Чтение 24–й страницы книги ~Лучший экипаж в Солнечной~

- Я так мечтал о тебе...

- Ты когда-нибудь делал это наверху? На корабле?

- Нет. Значит, мы друг у друга первые?

- Да... Это замечательно, правда?

- Это прекрасно...

- Иди ко мне...

- Милая...

Эндрю не думал, что это окажется так. Он вообще ничего особенного не ждал
от сегодняшней встречи. Немолодой уже и много переживший мужчина, он был
впервые в жизни по-настоящему влюблен. До умопомрачения. И готов ради Ивы
на все, даже на рыцарское обожание издали. Настроился на серьезный,
неторопливо развивающийся роман. Вовсе не хотел форсировать события.

Боялся, наверное.

Но Ива уже не в силах была ждать. Энди Вернер, обаятельный мужик со
страшной тайной за плечами, роскошным "хвостом" за спиной и неумелыми
попытками скрывать при разговоре внушительный словарный запас... Он был
нужен ей. Ива раньше просто не встречала таких людей, по-настоящему
взрослых и по-настоящему сильных глубокой внутренней силой, которая сквозит
в каждом движении и неумолимо притягивает. Ива еще не нашла своего мужчину.
А нужен ей был именно такой.

Недаром она все хотела прикоснуться к адмиралу и сказать ему что-нибудь
хорошее. Но всерьез полюбить Рашена не получалось, настолько он был далек
от Ивы годами и ответственностью. А вот Энди...

Ива словно всю жизнь его ждала. Он еще нес чепуху про местного художника,
рисующего красным, а она уже представляла себе, как потрясающе будет то,
что ждет их обоих чуть впереди. Удержать взаимное притяжение трепещущих
сердец невозможно, остается только покориться ему. В тесной каюте стало
вдруг нестерпимо жарко, а потом этот жар собрался у Ивы в груди и внизу
живота, и она умерла бы от удовольствия, если бы не мечтала о большем. На
двоих.

В вихре эмоций, рвущихся из влюбленной женщины, Эндрю совершенно потерял
себя. Он хотел сначала доказать Иве свою нежность, довести ее до экстаза
одними прикосновениями. А уж потом...

Но Ива раскрылась ему навстречу и направила в себя.

И очень скоро потолок каюты отразил ее восторженный крик.

* * *

Контр-адмирал Эссекс получил награду, в просторечии именуемую "Звезда
Урою", в самом начале первой марсианской кампании. Он ходил на дестроере в
составе Второго крыла прикрытия группы F и считался лихим командиром, почти
что настоящим драйвером. В несчастливый день, окончившийся подвигом,
капитану Эссексу приказали идти в одиночный патруль. Его "Роканнон" должен
был утюжить пустынный район марсианской поверхности, этакое местное
захолустье, где отродясь не было никакого шевеления - только заброшенные
шахты. Их просканировали на оружейный металл и электромагнитные поля,
отметили, что шахты пусты, и решили чисто для мебели подвесить над районом
патрульное судно. Дабы враг худого и не помышлял.

Эссекс крепко выругался и пошел к месту назначения. По прибытии на точку
отметился, приказал экипажу начать плановые работы согласно регламенту - не
терять же время попусту, - а сам положил локти на командирский пульт и
затосковал. Второе крыло прикрытия должно было в этот день идти в самое
пекло, отгонять полчища юрких марсианских файтеров, обеспечивая выброску
десанта на Ред-Сити. А он, Эссекс, прохлаждался здесь, над другим
полушарием Красной планеты, фактически незаселенным из-за скудости
ресурсов. Поверхность обилием достопримечательностей не радовала. Под
"Роканноном" простиралась тоскливая пустынная равнина и торчала одинокая
скала, под которой в незапамятные времена устроили горные разработки,
забурились на значительную глубину, да и бросили это дело.

Позднее Эссекс устроил такой скандал, что троих разведчиков списали вниз.
Как раз за то, что они не догадались забуриться сканером туда же, куда в
свое время закопались марсиане. Всего-то и надо было разведчикам -
чуть-чуть снизиться и обнаружить, что шахты куда глубже, чем указано на
старых картах. Но разведчики не стали утруждаться, а Эссекс в итоге
совершил героический поступок, угробил хороший корабль, потерял здоровье и
почти весь экипаж.

Потому что под скалой неожиданно взметнулись облака пыли, шахты вдруг стали
пусковыми стволами, и из них рванули вверх продолговатые черные тела. Потом
выяснилось, что стартовало марсианских дестроеров ни больше ни меньше
девять штук. Три звена. Но в тот момент, слава звездам, Эссексу показалось,
что их меньше. Он заорал так, что почти оглох, и врезал обеими руками по
контактам. "Роканнон" взвыл, кувыркнулся и рухнул на перехват.

От скалы до побоища над Ред-Сити было от силы десять мегаметров, и марсиане
думали в решающий момент шарахнуть по земному десанту с фланга. Одинокий
патрульный дестроер над шахтами их не волновал, его они легко сбивали на
взлете. Марсианским планировщикам была известна тактика землян, и они
заранее просчитали любые возможные движения паникующего командира. Едва
оторвавшись от поверхности, дестроеры принялись стрелять, перекрывая
"Роканнону" пути к бегству. Какой бы маневр уклонения Эссекс ни избрал,
везде его ждала пробоина в борту.

Однако Эссекс не паниковал. Атака оказалась до того неожиданной, что
землянин не успел ни испугаться, ни даже адекватно оценить силы врага. Он
просто селезенкой почуял, что ситуация нештатная, и если как-то не
разрядить обстановку, то родному Второму крылу ничего не сделается, оно
умелое, а вот неуклюжие десантные корабли сильно побьют. А до этого
пришибут "Роканнон" и его самого, любимого, капитана Эссекса. Поэтому
землянин подчинился инстинктам. Он не стал выходить на предписанные уставом
маневры уклонения. А просто спикировал отвесно вниз, проскочил сквозь
вражеский строй и чудом затормозил у самой поверхности. И пока марсиане
расстреливали небо, полагая, что сейчас где-то над ними вспыхнет пламя,
Эссекс, подняв колоссальный столб бурой пыли, разворачивал ползущий от
натуги по швам дестроер и истерически хохотал. Потому что дающий у
поверхности слишком большую погрешность альтиметр упорно показывал, что
"Роканнон" на сто метров углубился в Марс.

Космический бой - дело заковыристое и, на взгляд непосвященного, совершенно
не поддающееся мало-мальски серьезному планированию. Боевые корабли
нашпигованы помехопостановщиками и все время сбрасывают ложные цели.
Аспидно-черная обшивка кораблей эффективно поглощает радарный луч. Засечь
истинное местонахождение противника - форменная головоломка. В основном
точное попадание достигается анализом траектории целей-обманок. И хорошей
работой оптики. Все-таки, какой бы безукоризненной черноты ни был вражеский
корабль, где-то да саданул его микрометеорит. А еще, как он ни крутись,
звезду какую-нибудь возьмет да заслонит.

И у корабля есть слабое место - корма с хрупкими отражателями. На
коммерческих судах отражатель, как правило, один - им опасаться нечего. На
дестроерах по четыре, между которыми примостились кормовые батареи. И
марсианам стрельнуть бы с кормы в пыльную тучу внизу, но то ли они
посчитали, что сами так надымили, то ли просто не успели сообразить.
Дестроеры били вверх, отдавая на это часть энергии и потеряв таким образом
жизненно важное для них ускорение при разгоне. А "Роканнон" уже встал на
ровный киль, высунул из тучи нос, получил идеальную картинку и принялся
молотить всеми своими четырьмя основными лазерами.

Три замыкающих судна он просто, что называется, сбил. Как в тире. Пара
кораблей потеряла ход и начала сыпаться на поверхность, Эссексу прямо на
голову. Третий успел слегка отвернуть и погреб боком, врубив на всю катушку
вспомогательные маневровые двигатели в безуспешной попытке их слабеньким
упором оттолкнуться от притяжения Красной планеты. Еще одному дестроеру,
поднявшемуся чуть выше, Эссекс так расколотил корму, что тот застрял на
опасно низкой орбите, откуда ему была все равно одна дорога - сбрасывать
аварийные модули. Но остальные пятеро марсиан, сообразив, что дали
промашку, бросились врассыпную и начали перестраиваться в боевой порядок.
Все они были намертво захвачены следящими прицелами "Роканнона", и никакие
ложные цели обмануть Эссекса уже не могли.

Но и сам Эссекс был у марсиан как на ладони. Черное пятно на фоне бурой
поверхности. Минута до торжественного погребения. Сначала ровно полминуты
на боевой разворот марсиан. Потом еще столько же, чтобы накопить энергию
для импульса. И гроб.