему бы нет? - переглянувшись, решили Валера с Илоной.

Нэд молчал, ему не нравилась сама идея перемирия с явными врагами, но бить безоружного он тоже не мог. Оставалось согласиться с предложением остальных, что он и сделал с самым недовольным лицом. Сэр Люстрицкий, обменявшись с черными рыцарями Мальдорора церемонными поклонами, проводил их в соседний хлебный ларек, купил две буханки круглого и батон (просто так, без всяких намеков!) и обстоятельно объяснил, в какую сторону пилить до старого кладбища. Воины ушли, на ходу раздирая хлеб руками.

- Может быть, мы вели себя не слишком гостеприимно? На вид они вполне воспитанные мальчики, особенно средний, с перебитым носом.

- Они убьют вас при первой же возможности! - жестко заявил рыжий рыцарь. - Не питайте иллюзий, Мальдорор непримиримый противник и полон коварства.

- А как же рыцарская честь?

- Служители Зла не имеют чести!