Даосин на ухо судье.
враги способны напасть на дворец Владыки Преисподней?!"
привратника, прежде чем вести всех дальше. - Где же духи-хранители ворот?
Опять приношений перебрали?!
голос привратника. - Вот и пришлось Владыке отправить духов туда - больше
никого под рукой не оказалось.
лопаты, - и повел всех в глубь дворца.
какие-то огромные палаты, своды которых терялись в вышине; время от времени
слышались лязг и скрежет чудовищных механизмов, отдаленные голоса,
перекличка стражи... Судье Бао уже начало казаться, что дворец Сэньло чуть
ли не больше всей остальной Преисподней, вместе взятой (хотя всей
Преисподней он еще не видел и искренне надеялся, что не увидит!); время
остановилось и улеглось в углу, свернувшись калачиком, остались только мерно
отсчитываемые шаги, гулкие коридоры, бесчисленные повороты, залы, которым не
было конца...
следователь. И почти сразу же, свернув в очередной раз, вся процессия
остановилась перед высокими лакированными дверями красного дерева.
и преисполнитесь благоговения!
отступил назад.
торопясь первым шагнул в приемную.
все того же красного дерева; стены были завешаны шелковыми свитками с
искусными изображениями "гор и вод", а также бамбуковых рощ и одиноких
пагод. А в дальнем конце залы, имевшей не менее пятнадцати чжанов в длину и
до трех чжанов в ширину, по обе стороны еще одной двери располагались два
стола: слева - поменьше, справа - побольше.
набок гребешком; и побольше - темно-пурпурный, длинноусый и узкокрылый.
драконам-секретарям, за ним поспешили судья и воин с топорами, а следом - и
все остальные. Подходя, судья Бао услышал голос меньшего дракона,
показавшийся выездному следователю на удивление знакомым:
Второго ада, Солнечный чиновник и потребовал отпустить якобы безвинно страдающую душу его
брата. Только Гао Ци-ши не мог этого сделать, а потому сказал, что должен
посоветоваться со...
бормотание младшего дракона-секретаря; да и не только голос - а вся эта
бесконечная нудная история, которую Бао, похоже, уже однажды имел
удовольствие слышать.
обреченно подумал сянъигун.
но Солнечный чиновник... кстати, среди этих, что только что вошли, есть двое
живых, - как бы между делом заметил младший дракон. И без перерыва
продолжил, трепеща гребешком:
дракона. Куда больше он был заинтересован досказать старшему коллеге свою
историю, не отвлекаясь на всякие досадные мелочи.
вошедшим и испытующе втягивая ноздрями воздух.
лазоревого и начиная выползать из-за стола, не забыв при этом звякнуть в
установленный на столешнице серебряный колокольчик.
и согревающего сердце.
колечками. Ответа не последовало.
немигающих глаз безошибочно уперся в судью и даоса.
дракону истинную цель их визита, но тут со всех сторон, прямо из увешанных
свитками стен, полезли самые разнообразные, но однообразно отвратительные
чудовища, более всего напоминавшие якшей-людоедов, - заросшие белесыми
волосами и облаченные в ржавые панцири, со многими копьями и секирами в
руках.
секретарем.
невероятной скоростью манипулируя листом плотной рисовой бумаги и
миниатюрными бронзовыми ножничками, которые Железная Шапка умудрился извлечь
непонятно откуда.
даже успел протянуть косматую лапу, дабы ухватить за ворот подлого лазутчика
из мира живых - и тут на пути стража возник воин в залатанном панцире и с
окровавленной повязкой на голове. Да, он был мертвым, да, он попал в саму
Преисподнюю и надеялся на лучшее перерождение... но воин и в аду оставался
воином!
прикрывая отход князя, а варвары-кидани после отказались есть твою печень,
боясь, что их разорвет от скрывавшейся в ней храбрости.
даосу лапа, выпустившая когти-кинжалы, в мгновение ока оказалась разрублена
на несколько частей. Якша в изумлении застыл, глядя на заливающую паркет
черную зловонную кровь, хлещущую из вен, - а топор безымянного воина уже с
хрустом врубался в основание шеи второго стражника.
Рев этот подхватили остальные стражники и дружно бросились вперед, с яростью
размахивая своим оружием. Судья заметил, что они остались втроем: он, даос и
воин с топорами - остальные души, включая любимого племянника Чжуна, словно
унесло порывом внезапно налетевшего ветра, отшвырнув в дальний угол залы,
где они и сгрудились, со страхом наблюдая за разворачивающимся побоищем.
неразборчивое заклинание, он дунул на кучку бумажных фигурок, образовавшуюся
у него на ладони, - и фигурки, похожие на маленьких человечков, взлетели в
воздух, стремительно увеличиваясь в размерах, обретая объем и плоть, и у
каждого в руках тускло блеснул цзяньгоу - обоюдоострый меч-крюк с изгибом на
конце и кастетной рукоятью.
боевых топоров, схватившись с якшами дворцовой стражи. Надо заметить,
дрались ожившие фигурки ничуть не хуже Крылатых Тигров, личного отряда
охраны самого императора. Даос и судья оказались внутри кольца сражающихся,
но, к счастью, прикрытые от врагов колдовскими защитниками. Со всех сторон
слышались яростные крики, звенела сталь, время от времени на пол, заливая
все вокруг своей кровью, не ставшей за это время ароматнее, валились
изрубленные якши; но в горнило боя спешили все новые и новые стражники,
появляясь прямиком из стен залы - и вот уж один из воинов Лань Даосина с
тяжелым вздохом осел на пол, в падении превращаясь в груду бумажных
обрезков, за ним - второй...
на время забыли о них, Лань Даосин и судья Бао попытались незаметно
проскользнуть к дверям, возле которых обалдело застыл пурпурный дракон
(лазоревого вообще нигде не было видно). Правильно поняв их маневр, воин в
залатанном доспехе поспешил следом, на ходу отбиваясь свистевшими в его
руках топорами от наседавших якшей.
впавшего в оцепенение дракона-секретаря, когда на пути у них возник
здоровенный (чуть ли не в два раза выше остальных стражников) якша с поясом
тайвэя - начальника стражи.
занес над головой огромную шипастую палицу.
висевшую у него на поясе печать в самую середину необъятного живота якши.
там такое удумал этот дрянной человечишка? - и почти сразу же прямо из
потолка с оглушительным громовым раскатом ударила синяя молния о восьми
зубцах, угодившая как раз туда, куда судья Бао только что приложил
государственную печать.