Чтение 24–й страницы книги ~Людоедки Ярты~

судна к родному берегу.

Все селение во главе с капитаном Баром вышло на берег встречать
долгожданных гостей.

Старый Гор переходил от одной девушки к другой, напряженно вглядываясь
в их лица. Подойдя к слепой Наре, он Долго смотрел на нее, на шею, где висел
жетон с номером, затем взял за руку и повел в свое жилище.

- Я буду твоим отцом, - сказал он ей.

К прибытию оставшейся партии девушек в селении появилось много новых
жилищ. Большое впечатление на Кира и Серда произвела встреча с темнокожей
аборигенкой, - у нее была малютка на руках.

Как она оказалась в селении, они достаточно хорошо помнили из рассказа
Торби, устроившего ее побег.

- Пожалуй, это самый лучший поступок в жизни бедняги, - заметил Кир.

Сама туземка была немая, зато ее дочь быстро научилась говорить.
Девочка прекрасно танцевала и пела. Мать знала много пригодных в пищу
кореньев и трав. Во всяком случае к обеим все очень хорошо относились, а
девочка стала любимицей поселенцев.

Селение разрасталось. Семейным, как правило, строили отдельные хижины.
Мужчины охотились и ловили рыбу. Женщины занимались хозяйством и сбором
плодов: делали запасы к очередному сезону дождей.

Почти каждый нашел свое семейное счастье. Только Гор по-прежнему
грустил о своем Ирте.

Наре было хорошо в доме старого штурмана. По вечерам в их хижину
приходили Гери и Юрда. Они часто рассказывали о первых днях жизни на Ярте, о
Рэч и ее жестокости.

Старик постоянно допытывался о жетоне, висевшем на шее Нары. Девушки
рассказали, что такие жетоны с номерами были на шее каждого ребенка и на
капсулах. Однако Рэч со своими приближенными отобрали их у остальных
девочек. Сама Рэч из нескольких жетонов даже сделала себе ожерелье. После ее
изгнания жетоны вернули прежним владельцам.

Гор признался, что номер жетона на шее Нары совпадает с номером,
установленном на капсуле, где была его дочь, по крайней мере, так утверждала
в своем звуковом письме его жена.

На следующий день в доме штурмана появился капитан Бар. Он уединился с
Нарой и долго расспрашивал ее. По окончании беседы капитан с помрачневшим
лицом, ничего не сказав Гору, ушел и больше к этой теме не возвращался;

Несколько дней спустя в доме капитана появилась Фария. Рассказ девушки
буквально потряс Бара. Ее красивое лицо то и дело искажала боль от тайны,
которую она долго носила в себе, печальные глаза наполнялись слезами. После
жестокого поступка Рэч волосы на голове Фарии благодаря стараниям Юрды уже
отросли, снова появились брови и ресницы. Однако всякий раз при упоминании
об имени жестокой тиранки ее начинало трясти.

Фария подтвердила, что в первый же день своего правления Рэч
действительно велела отобрать жетоны. Она и ее ближайшие подруги схватили
себе по несколько штук. На глазах у Фарии такой жетон отобрали у Нары.
Девушке было жаль слепую, и она, сняв свой единственный жетон, отдала его
Наре. Больше этого жетона она не видела. Теперь Фария узнала, что Гор по
номеру жетона опознал в Наре свою родную дочь.

- Но это ведь мой, мой жетон, - девушка разрыдалась. - Гор мой родной
отец, а я не могу ему сказать об этом. Мне жалко слепую. Они живут в одном
доме, привыкли друг к другу. Как, как мне сказать им об этом? Что делать?

- Успокойся, девочка, - Бар ласково провел рукой по голове девушки. - Я
тоже знаю, что Нара не его дочь. Она просто не может ею быть, так как
родилась значительно раньше, чем Гор женился. У него больное сердце и я
решил не тревожить его своими выводами. Сейчас их нельзя разлучать ни под
каким предлогом. Излишние эмоции одинаково вредны обоим. Но у меня есть
предложение, как помочь вам троим. Поскольку и Гор, и слепая Нара нуждаются
в уходе, им необходима молодая и сильная помощница по хозяйству. Полагаю,
тебе следует поселиться в доме отца на правах такой помощницы. Дальше время
покажет, что делать. Конечно, тебе будет нелегко, но постарайся с собой
справиться. Боюсь, что очередной встряски Гор просто не перенесет. Думаю,
что через определенный промежуток времени ты сможешь подготовить отца и
рассказать ему правду. Однако прими мой совет - не торопись. Ну,
договорились?

- Да, - ответила Фария.

- Я сегодня же переговорю с Гором и позабочусь, чтобы ты переехала к
нему, - крикнул ей вслед капитан,

Фария спустилась к морю: долго плавала и плескалась в теплой воде,
стараясь успокоиться.

"Как-то теперь сложится моя жизнь?", - думала она.

Вдруг девушка услышала крики и вопли плачущих женщин. Она быстро
выбралась на берег, оделась и побежала в селение. У жилища, где жили со
своими избранниками Ге-ри и Юрда, собралось почти все население поселка.

Оказалось, что у Гери и Юрды из стоявших рядом колыбелей пропали
малютки. Женщины плакали и причитали. Капитан Бар распорядился немедленно
организовать поиски.

Дело принимало нешуточный оборот. Рыдающие женщины объяснили, что были
на сборах плодов, а возвратившись, обнаружили, что их дети исчезли,

Быстро темнело. Вооруженная факелами поисковая группа обшаривала
окрестности, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь следы.

Бар распорядился выставить охрану поселка. Остальные мужчины и часть
женщин тоже направились на поиски.

Вся ночь и следующий день прошли в томительном ожидании. К вечеру
выяснилось, что никаких следов исчезнувших детей не обнаружилось.

Неожиданно к капитану подошла темнокожая аборигенка и решительно
протянула ему свою дочь. Тот отказался взять ребенка. Тогда она всунула
ручонку девочки в ладонь капитана, а сама двинулась в сторону ближайших
зарослей; быстро вернулась с охапкой веток. На одной из них курчавился клок
черных женских волос, на другой висела цветная тряпочка.

Увидев ее, Гери с криком подскочила и выхватила лоскут.

- Это его, его... Она была привязана к его люльке, чтобы он не выпал из
нее, - запричитала женщина.

Аборигенка подняла с пола плетеную емкость и жестом пригласила
следовать за ней.

Бар, поняв ее намерения, направил за туземкой группу мужчин в составе
восьми человек. Едва ли кто-либо лучше этой темнокожей женщины мог
ориентироваться в здешних зарослях.

С этого дня все население поселка жило в напряженном ожидании. К
сожалению, из-за нервного потрясения тяжело заболели Гери и Юрда. Они никого
не узнавали, бредили, тела горели, груди воспалились. Несколько дней женщины
ничего не ели. Их мужья ушли в горы вместе с поисковой группой, теперь за
ними поочередно ухаживали все жители поселка.

Приближался сезон дождей. Необходимо было готовить запасы. Однако у
людей все валилось из рук. Матери боялись оставить детей одних. Мужчины с
оружием в руках днем и ночью охраняли селение.

Однажды ночью возвратился поисковый отряд. Все были страшно измучены и
от усталости валились с ног. Отряд нашел пещеры, где скрывались аборигенки,
укравшие младенцев. Однако забрать детей не удалось.

При попытке приблизиться к пещерам на людей обрушивался град камней.
Несколько человек даже ранило, правда, легко.

Учитывая, что среди оборонявшихся были одни женщины, никто не решился
применить оружие.

Аборигенка, приведшая мужчин на это место, жестами пояснила, что надо
уходить. Ее попытки тем же способом объясниться с засевшими в пещерах
соотечественницами к успеху не привели.

Туземка повела группу поиска назад другой дорогой, более короткой, о
существовании которой никто и не догадывался. Увидев больных женщин,
аборигенка охнула, сорвала с них покрывала. Все были поражены открывшейся
картиной: у обеих груди почернели, животы вздулись, тела покрылись красными
пятнами. Она бросилась к своему жилищу и вскоре вернулась со скорлупой
овального ореха, наполненной вязкой маслянистой жидкостью. На левом плече у
нее висело несколько узких кожаных лент.

Отстранив от больных убитых горем мужей, туземка встала на колени и,
припав к груди Гери, стала высасывать и выплевывать на пол содержимое. Потом
проделала то же самое с Юрдой. Тщательно растерев и промассировав груди,
обильно смачивая принесенным жиром, она туго перевязала грудные клетки
кожаными лентами, влила в горло каждой по несколько капель какого-то отвара.
Всю ночь она хлопотала около больных. Лишь под самое утро ушла.

Утомленные походом и ночным бдением мужья больных задремали.
Проснулись, когда Гери просила пить. Вскоре запросила пить и Юрда. С этого
времени женщины пошли на поправку. Все бы ничего, но исчезла аборигенка,
вместе с ней пропал музыкальный автомат, почти единственная памятная вещь
родной цивилизации, сохранившаяся у поселенцев со времени прибытия на Ярту.
Правда, дочь туземки осталась, она жила вместе с детьми капитана.

На этот раз Бар решил возглавить поиски лично. На четвертый день пути
отряд приблизился к подножию громадной горы, черневшей провалами пещер.

Чтобы не попасть под град камней, решили дождаться ночи. Когда
стемнело, из пещер донеслись звуки музыкального автомата и мерный стук
барабана.

Капитан дал команду подниматься. Пользуясь темнотой, отряд осторожно
двинулся наверх.

В этот момент раздался грохот обвала, и каменная лавина преградила
путь.

Искать обход в темноте было бессмысленно. Решили переждать до рассвета.
Утром с трудом перебравшись через каменистые завалы, добрались до входа в
первую пещеру. В ней никого не было. Каково же было удивление капитана,
обнаружившего, что все пещеры покинуты.

Аборигенки исчезли вместе с похищенными младенцами.

Бар проклинал себя, свою медлительность. Поторопись он вчера, они бы
успели их застать.