Чтение 24–й страницы книги ~Кольца анаконды~

никакого. Протолкнувшись -между ними, лейтенант оказался у стола. Один из
этого горе-воинства лежал на столе, нога его была об-вязана грязной тряпкой.

-- Может быть, кто-нибудь будет добр объяснить мне, что случилось?! --
рявкнул Ательстан.

Капрал Дюран выступил вперед и неуклюже отдал честь

-- То был мой патруль, сир, который вы приказали, чтоб мы разведали
вдоль границы янки. Мы ехали, как вы нам сказали, но очень долго. Погода
была очень плохая.

-- Меня не интересует ваша биография. Просто расскажите, что нашли.

Мы были на границе, когда это случилось, много янки, они атаковали
внезапно, стреляли в нас. Пьер вот ранен. Мы дали отпор, стреляли в них и
прогнали их прочь. Они ускакали, мы вернулись сюда.

Вы говорите, были на границе, вы уверены?

--Sans Doute![Несомненно (9"р.)] Мои люди хорошо знают край. Мы были
очень близко от границы, когда атака нача-лась

- В пределах Канады?

- Oui. [Да (фр.)]

- И вы не сомневаетесь, что треклятые янки вторглись в страну?

- Ни капельки, сир.

Подойдя к раненому, лейтенант Ательстан сорвал тряпку с его ноги. Тот
хрипло застонал. На бедре ока-залась поверхностная рваная рана длиной дюйма
три.

-- Нечего себя жалеть! -- рявкнул Ательстан. -- Я, когда бреюсь, хуже
себя раню. Сержант, пусть кто-нибудь промоет ему рану и как следует ее
перевя-жет. Затем пришлите капрала ко мне в палатку. По-пытаемся выудить из
его слов какой-то смысл. Ра-порт полковнику я доставлю сам

Лейтенант Ательстан не удержался от улыбки. Будет прямо-таки чудесно
вырваться от этих лягу-шатников хоть ненадолго, повидаться с друзьями. Вот
это дело достойное. Не для того он вступал на военную службу при своей
наследственности, чтобы гнить до скончания веков в лесу. Он напишет
по-дробнейший рапорт о событиях нынешней ночи, что-бы добиться внимания
полковника и получить одоб-рение. Вторжение Соединенных Штатов. Трусливая
атака исподтишка. Несокрушимый отпор. Рапорт по лучится просто отменный.
Ательстан им покажет, на какую работу годится. Да, действительно. Он уже
мысленно потирал руки от нетерпения.

-- На словечко, сэр, если позволите, -- попросил Харви Престон.

Чарльз Фрэнсис Адамс раздраженно поднял го-лову от разложенных на столе
бумаг. Нежданная реплика прервала нить его размышлений.

-- Не сейчас, Престон, вы же видите, я работаю.

-- Это касательно слуг, сэр.

-- Что ж, тогда конечно. Лучше закройте дверь. Когда госсекретарь
Сьюард добился для Адамса поста посланника в Великобритании, Авраам
Лин-кольн лично пришел поздравить его. Адамс для Ад-министрации человек не
чужой -- как ни крути, отец его был президентом, да и дед тоже. Но на самом
деле этот визит был весьма специфичен. Линкольн познакомил его с
заместителем министра военного флота, неким Густавом Фоксом. Для военного
мо-ряка Фокс проявлял излишний интерес к вопросам безопасности. Английские
слуги, важные бумаги, го-сударственные секреты и все такое прочее.
Рекомен-довал назначить Престона, "отставного военного", в качестве
домоправителя. Или дворецкого, или ма-жордома. Конкретная его роль осталась
неясна. Да, он действительно управляет домом Адамса, присмат-ривая за кухней
и нанимая слуг.

Но делает он на самом деле куда больше. Он зна-ет куда больше о
состоянии дел в Лондоне, дворцо-вых сплетнях и даже делах военных, чем сам
Адамс. Его информация всегда оказывается точной. Не про-шло и двух месяцев,
как Адамс начал полагаться на собранные Престоном факты и использовать
некото-рые из них в качестве основы для донесений в Ва-шингтон. Упоминание о
слугах означало, что тот рас-полагает какой-то информацией.

--В Уайт-холле происходит что-то очень важ-ное, -- сообщил Престон, как
только дверь закрылась.

-- А что?

-- Пока не знаю. Мой информатор, младший клерк в одном из
департаментов, не скажет, пока я не уплачу ему некоторую сумму.

-- Но вы ведь и так обычно платите за информа-цию?

--Конечно, но обычно всего пару шиллингов. На сей раз дело обстоит
иначе. Он хочет двадцать гиней, а подобной суммой я не располагаю.

-- Но это большие деньги!

-- Согласен. Но он ни разу меня не подводил.

-- Что вы предлагаете?

-- Заплатить ему. Надо попытать судьбу. Поразмыслив пару секунд, Адамс
кивнул.

-- Я достану их из сейфа. Как вы с ним встречае-тесь?

-- Он приходит в каретный сарай в заранее ого-воренное время.

-- Я должен быть там, -- твердо заявил Адамс.

-- Он не должен вас видеть, -- Престон задумчи-во пожевал нижнюю губу.
-- Это можно уладить. Придите туда заранее и сидите в карете в тени. Я
за-держу его у дверей.

-- Так и сделаем.

Адамс ждал в карете, все больше и больше сомне-ваясь в правильности
принятого решения. Инфор-матор запаздывает; все это предприятие может быть
коварным планом, чтобы поставить его в неловкое положение. Он совершенно не
знает, как держаться в подобных случаях. У него уже голова шла кругом, так
что он чуть не подскочил, когда вдруг раздался громкий стук в дверь. Адамс
прижался к спинке си-денья, стараясь подобраться как можно ближе, не
по-павшись на глаза. Послышался скрип ржавых пе-тель.

-- Они у вас? -- прошептал голос с акцентом кокни.

-- Да, но сведения должны того стоить.

-- Стоят, сэр. Клянусь матушкиной душой. Но позвольте мне сперва на них
взглянуть.

Послышалось приглушенное звяканье золотых монет в ладони информатора.

-- Ага, совершенно верно. Вы должны сказать своему хозяину, что в
парламенте жуткий хай, все от военных. Я слыхал, могут даже пойти к
королеве.

-- По какому поводу?

-- Нам-то знать не полагается, но клерки толкуют меж собой, сдается,
что американская армия втор-глась в Канаду и перестреляла там каких-то
солдат. Поговаривают даже о войне.

-- Имена, места?

-- Узнаю, сэр. Завтра в это же время.

-- Тогда вот вам половина. Остальное получите, когда будут подробности.

Дверь захлопнулась, и Адамс выбрался из ка-реты.

-- Он говорит правду?

-- Несомненно.

Адамс оказался в полнейшем тупике.

-- Этого не могло произойти. Армия ни за что бы не пошла на подобное.

-- Британцы ее"ям, что это случилось. Вот и все, что нам следует знать.

Адамс зашагал было к дому, но затем вернулся.

-- Выясните, когда отплывает следующий почто-вый пакетбот. Мы должны
отправить полный отчет об этом в госдепартамент, и как можно скорее.

Экстренное заседание британского Кабинета ми-нистров затянулось почти
до вечера. Были непрерыв-ные хождения туда-сюда между Даунинг-стрит и
Па-латой общин -- главным образом высших офицеров,

генералов и адмиралов. Когда решение было наконец достигнуто, приказ
отдан, карета лорда Пальмерсто-на затарахтела по булыжной мостовой,
направляясь к главному входу в Палату общин. Четверо сильных слуг вынесли
Пальмерстона из здания и осторожно подняли к двери кареты. Видно, не слишком
осто-рожно, потому что он вскрикнул от боли, когда его перевязанная нога
ударилась о раму двери, и выру-гал своих носильщиков. Лорд Джон Рассел
вскараб-кался следом, чтобы составить ему компанию во время короткой поездки
в Уайт-холл, затем вдоль по Пэлл-Мэлл в Букингемский дворец. Об этом важном
визите было доложено заранее, и когда обоих ввели в аудиенц-залу, королева
уже ждала их. Одета она была во все черное, все еще оплакивала Альберта, и
траур этот грозил продлиться всю ее жизнь.

Лорд Пальмерстон осторожно опустился в крес-ло. Боль явственно читалась
на его лице, но он совла-дал с ней и заговорил:

-- Ваше Величество. Ваш кабинет в течение всего сегодняшнего дня вел
весьма серьезные дебаты. Мы проконсультировались с командованием
вооружен-ных сил, прежде чем прийти к своему решению. Вы, конечно,
ознакомились с депешей из Канады?

-- Донесение? -- рассеянно переспросила она, глаза ее затуманились и
покраснели от слез. Со вре-мени смерти Альберта она почти ничего не могла
де-лать. Порой пыталась, но большую часть времени отказывалась выходить из
личных апартаментов. Се-годня, сделав над собой грандиозное усилие, она
вышла, чтобы встретиться с Пальмерстоном. -- Да, по-моему, читала. Очень
путаное.

-- Примите извинения, мэм. Конечно же, оно на-писано в пылу битвы.
Позвольте пролить свет. Наша кавалерия весьма разрежена вдоль всей канадской
границы. Численность войск там ограничена, так что для пристального и
непрерывного наблюдения, на сколько я понимаю, были использованы силы
мест-ного ополчения. Конечно, под командованием бри-танских офицеров. Именно
один из подобных патру-лей, расквартированных близ квебекской деревни Котику
к, и подвергся атаке.

-- Мои солдаты атакованы?! -- наконец-то про-исходящее завладело
вниманием королевы. Голос ее возвысился до пронзительного визга. -- Это
ужасно! Дело сугубо серьезное, лорд Пальмерстон. О, ужас!

-- Совершенно верно, сугубо серьезное, мэм. По-хоже, границу пересекает
какая-то дорога, ведущая в Дерби в американском штате Вермонт. Лорд Рассел,
не позволите ли карту?

Рассел раскрыл карту на краю стола, а слуги под-несли и положили ее