11
За все время полета Эпиптикс только раз заговорил с ними:
где-нибудь в направлении созвездия Персея.
предположением.
просматриваться отчетливее.
Маргарет.
одалживает Тарберту свою электробритву.
разглядывая силовую установку. Он жестом подозвал Эпиптикса. - Объясните
нам, пожалуйста, принцип действия двигателей.
очень стар, он был сооружен до начала великих войн. Что же касается того,
чтобы мы поделились с вами нашими технологическими достижениями, об этом
не может быть и речи. Ваша раса переменчива и склонна к удовлетворению
собственных капризов. Не в наших интересах предоставлять вам шанс
расселиться по всей Галактике.
ведают о некоторых свойственных людям пороках.
вышла замуж за кого-нибудь из них?
корабля, ничего более.
нормальное межзвездное пространство и предоставляли землянам возможность
уточнить расположение ггера, после чего производилась корректировка курса
и корабль снова устремлялся вперед. Во время этих остановок складывалось
впечатление, что ггер как бы расслаблялся после злобной настороженности, в
которой пребывал. Желтый глаз плавал на поверхности бесформенной массы,
как яичный желток в чаше с молоком. Что касается расстояния до него, то
определить его было все так же невозможно. В паракосмосе расстояние не
поддавалось точному измерению, и Бек с Тарбертом тревожно задумывались о
том, не обитает ли он в какой-нибудь удаленной Галактике. Но во время
третьей остановки ггер больше не висел прямо перед ними, а сдвинулся в
направлении кормы и располагался на том же азимуте, что и одинокая тусклая
красная звезда. Теперь он был огромен и выглядел угрожающе, желтое глазное
яблоко неуклюже ворочалось в студенистой массе, будто бы пытаясь занять
наиболее удобное положение. Трудно было отделаться от ощущения, что оно
является неким органом восприятия.
квазикосмоса, красная звезда висела точно под ним в сопровождении
единственной холодной планеты.
наложенные на диск планеты. Она-то и была родным домом ггера. На заднем
плане просматривался пейзаж: темная причудливая равнина, испещренная
фосфоресцирующими топями, с обширными участками, покрытыми засохшей
грязью. Ггер занимал центральное место на планете, раскинув щупальца во
всех направлениях.
наблюдении в телескоп оказалась ровной, лишенной каких-либо образований,
покрытой коркой черных маслянистых болот. Ничто не указывало на наличие на
планете разумной жизни, и на ней не было искусственных сооружений, руин
или источников света. Единственно достойной внимания оказалась трещина в
высоких широтах - борозда, похожая на трещину в старом шаре для игры в
крокет.
заняли места в корабельной шлюпке. Бек и Тарберт, медленно сканируя
равнину, в конце концов пришли к убеждению, что ггер находится в озерке,
расположенном в центральной части планеты. Шлюпка с воем пронзила верхние
слои атмосферы и совершила посадку на невысоком бугре в полумиле от озера.
цвета поросль, напоминающая какой-то чудовищный лишайник из мельчайших
кристалликов, похожих на обугленную капусту. Над головой простиралось
пурпурное небо, постепенно меняющее цвет до грязно-зеленого у горизонта.
Озеро казалось угрюмым пространством, окрашенным лучами звезды в
темно-лиловый цвет. Почва до самого горизонта была влажной и черной,
постепенно переходя в болотную слизь и в центре превращаясь в большую
лужу. Над поверхностью жидкости торчал невысокий" бурдюк из черной кожи.
последовали за ним, но вдруг остановились в изумлении. В паракосмосе ггер
вздулся и задергался в судорогах, затем из всех его пор повалил пар, и он
превратился в огромную тень, принявшую почти человеческие очертания.
Реальный ггер при этом как будто обмяк, в то время как субстанция все
больше сгущалась, контуры тени становились все более четкими, а она сама
обрела жесткость материального мира. Бек и Тарберт окликнули Эпиптикса.
Тот обернулся.
пусть самой слабой энергии...
безголовую гориллу двух с половиной метров. Ее огромные передние лапы
заканчивались клешнями, пальцы ног - острыми когтями. Огромными прыжками
чудовище двинулось вперед. Ксексиане, прицелившись из своего оружия,
открыли огонь. Багровая вспышка озарила созданное ггером чудище, но оно не
только не пострадало, но, совершив очередной огромный прыжок, обрушилось
на стоявшего впереди ксексианина. То ли в приступе ярости, то ли в силу
безрассудной смелости, ксексианин храбро встретил атаку чудовища,
схватившись с ним в рукопашном бою. Результат был ужасным: чудовище
разорвало ксексианина на куски, разбросав внутренности по черной болотной
грязи. Тарберт подхватил валявшееся оружие ксексианина и, прокричав прямо
в ухо Беку "Ггер!!!", побежал, спотыкаясь, к воде.
поливаемый пламенем излучателей ксексиан. Затем оно развернулось и
бросилось за Тарбертом и Беком, которые, скользя по липкой грязи, бежали к
воде.
Бека и обрушило на него удар такой силы, что он кувырком отлетел в
сторону, а затем пустилось в погоню за Тарбертом, с огромным трудом
преодолевающим цепкую трясину. Чудовище, хотя тяжелое и неповоротливое,
барахтаясь в болотной жиже, все-таки продолжало сокращать расстояние,
отделяющее его от Тарберта. Оправившись после удара, Бек приподнялся и,
как безумный, обшаривал взглядом почву вокруг себя.
настоящего ггера, целился в него из непривычного оружия, а черная горилла
приближалась к человеку сзади. Тарберт, продолжающий возиться с оружием,
сделал попытку увернуться, но его ноги разъехались в скользкой грязи, и он
упал. Горилла, прыгнув вперед, подмяла под себя Тарберта, а затем
потянулась к нему клешнями. Бек, успевший подбежать к месту схватки,
вцепился в чудовище сзади, изо всех сил толкнул твердое и тяжелое, как
камень, тело, и, потеряв равновесие, горилла тоже повалилась в болотную
грязь. Подняв оружие, Бек судорожно стал искать спусковой механизм, а
чудовище, тем временем снова вставшее на ноги, уже тянуло к Беку свои
отвратительные клешни. Прямо над ухом Бека с оглушительным треском
вырвался сноп ярко-красного пламени, и реальный ггер, торчащий из лужи
посреди болота, перестал существовать. В тот же миг безголовое черное
чудовище, казалось, стало ноздреватым, затем расползлось, как туча, на
рваные клочья. Паракосмос беззвучно взорвался, выбросив мощные потоки
энергии. Когда Беку удалось восстановить свое экстрасенсорное видение,
ггер бесследно исчез.
по направлению к более твердой почве.
далеко не из приятных.
Адамов Григорий
Доценко Виктор
Махров Алексей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Маккэфри Энн