выскочила из переулка и пряталась в тени домов.
намеревался объехать пожар (если это был пожар), надеясь
выбраться к прокопанному на поверхность туннелю. Из всех четырех
у него одного было бодрое настроение. Он то насвистывал, то
напевал обрывки старой песни о Корин - Громовом Кулаке из
Архенландии. Он так возликовал, освободившись от колдовских чар,
что все нынешние опасности казались ему пустячными. Но спутникам
его было жутковато.
здания. Над головой, на сводах Подземья, мерцало огромное пятно
серого света. Впереди, не меняясь в размерах, сиял загадочный
алый свет. Оттуда слышался гул голосов, вопли, смех, стоны,
грохот и скрежет. А перед ними лежал город, освещенный отчасти
алыми отблесками дальнего пожара, отчасти же - кошмарным светом
гномовских фонарей. Много было и таких мест, куда свет не падал
вовсе. Там царила чернильная темнота, из которой то и дело
выныривали подземельцы, пожирая глазами путешественников и тут
же скрываясь. На путников глядели личики и морды, и рыбьи глаза,
и медвежьи глазки. У иных подземельцев тело было покрыто
перьями, у иных - чешуей. Из темноты высовывались клыки и бивни,
скрученные носы, подбородки, длиной не уступающие порядочным
бородам. То и дело, когда подземельцы, особенно крупные,
подходили слишком близко, принц выхватывал свой блестящий меч. И
тогда все эти существа, повизгивая и пощелкивая зубами, снова
скрывались во тьме. Но стоило путешественникам, преодолев немало
крутых улиц и окончательно обогнав наводнение, выйти к городской
окраине, как дело приняло более серьезный оборот.
все еще не могли понять, что это такое. Однако при его свете
можно было лучше различить лица врагов. Сотни, тысячи
подземельцев приближались к источнику алого сияния. Двигались
они короткими перебежками и при каждой остановке оборачивались
на путников.
Лужехмур, - я сказал бы, что эти твари собираются отрезать нам
путь.
прорваться. Давайте держаться ближе к тому дальнему дому,
постараемся скрыться в его тени. Мы с дамой поедем вперед.
Несомненно, кто-нибудь из этих негодяев будет нас преследовать,
ими все кишит здесь. Ты, длиннорукий, излови одного из них, если
удастся. От него мы узнаем, что происходит и чего они хотят от
нас.
далеко не таким твердым голосом, как ей хотелось.
погибнем, защищая вас, а вам придется перепоручить свою судьбу
Льву. Вперед, добрый мой Лужехмур.
в тень. Остальные, в течение томительно долгой минуты,
продолжали медленно продвигаться вперед. Вдруг позади раздались
леденящие кровь крики, сквозь которые пробивался знакомый голос
Лужехмура: "Ну-ка, не кричи, пока тебя не треснули. Можно
подумать, поросенка режут".
возвращаясь к Лужехмуру. - Юстас, будь любезен, придержи коня. -
Принц спешился.
подземельца. Он оказался жалчайшим гномиком, ростом меньше
метра. На голове у него красовался гребень вроде петушиного,
только твердый. Розовые глазки, круглые щеки и огромный
подбородок придавали гномику сходство с карликом-гиппопотамом.
Если б не опасности, наши путешественники при виде этого
создания непременно разразились бы смехом.
горлу пленника, - говори, как подобает честному гному, и ты
обретешь свободу. А обманешь нас - умрешь. Добрый Лужехмур, как
же он сможет говорить, если ты зажал ему рот?
станет. Будь у меня такие же дурацкие мягкие руки, как у людей
(прошу прощения, ваше высочество), я бы сейчас был весь в крови.
Даже кваклям-бродяклям надоедает, когда их кусают.
Отпусти ему рот, Лужехмур.
это не я!
сегодня вытворяете?
что не скажете ее величеству королеве!
произнес принц, - уже мертва. Я убил ее. ..
свою смешную пасть. Мертва? Ведьмы больше нет? И ваше высочество
избавили нас от нее? - Он облегченно вздохнул. - Тогда вы нам
друг, ваша милость
сесть. Тот обвел всех четверых своими моргающими красными
глазками, пару раз хихикнул и начал свой рассказ.
милостям все, что знаю. Всего час тому назад мы все занимались
своей работой - или, вернее, ЕЕ работой, точно так же невесело и
молчаливо, как изо дня в день уже долгие годы. И вдруг раздался
страшный грохот. Едва услышав его, все подумали про себя: "Мы
уже столько лет не танцевали, не пели, не хлопали хлопушками.
Почему бы это?" А потом каждый из нас подумал: "Наверное, я
заколдован". А потом сообразил: "Зачем же я тащу этот груз?
Хватит с меня". И мы тут же побросали на землю наши мешки,
вязанки и лопаты. Потом обернулись и увидели вдалеке багряное
свечение. И мы спросили себя: "А что же это такое?" И каждый сам
себе ответил: "Раскрылась бездна, и теплое свечение поднимается
из Настоящего Подземья, лежащего много ниже этого".
глубже ваших?
называем их страной Бисма. Сейчас мы в колдовской стране,
которая у нас, гномов, зовется Отмельным краем. На наш вкус, она
слишком близка к поверхности. Б-р-р. С таким же успехом, можно
жить в Надземье. Понимаете, все мы - несчастные гномы из Бисма,
которых колдунья своими чарами извлекла из родных мест и
заставила на себя работать. Но мы забыли об этом и вспомнили
только, когда раздался грохот и чары рассеялись. Мы не знали,
кто мы и где наша родина. И могли делать только то, что нас
заставляли, и думать могли только об унылом и мрачном. Я почти
совсем забыл, как смеются и пляшут. Но когда раздался грохот,
раскрылась бездна, и море начало подниматься, я все вспомнил. И
мы, конечно же, сразу заторопились в путь, чтобы успеть по
трещине спуститься в свой родной мир. Вот почему там, вдалеке,
все наши устроили фейерверк и ходят на головах от радости. И я
буду весьма обязан вашим сиятельствам, если вы мне поскорее
позволите к ним присоединиться.
отрубили голову колдунье, мы освободили не только самих себя, но
и гномов! И как здорово, что они на самом деле ничуть не мрачнее
принца - он ведь тоже казался таким унылым!
- но не очень похоже, что эти гномы торопятся к себе на родину.
Они скорее напоминают военные отряды. Взгляните-ка мне в глаза,
господин Голг, и скажите по чести - разве вы не готовились к
бою?
что колдуньи больше нет. Мы думали, она за нами следит из своего
замка. И пытались удрать незаметно. А когда появились вы, при
мечах и верхом, все еще пуще перепугались. Откуда нам было
знать, что ваша честь тоже против колдуньи? Вот мы и решили
сражаться не на жизнь, а на смерть, лишь бы снова попасть в
Бисм.
друг мой Лужехмур. Что до меня, любезный Голг, я был околдован
подобно тебе и твоим друзьям, и память лишь недавно вернулась ко
мне. Но еще один вопрос. Знаешь ли ты путь к туннелю, через
который колдунья замышляла вывести свою армию в Надземье?
Маккефри Энн
Русанов Владислав
Шилова Юлия
Маккарти Кормак
Каменистый Артем
Контровский Владимир