Чтение 24–й страницы книги ~Мир птаввов~

провинцию Суидад, на Выставку Сравнительных культур ООН и спросите,
действительно ли Морская Статуя все еще у них. Это все, что вы можете
сделать. Так что свяжитесь потом со мной и сообщите, сколько кораблей вы
посылаете. Люк сделал знак Андерсену, который отключил связь.

- Ничтожество, - сказал Андерсен с чувством.

- Не совсем. Лит уже поступил правильно. И будет продолжать так
поступать. Во-первых, он пошлет за нами корабли, включая один корабль с
антирадаром, который, правда, прибудет позже остальных из-за
дополнительного веса. Потом он свяжется с Землей и получит подтверждение
моей истории. В конце концов Шефер свяжется с нами и скажет, что
отправляет корабли, не упоминая об антирадаре. Этот корабль дает Кольцу
все шансы поймать меня за руку при совершении любой противозаконной,
нарушающей договоры операции, особенно если я вдруг не знаю, что на Кольце
изобрели антирадар... Но если они меня ни на чем таком не поймают, они
будут со мной сотрудничать.

- Да. Все это так. Но смогут ли они справиться, когда узнают, что все,
что мы говорим, - правда?

- Конечно. Они будут вооружены против нас, а оружие - это оружие. Кроме
того, некоторые из них поверят мне. Жители Кольца все время ждут первого
контакта с инопланетянами. Они будут хорошо вооружены в любом случае! -
Гарнер почесал затылок. - Интересно, против кого вооружена Морская Статуя?

Воспаленный нерв в зубе - это невыносимо больно. Несчастную жертву
доводит до мыслей о самоубийстве еще и то, что боль никогда не утихает. От
нее нет спасения.

Марда чувствовала слабое напряжение в животе каждый раз, когда
двигалась.

Многие женщины Кольца бездетны. Некоторые стали бесплодными из-за
воздействия солнечных бурь. Некоторые стали фригидными, и их фригидность
позволяла им свободно выносить одиночество безбрачия. У некоторых были
неблагоприятные рецессивные гены. К тому же, в противоположность
распространенному мнению землян, на Кольце действовали законы,
ограничивающие рождаемость. Некоторым не удавалось зачать в невесомости
или почти в невесомости. Это были женщины особого класса, те, кого изгнали
с Родильного.

Что Лит делает в этой телефонной будке? Уже прошло больше часа.

Он был в ярости, это было видно сразу. Марда никогда не видела его
таким злым. Даже после того, как экран погас, Лит остался сидеть, свирепо
глядя в него.

Что-то заставило Марду встать и толкнуть звуконепроницаемую дверь. Лит
оглянулся.

- Это Военный представитель. Этот самодовольный землянин. Марда, ты
можешь представить военного, который обращается со мной надменно?

- Похоже, он действительно нажал на все твои кнопки разом? Что
случилось, Лит?

- О... - Он ударил ребрами ладоней друг о друга. - Ты помнишь те два
корабля, что стартовали с базы в Топеке без...

- Никогда об этом не слышала.

- Точно. Я забыл. Тогда ты вряд ли была в настроении слушать. Ну, два
дня назад...

Когда Лит закончил, он был почти спокоен. И Марда без колебаний
сказала:

- Но, Лит, ты же допрашивал его целый час. Что еще ему оставалось
делать, кроме как оборвать тебя или признаться, что он лжет.

- Ты права. Что меня действительно бесит, так это та сказка, которую он
мне рассказал.

- А ты уверен, что он лгал? Эти все звучит слишком фантастично.

- Не в этом дело. Зачем ему понадобился Нептун? И эти три корабля? И
почему, ради всего святого, он реквизировал "Золотое Кольцо" у Титан
Энтерпрайзис?

- Чтобы подтвердить свою историю?

- Нет. Я думаю, как раз наоборот. Это его история была сочинена так,
чтобы соответствовать фактам.

Лит медленно повернулся к экрану. Марда наблюдала за ним. Некоторое
время он сидел молча. Наконец он произнес:

- Мне придется сделать так, как он сказал, и это меня убивает. Напомни,
чтобы я рассказал тебе как-нибудь, почему я ненавижу военных.

- Ладно. Попозже.

- Умница.

Лит сразу же забыл о Марде. Он все еще пристально смотрел в пустой
экран. Ему не хотелось отдавать приказаний Церере, не обдумав все как
следует.

Наконец Лит пробормотал:

- Я могу опередить его. Я отправлю корабли со Свинцовых Троянских
Астероидов, Гарнер будет пролетать как раз мимо них. Да, мы последуем за
ним. И быстрее, чем он думает. И... я пошлю антирадар. Оператор? Свяжите
меня с Ахиллесом, быстро.

Все это, конечно, могло быть отвлекающим маневром, думал Лит, пока
оператор соединял его. Прикрытием чего-то, происходящего прямо здесь, на
Кольце. Что ж, им не удастся удрать с добычей. Каждый корабль, покидающий
Землю или Луну, будет осмотрен. Земля тоже свое получит. Я заставлю нашу
шпионскую систему думать, что Конец Света близок.

Через четыре с половиной дня ни Кзанол, ни Кзанол-Гринберг не повернули
корабли. Похоже, оба действительно летят на Нептун. Если так, они сделают
поворот через восемнадцать часов.

Андерсену было пора поворачивать корабль, что он и сделал.

- Мы попадем туда на шесть часов раньше них, - сказал он Гарнеру.

- Отлично.

- Они, конечно, могут направляться в открытый космос. Может быть
простым совпадением, что они двигаются в этом направлении. Тогда мы их
потеряем.

- На их-то кораблях? Кроме того, я никогда не сомневался, что они летят
именно на Нептун. Иначе не стал бы рисковать.

- Я просто предполагаю. Как насчет обеда?

- Отлично.

Было уже за полдень. В системе жизнеобеспечения корабля недостаточно
просторно, чтобы разгуливать, но в ней имелась механическая кухня. К тому
же завоеватели космоса давно уже поняли, что икра дешевле кукурузных
хлопьев и в ней гораздо больше энергетической ценности.

Пока они складывали тарелки обратно в отверстие кухонного аппарата,
Гарнера обеспокоила новая проблема.

- Мы можем развернуть наши телескопы?

- Конечно. А зачем?

- Чтобы следить за остальными кораблями. Они все еще впереди нас, а мы
сейчас двигаемся задом наперед.

- Мы их сейчас все равно не увидим из-за свечения наших дюз. Но через
шесть часов мы обгоним их и тогда сможем следить.

- Нам не удастся их перехватить, - сказал человек в головном корабле.
Это был рослый и стройный негр с преждевременно поседевшими волосами и
бесстрастным лицом. - Они все время будут на три дня впереди нас.
Браконьеры!

Кто-то, судя по акценту. Курильщик, ответил:

- Были бы на все четыре, если бы мы стартовали не с Ахиллеса.

- Вижу что-то в телескопе, - передал один из кораблей.

Все пять кораблей были наспех переделаны для военных целей. Раньше их
использовали при добыче свинца на Троянских астероидах Юпитера.

- Что там?

- Искры водородного света, они двигаются почти так же быстро, как и
военный корабль, но далеко впереди него.

- С Церерой еще есть связь?

- Напрямую - нет. Церера некоторое время будет закрыта Троянскими
астероидами.

- Тартов! Свяжись с Фебом и скажи, что за Ураном сейчас летят три
корабля, все на пути к Нептуну. Они движутся приблизительно с одной
скоростью. Мне нужно расчетное время прибытия каждого из них.

- Понял тебя. Лью.

Флотилия из пяти кораблей Кольца была похожа на небольшой рой
светлячков. Они находились на расстоянии каких-нибудь тысяч миль друг от
друга. Корабли держались так близко, чтобы избежать задержки сообщений,
что всегда раздражало. Но это расстояние все же защищало их друг от друга
на случай использования химических или ионных реактивных двигателей.
Жгучий свет двигателей был намного ярче, чем свет любой из окружавших их
звезд.

- Лью?

- Здесь.

- Я уверен, что один из них - специальный, для свадебных путешествий. В
его спектре сильная полоса кислорода.

- Да? Военные безупречны, тебе придется доверять им.

Тартов добавил:

- Должно быть, они на пути к чему-то важному. К чему-то потрясающему.

Никто не ответил. Возможно, они приберегали свои мнения.