Чтение 24–й страницы книги ~Сокровища звезд~

тонкой ниточкой. Спектакль! Ой!

Джорджи побрил одну сторону лица и повернулся ко мне. Меня словно
громом поразило.

- Я помню, гардемарин Блейн. Я присутствовал при этом.

- Наш план довольно прост, - сказал Блейн. - Мы совершим переход ночью,
к рассвету доберемся до Ливорч-Хена, а потом убьем или возьмем в плен
Симрега и его команду. Заключенные нас поддержат. И через полчаса мы
хозяева положения.

- Согласен, это просто, - сказал я.

- Затем, без промедления, нанесем удар по Главной Станции. На дорогу
туда уйдет три дня, но у нас есть люди, которые могут взять на себя связь
с Ливорч-Хеном. Не думаю, что База заподозрит неладное. Сначала приедет
машина, и особая команда захватит бараки охранников; потом прибудут пешие
группы и покончат с противником. И опять заключенные окажут нам помощь.

- А как насчет той энергопушки, что, как мне помнится, торчит на крыше
конторы? - спросил я.

- Жертвы будут, но это не должно нас останавливать.

- А что будет после того, как вы возьмете Главную Станцию?

- Мы захватим грузовой корабль. И улетим.

- Улетите? Хорошо, Джорджи, - сказал я. - Ты удивляешь меня. Этот план
был бы смешон, если б не был так трагичен. У вас нет ни малейшего шанса.

- Мы не одиноки, Тарлетон, - сказал Тяжеловес. - Когда новость
распространится...

- Они придут с сачком для бабочек, и все вернется на круги своя, -
сказал я. - Не будет только тех, кто при этом погибнет.

Какое-то время все молчали. Блейн вздохнул и вновь принялся скрести
подбородок.

- Мы знаем, что шансов мало, но лучшей возможности, чем сейчас, не
представится. В любое время нас могут обнаружить; могут усилить охрану
Базы или улучшить вооружение охранников. Мы должны начать именно сейчас,
когда заключенных много, а противник слаб. Вот почему так важно, чтобы ты
был с нами. Ты - недостающее звено, которого нам не хватает.

Тяжеловес знаком велел ему замолчать, но слово уже было сказано.

- Вот оно что, - сказал я. - И вы тоже! Вам нужна моя Великая Тайна? -
Я посмотрел на Тяжеловеса. - А я-то удивлялся, что это ты со мной так
подружился. Спасибо, что объяснили...

- Не делай поспешных выводов, Джон, - сказал Тяжеловес. - Это не...

- Очень жаль, - проговорил я, вставая. - Мне не известно ничего из
того, что могло бы вам пригодиться. Но даже если бы я и знал, то не сказал
бы. Я не с вами, ясно? А если бы и встал на вашу сторону, то все равно ваш
план безнадежен.

И я ушел. Спиной я чувствовал их взгляды.

Факел из высушенного и растолченного лишайника почти не дымил и горел
довольно долго. С таким факелом я исследовал лабиринт пещер, оставляя на
стенах отметки, чтобы не заблудиться. Я с трудом пробирался через низкие,
изрезанные оврагами пещеры. Шедшие от них ответвления представляли собой
вымоины в виде извилистых туннелей, с неожиданными откосами и крутыми
обрывами. Я набрел на грот, в котором на многочисленных естественных
клумбах рос лишайник. Из отверстия в стене, клокоча и булькая, вырывалась
вода и наполняла широкий бассейн в скале. Оттуда она текла по глубоким
канавкам между клумбами лишайника. Я проследил путь воды до того места,
где пещера резко сужалась и пол уходил вниз. Когда вода падала в эту
пропасть, ручеек издавал звук, похожий на вздох.

Я собрался было уйти, как вдруг мне почудилось, что очертания пещеры
очень симметричны. Просматривающиеся за сталактитами стены напоминали
слегка наклонные плоскости. В тех местах, где не было следов эрозии и
сталагмитов, пол казался почти плоским.

Почти искусственным.

Я исследовал клумбы и обнаружил, что лишайник растет в основном
прямоугольными участками, хотя обычно он образует островки неправильной
формы. Канавки между клумбами служили как бы маскировкой, размывая четкие
прямоугольники.

Я зажмурился, и видение, как это обычно бывает, исчезло. Это просто
пещера, где буйно растут сорняки, и ничего больше. Человек одинок в своем
уголке Вселенной. Два столетия космических исследований не выявили такой
формы жизни, которая была бы сложнее полукузнечика-полусаламандры
величиной с палец - повелителя планеты Райджел-4, населенной безмозглыми
пресмыкающимися. Я возвращался обратно на солнечный свет, не позволяя себе
увлечься мыслью о том, что в путанице переходов угадывается определенный
рисунок, схема, а в пересечении туннелей и пещер - разумный план. Когда я
достиг главной пещеры, все псевдоархеологические заскоки тут же выскочили
из моей головы благодаря приему, который меня там ожидал.

Все одиннадцать отверженных стояли у костра. Блейн с решительным видом
подошел ко мне, Тяжеловес с лицом агнца божьего встал сбоку.

- Мы тут обсудили твой вопрос, Джон, - начал Блейн, - и решили, что в
сложившейся ситуации ты либо с нами, либо - против нас.

- По крайней мере, без всякой благородной ерунды, - сказал я.

Я был спокоен. Невзгоды, через которые я уже прошел, лишили меня
способности волноваться.

- Наша цель - победить. И чтобы добиться ее, мы пойдем на все.

- Если вы хотите завербовать меня, то избрали неверную тактику.

- Решай.

Я пошел на них, они расступились и строем проследовали за мной до входа
в пещеру. Розовые сумерки окрасили скалы.

- Ты нам нужен, Тарлетон, - сказал Тяжеловес. - Мы должны знать, что
нашел Дэнтон! Если бы он был жив, он бы сказал нам!

- Вы не можете оставить меня здесь, - проговорил я не глядя на них. -
Вдруг я услышу, о чем вы говорите на своих совещаниях, и - бегом через
пески доносить Симрегу и Компании. И вышвырнуть вы меня не можете по той
же причине...

Я говорил, и как бы случайно на шаг или два приблизился к выходу. Блейн
следовал за мной. В моей голове не было никакого плана действий, но
инстинкт толкал меня на простор, на свободу.

- Не болтай глупости, Тарлетон, - огрызнулся Тяжеловес. - Мы не
собираемся...

- Может быть, ты и не собираешься, - отрезал я, - но думаю, что Блейн
уже готов.

Сказав это, я оттолкнул Блейна, стоявшего на моем пути, и побежал вниз
по склону. Позади меня, совсем близко, слышались крики и топот ног. Через
несколько секунд я выбился из сил, свернул в сторону и боковым зрением
увидел быстро приближающегося Блейна. Тяжеловес отставал от него на шаг
или два. Между нависшими скалами неясно вырисовывалась расщелина, я
бросился к ней, но споткнулся, подвернул ногу и рухнул на землю. Рука
Блейна почти коснулась моих ног, но кто-то более тяжелый бросился ему
наперерез и - Блейн с Тяжеловесом покатились вниз. А я встал, прихрамывая
добрался до расщелины, которую высмотрел на бегу, и протиснулся внутрь.
Слева открылась еще одна расщелина; я пробрался туда, вскарабкался выше и
пошел дальше. Сзади и справа от меня слышались крики. Я остановился за
выступом скалы и вжался в камень. Здесь было почти прохладно. Я немного
полежал. Крики постепенно затихали. Кажется, я задремал. Воздух стал
бесцветным. Я ждал. Холод начал пробирать меня до костей; тогда я вылез и
забрался на вершину огромной расколотой плиты.

В нескольких ярдах от меня приветливо светился вход в пещеру. На его
фоне выделялся силуэт крупного человека. Он расхаживал взад-вперед, потом
остановился, вглядываясь в темноту. Тяжеловес... Интересно, он специально
столкнулся с Блейном? Хотелось бы верить, что это именно так.

Еще не поздно вернуться, раскаяться и вступить в Великую Революционную
Армию. Конец, вероятно, будет тот же, но, по крайней мере, немного позже.
Правда, цена этому - тайна, которой я не обладал. А этому они никогда не
поверят.

- А что, если бы я знал тайну? - спрашивал я себя.

Все простые, ясные ответы ушли вместе с простой ясной жизнью.

- Я убежал от отверженных, - сообщил я пустыне. - Но я не предатель.

- Что ж, это хорошо, - ответило мое второе я. - Не забудь попросить
Орден Орла за свой героизм.

Я определил свое местонахождение по тому же созвездию, которое в
прошлый раз привело меня на тропу, и отправился в путь

6

Ночь и пустыня. И то и другое в огромном количестве. Жестокий холод;
зыбучий песок, ускользающий из-под ног; галька, о которую спотыкаешься;
скалы, по которым карабкаешься; валуны, на которые наскакиваешь. Ни пищи,
ни воды, ни цели, к которой можно стремиться. Вывихнутая нога болела, но я
не обращал на нее внимания. Боль - лишь сигнал опасности, который подает
организм. Все это казалось сейчас чем-то посторонним.

Я мог либо остаться там, где был, и ждать смерти, либо пройти еще
немного и ждать смерти там, куда дойду. Удивляясь сам себе, я продолжал
идти. Возможно, меня вело недостойное желание заставить Блейна и его
маленькую группу псевдопатриотов помучиться над вопросом, вернулся ли я в
Ливорч-Хен и приведу ли карателей? А может, это был тот самый инстинкт,
который заставляет потерпевшего крушение моряка судорожно хвататься за