- Я пожелал, чтобы ты появился здесь точно таким же, какой ты есть в своей
Вселенной, - объяснил Элдрич. - Видишь ли, именно это убедило
Хепберн-Гилберта, который, естественно, буддист. Переселение души в любое
тело, какое ты себе выберешь или какое будет тебе выбрано - как в данном
случае.
- Так вот почему ООН проглотила эту наживку, - сказал Лео.
Это объясняло очень многое.
- С помощью Чуинг-Зет человек может проживать жизнь за жизнью, быть
насекомым, учителем физики, ястребом, простейшим, моллюском, уличной девкой
из Парижа 1904 года или...
- Глюком, - сказал Лео. - Кто здесь из нас глюк?
- Я же тебе сказал: я создал его из части самого себя. Ты тоже мог бы
что-нибудь создать. Ну, давай - передай фрагмент собственного "я". Он сам
примет материальную форму. То, что ты ему даешь, - это логос. Запомнил?
- Запомнил, - ответил Лео.
Он сосредоточился, и вскоре неподалеку материализовалась сложная
конструкция из проволок и решеток.
- Что это, черт побери? - спросил Элдрич.
- Ловушка для глюков.
Элдрич откинул голову назад и рассмеялся.
- Очень хорошо. Только, пожалуйста, не делай ловушек для Палмера Элдрича. Я
еще не все тебе сказал.
Вместе с Лео он смотрел, как глюк, подозрительно принюхиваясь, приближается
к ловушке. Глюк вошел внутрь, и ловушка с громким треском захлопнулась.
Глюк был схвачен и уничтожен. Короткое шипение, маленькое облачко дыма, и
он исчез.
Воздух перед Лео задрожал, и в сиянии появилась книга в черном переплете,
которую он взял в руки, перелистал и с удовлетворением положил на колени.
- Что это? - спросил Элдрич.
- Библия короля Якова. Я думаю, что она может меня защитить.
- Не здесь, - сказал Элдрич. - Это мое королевство. Он сделал жест рукой, и
библия исчезла.
- Однако ты можешь владеть своим собственным королевством и заполнить его
библиями. Каждый это сможет. Как только мы развернем свое дело. Мы будем,
конечно, делать наборы, но это будет позже, когда мы начнем нашу
деятельность на Земле. Впрочем, это и так лишь формальность, ритуал,
облегчающий перемещение. Кэн-Ди и Чуинг-Зет будут поступать на рынок на
равных условиях и свободно конкурировать друг с другом. Мы не будем
говорить, что Чуинг-Зет обладает какими-то свойствами, которых не имеет
Кэн-Ди. Мы не хотим отпугнуть людей; мы не хотим также затрагивать
чьих-либо религиозных чувств. Впрочем, попробовав несколько раз, они
убедятся в двух вещах: в отсутствии течения времени и, что, может быть, еще
более существенно, в том, что это не галлюцинация, что они действительно
переносятся в другую Вселенную.
- Многие испытывают это и после Кэн-Ди, - заметил Лео. - Они действительно
верят, что переносятся на Землю.
- Фанатики, - с отвращением сказал Элдрич. - Это обычная иллюзия, поскольку
не существует ни Подружки Пэт, ни Уолтера Эссекса, а их воображаемый мир
ограничивается артефактами, из которых состоит набор. Они не могут
пользоваться машиной для мытья посуды, если ее миниатюрная копия не была
предварительно установлена в модели кухни. А человек, который не участвует
в сеансе, а только наблюдает, - видит, что обе куклы никуда не
перемещаются. Никто в них не перевоплощается. Можно доказать...
- Однако тебе не так-то просто будет переубедить этих людей, - сказал Лео.
- Они останутся верны Кэн-Ди.
Собственно говоря, нет никого, кто был бы недоволен наборам - и Подружки
Пэт. Зачем им отказываться...
- Я объясню, - ответил Элдрич. - Каким бы чудесным ни было перевоплощение в
Подружку Пэт и Уолта, в конце концов приходится возвращаться в барак. Ты
представляешь себе это, Лео? Как-нибудь попробуй. Проснись в бараке на
Ганимеде после двадцати-тридцати минут свободы. Этих ощущений ты никогда не
забудешь.
- Гм...
- И есть еще кое-что - ты знаешь, что. Когда этот короткий промежуток
свободы кончается и колонист возвращается, он не в состоянии вести
нормальную повседневную жизнь. Он полностью деморализован. Но если бы
вместо Кэн-Ди он принял... - Он замолчал.
Лео не слушал, он был занят сотворением чего-то нового. В воздухе перед ним
появилась лестница, ведущая к светящемуся облаку. Конец лестницы скрывался
в сиянии.
- Куда она ведет? - сердито спросил Элдрич.
- В Нью-Йорк, - ответил Лео. - Я вернусь по ней в "Наборы П. П.". - Он
встал и подошел к лестнице. - У меня такое впечатление, Элдрич, что с этим
Чуинг-Зет что-то не в порядке. И мы вовремя этого не обнаружим.
Он начал подниматься по лестнице и вдруг вспомнил девочку, Монику. Он
подумал о том, будет ли ей хорошо здесь, в мире Палмера Элдрича.
- А что с девочкой? - Он остановился. Внизу виднелась маленькая фигурка
Элдрича, все еще сидевшего на траве с тростью в руке. - Глюки ее не
схватили?
- Этой маленькой девочкой был я, - ответил Элдрич. - Именно это я и пытаюсь
тебе объяснить. Именно поэтому я утверждаю, что Чуинг-Зет означает
настоящее перевоплощение, триумф над смертью.
Лео заморгал и сказал:
- Так вот почему она показалась мне знакомой... - Он замолчал и еще раз
взглянул вниз.
Элдрич исчез. Вместо него на траве сидела маленькая Моника, держа в руке
чемоданчик доктора Смайла. Теперь все было ясно.
Он говорил - она говорила, они говорили - правду.
Лео снова медленно спустился по лестнице на траву.
- Я рада, что вы не уходите, мистер Булеро, - сказала Моника. - Очень
приятно поговорить с человеком столь умным и столь эволюционировавшим, как
вы. - Она похлопала по стоявшему рядом с ней чемоданчику: - Я вернулась и
забрала его. Он до смерти боялся глюков. Я вижу, вы придумали кое-что,
чтобы с ними расправиться, - она кивнула в сторону его ловушки для глюков,
ожидавшей новую жертву. - Это очень изобретательно. Мне это не пришло в
голову. Я просто убегала со всех ног. Инстинктивная паническая реакция.
- Ты Палмер, правда? - спросил, поколебавшись, Лео. - Я имею в виду - там,
внутри. Да?
- Возьмем, к примеру, средневековую доктрину формы и содержания, - мягко
сказала Моника. - По форме я ребенок, но по содержанию, так же как в случае
облатки и вина...
- Ладно, - сказал Лео. - Ты Элдрич, я тебе верю. Но тем не менее, это место
мне не нравится. Эти глюки...
- Не обвиняй в этом Чуинг-Зет, - сказала девочка. - Это моя вина. Это
творение моего разума, а не лишайника. Разве каждая Вселенная должна быть
красивой? Мне нравятся глюки; в них есть что-то притягательное.
- Допустим, что я хотел бы создать свою собственную Вселенную, - сказал
Лео. - Может быть, и во мне кроется какое-то зло, какая-то черта моей
личности, о которой я ничего не знаю. В результате я сотворил бы нечто еще
Конюшевский Владислав
Сертаков Виталий
Суворов Виктор
Контровский Владимир
Орлов Алекс
Каменистый Артем