Чтение 24–й страницы книги ~Дети зимы~

закончен, нам ничто не мешает уехать отсюда, по-моему...

Близ огня с несчастным видом зашевелился Тюря.

- Горилла, - начал он, - я...

- А куда мы отправимся? - спросил Аякс.

- На юг, - предложил Морг неуверенно. Он страдал от головной боли.

- Если отъехать очень далеко на юг, там есть места без снега, - сказал
Горилла. - Я был там один раз. Ехал очень долго. Со мной тогда был Старик.
Мне там не очень понравилось...

Аякс демонстративно вздохнул, окинул взглядом почерневшие деревянные
стропила, грязный пол, бледные лица.

- А ведь жаль покидать такое славное место, - вздохнул он.

- В моем состоянии ехать нельзя, - заявила Кокарда.

- Тебе следует находиться под наблюдением врача. Это элементарная
необходимость.

- Опять сменил пластинку, да?

- Существование племен вроде нашего зависит от таких женщин, как ты.
Кокарда, которые хотят и могут рожать детей.

Аякс с улыбкой оглядел присутствующих, довольный своей высокоморальной
речью.

- Какого дьявола это взбрело тебе в голову, красавчик? - напал на пего
Морг.

- Ты не хочешь признать за этой женщиной и ее нерожденным ребенком
право на жизнь?

Этот красиво сформулированный, хоть и чисто риторический вопрос уложил
Морга на обе лопатки, и он замолк, пробурчав:

- Я только хочу сказать, что никакого врача у нас нет, только и всего.

- Аякс прав, до некоторой степени, - согласился Горилла. - Чтобы
выжить, наше племя должно увеличиваться. Нас сейчас слишком мало. Но если
нас будет больше, станет тесно. Мы живем здесь уже довольно давно, и
настанет день, когда мы не сможем больше найти здесь еду. Уже сейчас
осталось мало патронов.

- Вчера я нашел динамит, - решил сообщить Прутик.

- Правда? - Морг оживился. - Где он?

- Думаю, мне не нужно напоминать, что недостаток боеприпасов опасен
вдвойне. - Горилла поднялся на ноги и мог теперь смотреть сверху вниз на
лукавого Аякса. - Мы не только не сможем добывать свежее мясо, но и
защищаться не сможем тоже.

- Напомни-ка, когда ты в последний раз добыл свежее мясо, - кисло
заметила Кокарда.

- Лежит на санях в кладовой.

- Кокарда права, конечно. Последнее время мне не слишком везло. Лапы
стали хитрее.

- Там есть запертая дверь. Я так и не сумел ее открыть.

- Да уж, конечно, хитрее тебя!

- Она права. Надо следовать духу времени.

- Похоже на обычные патроны, только запала не видно.

- Замолчите вы все! - Малышка тоже оказалась на ногах. - Что с вами
случилось? Почему каждый раз, когда мы что-то обсуждаем, всегда дело
кончается таким беспорядком? По-моему, совершенно ясно, что надо делать.
Кто-то из нас на "Южном Кресте" отправится в экспедицию. На охоту и для
разведки. На лодке мы будем хорошо защищены от ловцов мяса. Заодно поищем
боеприпасы...

- Малышка...

- Помолчи, Тюря.

- Можем найти врача для бедной Кокарды.

- Можем даже это, если окажется необходимым. Хотя в старину женщины и
так отлично обходились.

Кокарда театрально поднялась.

- У тебя никогда не было детей. Ты не знаешь, что это такое!

- Ты тоже. Почему бы не подождать и не выяснить, как это выглядит на
самом деле, вместо того чтобы скулить: "Доктора!"? Ты и думать не думала о
враче, пока не появился этот умник и не забил тебе голову чепухой. Ты
позоришь всех женщин своим поведением. Сядь и заткнись, пока не довела
себя до выкидыша!

При общем потрясенном молчании Кокарда села.

- Малышка иногда выходит из себя, - с обожанием констатировал Тюря.

Стоя в снегу, Тюря устанавливал руль. Малышка на крыше каюты неловкими
из-за перчаток руками крепила на мачтах и гиках паруса. Хлопающую ткань с
воем рвал студеный ветер.

Горилла принимал у Прутика, мотавшегося вверх-вниз по лестнице,
последние порции груза и передавал вниз Аяксу, который занимался укладкой
в каюте. Банки консервов, лампы и масло для них, оружие, спички, постели,
одежда и самое ценное, что у них было - два маленьких карманных фонарика.

Кокарда лежала в колокольне и недовольно ворчала себе под нос.

Морг стоял у отверстия, ведущего наружу, рядом с Гориллой.

Он разглядывал "Южный Крест" - большой, объемистый, на широких
полозьях, с высокими мачтами. Присматривался, как полощутся паруса.
Поднимал глаза на снежные дали, оценивая плотность поверхности, прикидывая
силу ветра.

Задумчиво покачав головой, он медленно слез вниз, пересек колокольню и
ступил на каменную лестницу, ведущую в ледяные пещеры.

- Клык! - позвал Морг, прислушиваясь к собственному голосу, неземным
эхом отражавшемуся от голых, грубо обработанных ледяных поверхностей. -
Клык! Иди сюда, мальчик.

Послышался отдаленный призывный рев. Морг ловко открыл банку с
фаршированным свиным рулетом и ждал. Зверь появился из прохода и застыл в
свете лампы: огромный, серебристый, ласковый.

- Вот и мы, мальчик. Морг принес тебе покушать. Как твои дела сегодня?
- Морг, хотя и был трезвым, ощутил исходящее от зверя довольство.

Животное в ответ заурчало, принимаясь за мясо; оно жевало шумно, пуская
слюни, с таким удовольствием, будто эта еда была непривычным деликатесом.
Морг стоял и смотрел.

Затем из туннеля послышался иной звук; еще что-то приближалось, фыркая
на ходу. Выглянув из-за бока своего знакомца. Морг увидел пару блестящих
глаз, потом еще одну.

- Бог ты мой, - в расстройстве пробормотал Морг.

Никто не произносил ни слова. Горилла до отказа натянул паруса; Малышка
дергала румпель, пытаясь вырвать "Южный Крест" из цепкой хватки снега.
Аякс стоял на носу наподобие резного украшения - настороженный, чутко
ждущий малейшего признака движения. Тюря, погруженный в растущее уныние,
сидел на крыше каюты.

Прутик и Кокарда безмолвно ожидали внутри колокольни, когда раздастся
вопль торжества, означающий старт короткой пробной пробежки.

Тюря поднялся на широко расставленных ногах и принялся раскачивать
лодку, держась за грот-мачту, сначала медленно, потом все более энергично,
отклоняясь далеко в сторону.

"Южный Крест" не шевельнулся.

Тюря привязал к ногам снегоступы и соскочил в снег.

Горилла закрепил тросы и присоединился к нему; Малышка передала им
лопаты. Поднимая белые вихри, они начали вычищать снег, который нанесло
вокруг полозьев.

Ветер продолжал свистеть в тугих парусах, фалы выбивали на дереве мачт
барабанную дробь. Аякс спустился к Малышке на кокпит. Объединенные общей
бедой, они вдвоем принялись двигать румпель взад-вперед, преодолевая
сопротивление налипшего на рулевое перо снега.

Тюря с Гориллой закинули лопаты на крышу каюты, пробрались, увязая в
снегу, к корме, уперлись спинами в транец и налегли. Аякс надел снегоступы
и присоединился к ним. Малышка отчаянно сражалась с румпелем. От усилий
глаза у всех троих мужчин налились кровью.

"Южный Крест" не двигался с места.

Через какое-то время Аякс выпрямился, глянул на остальных и полез на
кокпит. Вскоре за ним последовали Горилла и Тюря. Малышка оставила румпель
в покое. Вся четверка тяжело и мрачно переглядывалась.

- Бедный Тюря, - прошептала Малышка. - Мне жаль, что так вышло.

14

- Таковы наши шансы выбраться из этой помойки, - подытожила Кокарда. -
Мне хотелось бы знать, как насчет врача. Кто-нибудь из вас об этом
подумал?

- Не понимаю, в чем дело, - сказал Горилла. - Моя лодка ходит
прекрасно.

- "Южный Крест" слишком велик, - объяснил Тюря.

- Если ты это понимал, чего же ты продолжал строить? - заверещала
Кокарда. - Столько работы псу под хвост. Я стерла себе пальцы до мяса,
пока шила все эти паруса. И все зазря. Дубина стоеросовая. - Она
повернулась к Малышке. - Ты как будто говорила, что он все знает о том,
как строить снежные лодки, - обвиняюще добавила она.

- Тюря обычно не ошибается, - сказала Малышка. - Может быть, сегодня
недостаточно сильный ветер.

- Ветер всегда одинаковый!

- А может быть, нужны паруса побольше?