выбраться наружу. Теперь он хотел только одно - больше света! Для Отлинда
и других поселенцев подземелье - дом родной, и они могли выбраться отсюда
даже с закрытыми глазами - но в памяти Дэйла тут же всплыли все его
детские страхи, оживив уже забытых воображаемых монстров. Он буквально
задохнулся от ужаса, когда свет фонарей выхватил из мрака гигантский, как
будто литой, сталагмит четырех-пяти метров высотой. Внезапно он начал
двигаться, медленно поворачивая к нему свою гигантскую каменную голову.
Желудок Дэйла мгновенно сжался, чуть не извергнув наружу все содержимое.
Красные фонари моментально исчезли из виду, как только хорьки скрылись под
каменной аркой и видение монстра мгновенно исчезло. Он поспешил под
спасительный свет фонарей, стараясь нагнать пиратов.
лавиной обрушился сверху.
каменная стена и раздавшиеся одновременно выстрелы совершенно сбивали с
толку. Ружья поселенцев были снабжены устройствами подсветки, позволявшими
им вести прицельный огонь, и он оказался достаточно эффективным" - два
хорька упали сразу, как только прогремел взрыв; остальные, не в силах
определить, откуда ведется огонь, стали хаотически метаться по пещере,
отстреливаясь наугад. Дэйл поспешно припал к земле при первых же звуках
начавшейся битвы.
женщиной, бывшим флотским пилотом-артиллеристом - управляли прицельным
огнем, который велся из засады.
конвоировавшего Дэйла. - Не стрелять в человека!
кукольного спектакля. Мораку показалось даже, что он присутствует на
представлении мультипликационного фильма, в котором белые фигурки
противника двигаются на фоне абсолютно черного экрана. Вспышки света
сказалось на его реакции, но несмотря на то, что он промахнулся, попавшая
в его прицел пиратка неожиданно развернулась и пуля, которая должна была
угодить ей в грудь, только слегка задела переднюю лапу. Она немедленно
повалилась на землю, и долгая череда оранжевых вспышек у дула ее ружья
пронзила тьму. Морак плюнул с досады и навел ружье на очередного пирата.
отдельные группы попарно. Внезапно они разбежались в разные стороны с
неимоверной скоростью, а за ними, ориентируясь на звук шагов, бросились
бежать колонисты. Мораку не доводилось до сего момента лично встречаться с
халианами, и он был поражен их проворством. Он резко свистнул, передавая
приказ другой группе обороняющихся.
не мог двигаться с такой же скоростью. Неужели никто не может вспомнить в
нужный момент, чему их учили на тренировках? Морак поднял ружье, пытаясь
поймать в прицеле пиратов, захвативших парня. Они приподняли его, поставив
на ноги, и мгновенно скрутили ему руки крепкой веревкой. Парень
пронзительно закричал и попытался вырваться, но пираты потащили его за
собой. Морак опустил ружье и отрывисто приказал подчиненным, находящимся
ближе к цели, во что бы то ни стало спасти мальчика.
поселения; пираты попытались было схватить его, но тот сумел в последний
момент вывернуться и попытался убежать. В сумятице боя, происходившего
почти в полной темноте, Морак внезапно увидел, как хорек внезапно прыгнул
на одного из колонистов и молниеносным движением перекусил горло своей
жертве, и голова откатилась прочь от рухнувшего наземь тела. Морак увидел
все это как бы в замедленной съемке, и в нем проснулась бешеная,
неукротимая ярость. Разумеется, это была не первая смерть в запутанной
сумятице боя, но только теперь он увидел смерть поселенца собственными
глазами. От зрелища повеяло такой варварской жестокостью, что Морака
охватило одно желание: месть. Он открыл бешеный огонь в том направлении,
где только что находились хорьки, забыв что их там наверняка уже нет.
Пещера была заполнена мерцающим тусклым светом, выхватывающим из тьмы
неподвижные фигуры. Он понимал, что вспышка безудержного гнева приведет
только к бесполезной трате боеприпасов, однако остановиться и трезво
взвесить ситуацию уже не мог. Резким свистом он отправил отряд в погоню за
пиратами, а сам остановился над двумя лежащими на земле пиратами и
выстрелами оторвал им головы - и не только для того, чтобы быть уверенным
в их гибели.
мальчишку, поставили своих пленников на ноги и потащили их по коридору к
выходу. Морак заметил, что люди поднялись на ноги и тут же отдал приказ
прекратить огонь. Пираты, используя пленников в качестве щитов, исчезли в
мгновение ока. Часть колонистов осталась невредимой, но на поле боя
остались лежать три трупа защитников подземелья, сраженные пулями, и один
- обезглавленный отступающим последним хорьком. Охваченный яростью Морак
отдал приказ стрелять.
прочь, но когда они свернули в один из боковых коридоров, ноги его
внезапно ослабели. Его память была не в силах запомнить пройденный путь,
но в том, что здесь они не были прежде, он был абсолютно уверен. Дэйл
рухнул на каменный пол, не в силах идти дальше по гулким темным пещерам.
заставила его кое-как подняться на ноги. Плененный мальчик, которого вели
сзади, пытался отчаянно сопротивляться и громко ругался. Хорьки отвечали
громким верещанием и похрюкиванием. Дэйл почувствовал гордость за мужество
этого парня - такой пример доблести приободрил его, и теперь он был готов
сражаться. Вдвоем, совместными усилиями они вполне могли попытаться
осуществить побег. К тому же парень наверняка знал здесь все ходы и
выходы.
донеслись два негромких кашляющих звука. Дэйл сразу узнал характерный звук
выстрелов из игольчатого ружья. Он изо всех сил вжался в неровную каменную
стену, стараясь стать не толще листа бумаги. Крошечные, но необычайно
мощные заряды разорвались в своих жертвах - более страшной и мучительной
смерти представить было почти невозможно. Дэйл знал это как врач. Разрыв
был почти беззвучным, однако он внезапно оказался весь залит кровью. Его
конвоирша и еще один пират повалились на землю.
мимо - заряды ударились в стену пещеры и покатились по полу. Зарычав,
халиане обернулись, спрятав своего пленника за спинами. Держа свои ружья
наготове, они бросились бежать по" коридору, и их шаги эхом отдавались в
гулких каменных полостях. Отчаянные крики мальчика Дэйл слышал до тех пор,
пока они не превратились в невнятный шум. Не в силах двинуться назад,
Дэйл, держась за стену, на ощупь пошел вперед, сам не зная куда - он
полностью потерял ориентацию.
следующей пещере. Он на ощупь приблизился к стене связи и, не
останавливаясь, предупредил колонистов о том, что двое пиратов побежали
обратно. Эхо собственного голоса преследовало его, звуча странно и
отстранение.
подземелья старались загнать хорьков обратно в пещеру. Еще один поселенец
попался в руки пирату; тот мгновенно скрутил его и, приставив к горлу
ружье, медленно двинулся назад, к выходу вместе со своей добычей, не
обращая никакого внимания на робкие попытки заложника освободиться.
халианцу. Пират, заслышав его шаги, мгновенно обернулся, но преимущество
внезапности было на стороне Отлинда. Он выпустил заряд из ружья прямо в
брюхо пирату и тут же нырнул вниз, швырнув на пол связанного человека еще
до того, как хорьки успели открыть огонь.
напряженную суматоху боя, который протекал совсем не так, как учили его на
Флоте. Это была местная тактика, тактика Василиска - близкий бой, жестокий
и беспощадный.
легкие мишени для засевших в засаде поселенцев. Отбросив ружья в сторону,
хорьки решили использовать свое естественное оружие и набросились на
колонистов, используя зубы и когти. Теперь стало очевидно, что их
экспедиция за новыми рабами потерпела полный провал. Отныне пираты
боролись только за то, чтобы убраться с Василиска живыми.
перейти к обороне Теперь вся пещера была заполнена дымом, и вспыхивающие
прожекторы больше слепили самих обороняющихся, чем помогали обнаружить в
темноте пиратов. От прожекторов пришлось отказаться, но отсутствие света
не стало для них большой помехой - их численное преимущество и хорошее
знание пещер было более ценным, чем зубы и когти халианцев. Бой
продолжался, не затихая, в задымленной мгле. Пещеру наполнили рычание,
стоны и вскрики, заглушавшие глухие удары рукопашного боя. Колонисты,
быстро разобравшись в обстановке, держали ружья наготове на тот случай,
если внезапно наткнутся на что-то покрытое шерстью. Халианцы передвигались
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Лондон Джек
Самойлова Елена
Суворов Виктор
Майер Стефани