Чтение 24–й страницы книги ~Плеск звездных морей~

Управление фотоквантовой сигнализацией было перед вторым
пилотом. Робин неторопливо потянулся к рукоятке, или мне ка-
залось, что неторопливо? Пальцы его двигались отвратительно
медленно.

- Быстрее не можешь?!

Наконец он включил фотоквантовую пушку. Тонкий прямой луч
возник перед носом корабля. Робин увеличил угол рассеивания,
луч превратился в конус.

Ничто их не берет, подумал я с отчаянием.

Нет, нет, вот одно из них резко изменило цвет и сверну-
ло... Как они разворачиваются, ведь их скорость не меньше
сотни километров в секунду...

Расходятся, расходятся в стороны! Робин еще увеличил
угол. Проскочим ли между ними?..

Улисс, мой античный тезка, ты помнишь Сциллу и Харибду?

Глава десятая

"ОБЛАКО В ШТАНАХ"

- ...Поэтому я говорю: создан чрезвычайно опасный преце-
дент, на который отныне сможет ссылаться любой эксперимента-
тор, лишенный чувства ответственности. Счастливая случай-
ность, благодаря которой эксперимент обошелся без жертв,
нисколько не оправдывает его участников. И если для пилотов
еще можно сделать скидку на молодость со свойственным ей
максимализмом, то я не нахожу никаких оправданий для Борга.
Я намеренно не касаюсь ценности полученного результата. Я
говорю о методологии. Засекреченность научного поиска, пре-
небрежение общественным мнением принадлежат к печальному
опыту человечества. Слишком часто в прошлом грандиозность
научного открытия шла рука об руку со смертельной угрозой
для жизни и здоровья человека. Но то, что было исторически
обусловлено разобщенностью мира и противостоянием двух сис-
тем, не может быть - даже в малейшей мере - перенесено в на-
ше время Всемирной Коммуны. К напоминанию прописных истин
меня побудил рецидив методологии полуторавековой давности.
Предлагаю исключить конструктора Борга из Совета.

Анатолий Греков закончил свою речь и сел.

Я посмотрел на Борга. Он сидел, упершись локтями в колени
и опустив мощную голову на переплетенные пальцы. Таким -
сокрушенным - видели его сейчас миллиарды зрителей, наблю-
давших заседание Совета по визору.

- Хочешь что-нибудь сказать, Ивар? - обратился к нему
Стэффорд. Он председательствовал сегодня.

Борг поднял голову:

- Нет. Я согласен с Грековым. Я не должен был рисковать
людьми.

Я попросил слова. Стэффорд кивнул мне.

- Товарищи члены Совета, я не могу согласиться. Борг
построил... воплотил теоретическое открытие Феликса...

- Не об этом речь, - заметил Греков.

- Он же не заставлял нас лететь, мы пошли по собственной
воле. Борг хотел лететь со мной, но я...

- Не надо меня защищать, - сказал Борг.

Я разозлился.

- По-моему, существует свобода высказывание, - сказал я
запальчиво.

- Несомненно, - улыбнулся Стэффорд. - Продолжай, Дружи-
нин.

И тут я выдал речь. Говорил я скверно, сбивчиво, но зато
высказался, как хотел. Борг, заявил я, поступил правильно,
что никому не сообщил об эксперименте. Если бы он оповестил
человечество заранее, то эксперимент затянулся бы на годы,
может быть-на десятилетия. Осмотрительность-хорошая штука,
но чрезмерная осторожность - не губительна ли она для науки?
Никакого рецидива прошлого здесь нет. Просто сделан реши-
тельный шаг. Не может быть стопроцентной безопасности, когда
утверждается новое открытие. Великое открытие! Вот и все.

- Ты нас оглушил, Улисс, но не убедил, - сказал Греков. -
Чрезмерная осторожность - пустые слова. Есть разумная осто-
рожность - это когда ученый всесторонне взвешивает последс-
твия предполагаемого эксперимента.
- Торопимся, вечно торопимся, - проворчал Баумгартен, не-
давно избранный в Совет.

Я плохо слушал выступления других членов Совета. Все они
говорили, что Борг не имел права на такой опыт. И еще что-то
- о воспитании молодых пилотов...

Вот как все обернулось. Но что с Феликсом? Ведь его выз-
вали на Совет, а он не явился. На видеофонный вызов не отве-
чает. Уж не заболел ли? С него ведь станется - совершенно не
следит за собой.

- После Совета полетим к Феликсу, ладно? - шепнул я Роби-
ну, сидевшему рядом.

- Не мешай слушать, - ответил он.

Теперь говорил Стэффорд. Ну конечно, проблема перенаселе-
ния, любимая тема. Через столетие на Земле станет тесно...

Робин понял, что я сейчас не выдержу, прерву оратора. Он
положил мне руку на колено, я услышал его менто: "Молчи!"

- ...Именно это привлекает меня в поразительном открытии
Феликса и оригинальном конструктивном решении Борга...

Тут я навострил уши.

- Конечно, это дело отдаленного будущего, но на то мы и
Совет перспективного планирования, - продолжал, слегка кар-
тавя, Стэффорд. - И, пока специалисты изучают материалы это-
го дерзкого эксперимента, мы, я думаю, вправе очертить неко-
торые контуры. Итак: в случае абсолютной надежности этого...
м-м... способа космических сообщений, можно себе предста-
вить, что Земля отправит корабли... корабли с добровольцами
в Большой космос. Разумеется, поиск планет, пригодных для
жизни, в иных звездных системах предполагает длительную раз-
ведку... м-м... разведку в направлениях наибольшей вероят-
ности... - Стэффорд вдруг улыбнулся добродушно и несколько
смущенно. - Я не освоился еще с мыслями такого рода, потому,
наверное, и заикаюсь...

Тут на него набросился Баумгартен со своим нестерпимым
пафосом. И я позавидовал умению Стэффорда доброжелательно
выслушивать любую чушь. Вообще было приятно смотреть на Стэ-
фа Меланезийского и на голубые ели, которые слегка раскачи-
вались за широкими окнами, залитыми мягким сиянием майского
дня; Может быть, то, что выкрикивал неистовый Баумгартен, и
не было чушью, - не знаю. Как для кого. Рука Робина все еще
лежала у меня на колене, я спихнул эту благоразумную руку.
Ладно. Будь что будет, я не стану вмешиваться. По крайней
мере, сегодня, сейчас.

Наконец заседание подошло к концу. Уже все устали. Я ви-
дел, как Греков кинул в рот таблетку витакола. Усталость,
однако, не смягчила членов Совета: единогласно проголосовали
за исключение Борга. Борг тоже голосовал "за".

Потом было решено обратиться в Управление космофлота с
предложением обсудить на общем собрании "беспримерное нару-
шение дисциплины двумя молодыми пилотами..." Это о нас с Ро-
бином. Все голосовали "за". Кроме Борга - он, как видно, уже
считал себя исключенным из Совета.

И еще было принято решение увеличить материальные и тех-
нические возможности исследований в области хроноквантовой
физики по методу Феликса Эрдмана, а также рассмотреть на
ближайшем заседании Совета вопрос о строительстве опытного
корабля-синхронизатора времени-пространства. Все голосовали
"за". Кроме Баумгартена. Упрямец голосовал "против".

Мы вышли из здания Совета на Площадь мемориалов. Люблю
эту площадь, просторную и зеленую. Пересекаясь на разных
уровнях, бесшумно бегут трансленты. Среди голубых елей вы-
сятся памятники людям и событиям.

Огромные экраны визоров на площади уже погасли. Зрители,
смотревшие заседание Совета, расходились и разъезжались.
Многие, проходя мимо, улыбались нам с Робином и приветствен-
но махали руками.

- Привет отчаянным пилотам! - слышали мы.

- Здорово вам всыпали, ребята, но ничего, в следующий раз
будете умнее.

- Им что - целехонькие. Боргу, бедняге, досталось...

- Алло, мы студенты из медицинского. Мы вас поддерживаем!

Ко мне подскочил юнец в желтой куртке, состоящей из
сплошных карманов.

- Улисс, помнишь меня?

Где-то я видел этот ехидный рот и насмешливые глаза. Ах,
да! Он шел по кольцевому коридору, набитому беженцами, и на-
рочно задевал ботинками рюкзаки...