Чтение 24–й страницы книги ~Риалто великолепный~

почувствовал приятную усталость, но приписал ее своему тяжелому дню.

- Мой дорогой друг! Я вижу, вы устали. Это я совсем забол-тял вас
всякой ерундой.

Откуда-то вынесли три плетеных из ивовых прутьев кресла, спинки?
которых украшали изображения искаженных человеческих лиц.

- Присаживайтесь. Отдохните, - вкрадчивым голосом бормотал мясник.

Дулка сам тяжело рухнул в одно из кресел, заскрипевшее под его
солидным весом. Риалто присел, чтобы дать отдых ус-тавшим ногам.
Почувствовав неладное, он повернулся к Ошерлу и заговорил с ним на языке
Двадцать Первого Эона:

- Что этот старый прохиндей делает со мной - я едва могу
пошевелиться?

Ошерл, не раздумывая, ответил:

- Он призвал четырех Слуг низшего порядка - мы называем их
мэдлингами. Сейчас они плетут сеть усталости вокруг тебя и неплохо
справляются. Дулка уже отдал указания относительно пира.

Риалто с негодованием спросил:

- А почему ты не потрудился помешать им? Где обещанная лояльность?

Ошерл попытался скрыть свою неловкость за приступом кашля. Маг строго
приказал ему:

- Заставь мэдлингов вытянуть нос Дулки на два фута вперед и поместить
на кончике большущую язву, а заодно по болезненному карбункулу на каждую
ягодицу.

- Как прикажешь.

К великому удовлетворению Риалто, Ошерл отлично выполнил свою работу.

- А теперь - и даже не пытайся возражать - прикажи мэд-лингам никогда
больше не причинять мне вреда, - сказал маг.

- Ты абсолютно прав - надо застраховаться от штучек этого мясника, -
ответил Ошерл.

- А потом ты освободишь мэдлингов и позволишь им идти на все четыре
стороны, наказав не служить Дулке.

- Какое благородство! Могу ли я отнести подобные инструкции на свой
счет? - с долей иронии спросил Слуга.

- Ошерл, не зли меня. Надо еще кое-что узнать у Дулки. Риалто
повернулся к возбужденному мяснику и заговорил с ним на языке деревни:

- Ты получил урок честности. Поскольку ты еще жив, то можешь
убедиться в моем безграничном милосердии. А теперь - продолжим беседу?

Дулка угрюмо ответил:

- И почему ты такой раздражительный? Я вовсе не намеревался причинить
вам вред. Ну что я еще могу сказать?

- Вы ведь исследовали развалины города?

- Нас не интересуют кучи камней. Мы лишь использовали алебастровые
яйца по-своему...

- Понятно. Сколько именно яиц вы разбили?

- Ну, за долгие годы их набралось пять тысяч, шесть сотен и сорок
одно. Осталось мало.

- Мало? Если ты не обсчитался, то всего один "Избранный" остался
ожидать Золотой эры. Вы съели всех остальных! - воскликнул Риалто.

Дулка мгновенно забыл о своем носе и ягодицах.

- Остался только один? Это ужасная новость! Наши пиры подходят к
концу!

- А как насчет сокровищ? Вы забрали драгоценные камни и кристаллы из
городских домов? - спросил маг.

- Ну да, конечно. Нам доставляют удовольствие подобные штуки,
особенно красного, розового и желтого цветов. Голубые и зеленые приносят
несчастье, и мы используем их для развлечений.

- Каким образом?

- Мы привязываем их к хвостам богадилов, или скачущих медведей, или
даже мэнков, и это заставляет их ужасно смешно гоняться по лесу.

- Хм-м. А не попадался ли вам сверкающий голубой кристалл в форме
призмы? Подумай, как следует, - это важно.

Дулка внезапно вновь ощутил длину своего носа.

- Я припоминаю нечто подобное в не столь далеком прошлом. Риалто,
сама доброта, спросил:

- Неужели нос причиняет тебе такое неудобство?

- О, да! Несомненно!

- А ягодицы?

- Они жутко болят.

- Тогда принеси мне этот кристалл, и я избавлю тебя от неприятностей.

- Это не так-то просто, - угрюмо проворчал Дулка. Риалто больше
нечего было сказать и вместе с Ошерлом он отравился прочь из деревни,
туда, где Слуга приготовил для него удобный шатер из синего шелка. На
красно-синем ковре неопределенной формы Ошерл установил массивный
деревянный стол, вокруг которого поставил четыре низких стульчика. На
каждом стуле лежала темно-красная бархатная подушка. Снаружи стоял
второй стол, на случай, если погода будет хорошей и маг захочет
позавтракать или пообедать на воздухе. В шатре располагалось удобное
канапе, а по углам стояли высокие железные стержни, удерживавшие лампы в
форме причудливых многогранников.

Оставив Ошерла в шатре, Риалто поднялся в небо. Тучи рассеялись, и
маг отлично видел во всех направлениях. Поднеся подзорную трубу к
глазам, он, к своему удовольствию, обнаружил на северо-востоке темное
голубое пятнышко.

Разогнавшись изо все сил, Риалто вскоре оказался возле самого пятня,
опустился вниз, в лесную чащу, некоторое время искал, но так и не нашел
кристалл.

Вернувшись в шатер, он обнаружил Ошерла сидящим все в той же позе и
рассказал ему о своих поисках.

Мне определенно не хватает точности. Завтра ты поднимешься так
высоко, как сможешь, захватив трубу, и встанешь точно под синим пятном.
Из этой точки ты будешь опускать веревку с грузом вниз - там, в лесу,
должен находиться Персиплекс...Что там за вопли и визг?

Ошерл выглянул наружу.

- Жители деревни очень возбуждены и кричат от радости.

- Странно. Может быть, Дулка решил не дожидаться нашей милости к
отрезил свои длинный нос... Ну, тогда я не вижу причин для радости. Меня
озадачило вот что: почему голубое пятно находится так высоко в воздухе?

- Ничего необычного: чтобы его можно было увидеть издалека.

- Замечательно, но тогда не лучше ли использовать другой сигнал:
например, луч голубого света, поднимающийся издалека и одним концом
указывающий на Персиплекс.

- Откровенно говоря, я не совсем понимаю мотивы Сарсе-ма, если только
он не принимает всерьез указания Эйч-Монкура.

- Что? О каких указаниях речь?

- Просто небольшое подшучивание, так я полагаю. Эйч-Монкур приказал,
чтобы пятно указывало местонахождение Персиплекса так неточно, что ты
никогда не сможешь найти его и вернуться домой. Тогда ты будешь ходить
туда-сюда в его поисках бесконечно.

- Понятно. А почему ты не сказал мне об этом раньше? Неважно; придет
день, когда ты поймешь, кто контролирует твои очки: я или Эйч-Монкур...
Этот жуткий визг становится все сильнее! Дулка точно отрезал себе нос!
Ошерл, прикажи им успокоиться.

- По-моему, это просто безобидное веселье - люди готовятся к
пиршеству.

Риалто встрепенулся.

- К пиршеству? Какому еще пиршеству?

- Последняя из "Избранных": девственница, которую только что извлекли
из алебастрового яйца. Так что шум продолжится.

Риалто вскочил на ноги.

- Ошерл, немедленно идем туда как можно быстрее. Прибежав в деревню,
Риалто обнаружил Дулку сидящим возле хижины на двух огромных подушках с
припаркой на носу. Приготовления к пиру шли полным ходом: женщины резали
ароматные коренья, доставали специи, овощи и зелень.

В клетке стояла последняя из "Избранных": девственница, которую
мясник мог бы описать как "ниже среднего", "на любителя" или "постное
мясо без жирка". Одежда девушки истлела от времени, и на ней не было
ничего, кроме ожерелья из меди и бирюзы. Окаменев от ужаса, она
наблюдала за приготовлениями сквозь прутья клетки. Тем временем два
помощника мясника принесли большой стол и принялись точить ножи.

Дулка нахмурился, увидев приближающихся Риалто и Ошерла.

- Что на этот раз? Мы готовимся устроить себе последний пир. Ваше
дело может подождать, если только вы не пришли облегчить мои страдания.

Риалто ответил:

- Никакого пира не будет, если только ты сам не захочешь полезть в
котел. Ошерл, приведи мне леди из клетки и снабди ее соответствующими
одеждами.

Ошерл разбил клетку на миллион частиц и одел девушку в бледно-голубое
платье. Дулка издал нечленораздельный крик, а жители деревни принялись
доставать оружие. К счастью, Ошерл разбудил четырех огромных гоблинов,
каждый восьми футов высотой. Проворно двигаясь и издавая жуткое рычание,
гоблины повергли в ужас население деревни, и люди побежали прятаться в
лес.

Риалто, Ошерл и ошарашенная девушка вернулись в шатер, где маг мягким
голосом рассказал ей о происходящем. Она внимательно слушала и,
возможно, даже понимала часть его слов, потому что из глаз ее покатились
блестящие слезинки. Риалто добавил в стимулирующий напиток
успокоительное, и горе девушки превратилось в полусонное состояние, в
котором все тревоги отступили на задний план. Девушке было приятно
сидеть возле Риалто и слушать его голос. Ошерл цинично заметил:

- Риалто, ты все-таки странное существо, загадочное и непонятное.